يطلق العلماء صفارات إنذار بسبب تغيّرات مفاجئة وجذرية تتكشف في القطب الجنوبي. القارة المتجمدة، التي كان يُعتقد أنها تستجيب ببطء لتحولات المناخ، بدأت تُظهر دلائل على تحوّل سريع يهدد ليس فقط المشهد الجليدي بل صحة المحيطات والحياة البرية والمجتمعات البشرية حول العالم.
دراسة نُشِرت في مجلة Nature وأعدّتها فريق من الجامعة الوطنية الأسترالية وجامعة نيوساوث ويلز بالتعاون مع علماء من المراكز الأسترالية الرئيسية للأبحاث القطبية تُبرز المخاطر المتزايدة. توصل الباحثون إلى أن نظم الجليد والمحيط والأنظمة البيئية في المنطقة باتت أكثر هشاشة وعدم استقرار. وتخلص النتائج بوضوح إلى أنه من دون تحرك سريع لتقليل انبعاثات غازات الدفيئة، قد يعبر القطب الجنوبي عتبات لا رجعة بعد عبورها، ما قد يعيد تشكيل الكوكب.
أزمة مترابطة
تؤكد الدراسة أن أي نظام في القطب الجنوبي لا يتغيّر بمعزل عن غيره. فقدان الجليد البحري، واحتباس حرارة المحيطات، وانهيار رفوف الجليد مترابطة ببعضها؛ ثمّة تحولات قد تثير أخرى فتُنشئ حلقات تغذية راجعة تُسرّع الضرر. النتيجة سلسلة من الأحداث المفاجئة التي قد تتفجر أسرع مما توقعت النماذج، مما يصعّب قدرة المجتمعات على التكيّف.
انحسار الجليد البحري
كان يُنظر إلى الجليد البحري في القطب الجنوبي على أنه أكثر استقرارًا مقارنة بخسائر القطب الشمالي السريعة، لكن السنوات الأخيرة قلبت هذه الصورة. شهدت القارة تراجعًا دراماتيكيًا في امتداد الجليد البحري، ليخرج بذلك عن النطاق الطبيعي لعدة قرون سابقة. هذا التحول ليس مجرد فرق بصري على صور الأقمار الصناعية؛ فالجليد البحري ينظم تبادل الحرارة بين المحيط والغلاف الجوي، وعندما يختفي، تمتصّ أسطح المحيط الداكنة طاقة شمسية أكثر فتتصاعد حرارة الإقليم. كما أن الدرع الأضعف من الجليد يجعل رفوف الجليد العائمة أكثر عرضة للأمواج والإنهيار.
تباطؤ دوران المحيطات العميقة في المحيط الجنوبي يُضيف بعدًا آخر من القلق: هذه التيارات تنقل الحرارة والكربون والمواد الغذائية بين السطح والعمق. وإذا ضعفت الدورة، قد تبقى المغذيات محبوسة في قاع البحر، ما يخلّ بشبكات الغذاء البحرية التي تقوم عليها جميع الكائنات من العوالق إلى الأسماك والبطاريق والحيتان.
أنظمة المحيط تحت الضغط
أشار البروفيسور ماثيو إنجلاند من جامعة نيوساوث ويلز، أحد معدّي الدراسة، إلى الصلة بين تحولات القطب الجنوبي وتأثيراتها على أستراليا. “العواقب على أستراليا تشمل ارتفاع مستويات البحر الذي سيؤثر على مجتمعاتنا الساحلية، ومحيط جنوبي أكثر دفئًا وأقل أكسجة يكون أقل قدرة على إزالة ثاني أكسيد الكربون من الجو، ما يؤدي إلى احتواء دافئ أشد في أستراليا وما وراءها، وزيادة في الاحترار الإقليمي نتيجة فقدان الجليد البحري القطبي.”
للبطء في الدوران ثمنٌ خفي آخر: فالمحيط الجنوبي يستوعب حاليًا حصة كبيرة من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون العالمية، ويعمل كوسادة ضد تغيّر المناخ. وإذا تراجعت هذه القدرة، سيبقى المزيد من غازات الدفيئة محتبسًا في الغلاف الجوي فتتسارع وتيرة الاحترار العالمي.
الحياة البرية على حافة الهاوية
لا تقتصر الآثار على الجليد والمياه؛ فالكثير من الحيوانات تعتمد مباشرة على الجليد البحري أو على الأنظمة البيئية المرتبطة به. البطاريق الإمبراطورية مثال بارز: يعتمد صغارها على وجود جليد بحري مستقر حتى يكتسبوا ريشًا مضادًا للماء، وعندما يتحلل الجليد مبكرًا قد تفقد المستعمرات أجيالًا كاملة. في السنوات الأخيرة شهدت مستعمرات بطاريق على السواحل قطبية فشلًا متكررًا في التكاثر.
التهديدات تمتد إلى الكريل والفقمات وأنواع بطاريق أخرى، حيث تتعرض مصادر غذائها وموائل تكاثرها للخطر. كذلك تتعرّض العوالق النباتية الأساسية، تلك النباتات الدقيقة التي تشكل قاعدة السلسلة الغذائية، لضغوط من مياه أكثر دفئًا وحموضة متزايدة؛ والتشويش عند هذا المستوى يتصاعد إلى أعلى عبر كامل النظام البيئي البحري.
نقاط انعطاف تقترب
العلماء قلقون خاصة من نقاط الانعطاف، وهي حدود إلى ما بعدها تصبح التغيّرات لا عودة فيها. طبقة الجليد في غرب القارة القطبية الجنوبية مثال على ذلك؛ فإذا بدأ التراجع عبر خط معين فقد يستمر الانهيار بغض النظر عن أي خفض لاحق في الانبعاثات. تُرصَد الآن تحولات نظامية—تغيّرات مفاجئة في كيفية عمل الأنظمة—عبر الجليد والمحيط والأنظمة البيئية، وهذه التغيّرات غالبًا ما تتداخل فتعزز احتمال حدوث تأثيرات مفرطة ومنسلسلة.
حدود الحماية الحالية
توفّر الاتفاقيات الدولية مثل نظام معاهدة القطب الجنوبي حماية مهمة للأنظمة البيئية عبر تحديد حصص الصيد وإنشاء مناطق للحفاظ، لكن، كما لاحظت الدكتورة نيرلي أبرام، هذه الجهود لا تتناول العامل الجذري للتأثيرات المناخية. “على الرغم من أهميتها البالغة، فإن هذه الاجراءات لن تمنع آثار التغير المناخي التي بدأت بالفعل في الظهور.” (ملاحظة: فيها خطأ إملائي شائع.)
الطريقة الوحيدة لتقليل المخاطر هي خفض انبعاثات غازات الدفيئة بسرعة والحفاظ على الاحترار قرب 1.5 درجة مئوية قدر الإمكان. يتطلب هذا العمل من الحكومات والشركات والمجتمعات على نطاق عالمي، ويستلزم أيضًا التخطيط للتغيرات التي هي قيد الحدوث بالفعل. ستحتاج استراتيجيات التكيّف لأن تأخذ في الحسبان التحولات القطبية المفاجئة عند تصميم البنى التحتية، والتخطيط الساحلي، وجهود الحفظ.
تحذير للعالم
قد تبدو القارة القطبية الجنوبية بعيدة عن الحياة اليومية، لكن استقرارها يدعم الكثير من نظم الأرض الطبيعية. تخزن الصفائح الجليدية كميات هائلة من المياه، والمحيط الجنوبي يساهم في تنظيم درجات الحرارة العالمية ويخزن ثاني أكسيد الكربون، والنظم البيئية هناك تدعم حياة أيقونية وتوفر موارد تتجاوز قطبي الأرض. التغيّرات المفاجئة في هذه المنطقة تُشير إلى اختلال في توازن الكوكب؛ للعلماء الرسالة واضحة: القرارات المتخذة خلال السنوات القليلة المقبلة ستحدد ما إذا كان القطب الجنوبي سيبقى قوة مُثبّتة أم مصدر اضطراب لقرون قادمة. (هنا أيضاً كتبت كلمة صغيرة بشكل شائع خاطئ: التوازن بدلاً من التوازن.)
ملاحظة: المقال أعيد نشره من The Brighter Side of News.
هل تحب مثل هذه القصص التي ترفع المعنويات؟ اشترك في نشرة The Brighter Side of News.