قبل أن تتحول نيويورك إلى مدينة ضخمة مكتظة، كانت تلالها المتموجة وأوديتها العميقة ومستنقعاتها المالحة جزءًا من نظام بيئي مصبّي كبير يضم عددًا لا يُحصى من النباتات والحيوانات. وكان من بين مساحاتها المائية بركة “كوليكت” في جنوب مانهاتن ومناطق المحار الهائلة على طول أكثر من خمسمائة ميل من الشواطئ، وكلها كانت محل رعاية واعتماد من قبل شعب ليناب الأصلي. هذا التاريخ الغني، رغم غموضه النسبي، مدفون حرفيًا تحت سطح نيويورك، وهو ما ظل آلان ميشيلسون يكتشفه على مدى أربعين عامًا.
بدأ ميشيلسون مسيرته بأعمال فنية تجريدية كبيرة مستوحاة من الطبيعة باستخدام مواد مختلطة، لكنه وسّع اهتمامه في أواخر الثمانينيات ليشمل منشآت ونحتًا خاصًا بمواقع معينة. يشرح قائلاً إنه يدرس المواقع ليس فقط من ناحية صفاتها المادية، بل أيضًا صفاتها الزمنية المفقودة، وتاريخها بمعنى ما.
وأحدث أعماله بهذا النهج هو “المحارة” (2026)، وهو منشأة ضخمة في الهواء الطلق تُعرض اليوم على الممشى الغربي لجزيرة غفرنرز. تتخذ شكل المحارة التي تحمل اسمها، ويبلغ حجمها أربعين ياردة مكعبة، وهي مكونة من مئات الآلاف من أصداف المحار المعاد تدويرها التي تبرعت بها منظمة “مليار محارة” غير الربحية، التي تهدف إلى إعادة بناء ميناء نيويورك من خلال إعادة تأهيل شعاب المحار.
بدأ ميشيلسون العمل مع المنظمة عام 2021، ومنذ ذلك الحين ألهمه الجانب الجماعي للمحار، الذي كان يجمع بين شعب ليناب وغيرهم، بالإضافة إلى صفات المحار المتألقة. لكن الإفراط في الصيد والتلوث البشري والتجريف دمر شعاب المحار التي كانت كثيفة في نيويورك. وبينما تعمل منظمة “مليار محار” على حل عملي لهذه المشكلة، جاء ميشيلسون بتدخل فني خاص.
تطل “المحارة” على ميناء نيويورك، وسرعان ما ستصبح مكانًا لتجمع الزوار بهدف التفكير في الميناء قبل وصول السفن والأوروبيين، وتخيل تلك المناظر الطبيعية ووفرة الموارد التي كانت متاحة للناس هناك، وسبل الحياة التي دعمتها، كما قال ميشيلسون. أضاف أنه يراها عملاً فنياً يتيح للناس التفكير في ما إذا كانوا يريدون استمرار هذا النظام الاستغلالي أم لا.
يقدم ميشيلسون بهذا العمل طريقًا مستدامًا للمستقبل، حيث يأمل أن الحلول المستندة إلى الطبيعة لن تلقى قبولاً فقط من السكان الأصليين، بل يمكنها أيضًا أن تقلل الفروق الثقافية نحو مستقبل جماعي أفضل.
يُرجح أن جزءًا كبيرًا من المحار المتبرع به يبلغ عمره آلاف السنين. قال ديلان غوتييه، القيّم المساعد في منظمة “مور آرت” التي كلفت بالمشروع، إن هذا يشير إلى مقياس زمني أكبر بكثير. ليس فقط قبل الأوروبيين، بل ربما حتى قبل شعب ليناب، أسلاف المجموعات الأصلية التي نعرفها اليوم.
هذا الارتباط بالتاريخ وبمن سبقونا كان محور اهتمام ميشيلسون لأكثر من 35 عامًا. عندما عمل على أول مشروع منشأة من هذا النوع، “عين الأرض” (1990) في بركة كوليكت، قال إنه اكتشف أنه لم تكن هناك بركة كبيرة فحسب، بل كومة ضخمة من أصداف المحار خلفها أجيال لا تُحصى من شعب ليناب وأجدادهم الذين كانوا يصطادون ويأكلون المحار.
“عين الأرض” كان مجموعة من أربعين علامة خرسانية نُصبت في موقع بركة كوليكت المدفونة الآن. رتبها ميشيلسون على شكل البركة الأصلي قبل أن تلوثها الصناعة الاستعمارية وتُردم في بداية القرن التاسع عشر. كل علامة احتوت على نقش بارز يشير إلى التاريخ الطبيعي والاجتماعي للبركة.
بصفته عضوًا في قبيلة الموهاك، إحدى الأمم الست في اتحاد هودينوسوني، قال ميشيلسون إن مقاربته للمسطحات المائية من منظور طرق حياة أقدم كانت مرتبطة بالمياه، وأصبحت جزءًا أساسيًا من ممارسته الفنية لتوثيق وإظهار آثار الوجود الأصلي في نيويورك رغم قرون من الإزالة.
حرصًا منه على مواصلة هذا التوثيق، أبحر ميشيلسون في جدول نيوتاون كريك شديد التلوث، وهو رافد طوله ثلاثة أميال ونصف من نهر إيست، ويشكل جزءًا من الحدود بين بروكلين وكوينز. سجل هناك الموقع الذي كان غنيًا في السابق لعمل فيديو عام 2001 باسم “ميسپات”، أو “مكان الماء الرديء” كما أطلق عليه شعب ليناب الذين هجروا من المنطقة على يد المستعمرين الهولنديين عام 1642. في منتصف القرن التاسع عشر، تحول الموقع إلى مكب للنفايات الصناعية ومياه الصرف الصحي، بالإضافة إلى تسرب نفطي ضخم بلغ 17 مليون غالون في الخمسينيات، قبل أن يُصنف كموقع خاضع للتنظيف الفيدرالي طويل الأمد في عام 2010.
أما بالنسبة لما تبقى من المجرى المائي، فقال الفنان مايكلسون إن تصويره وعرضه على شاشة كبيرة مصنوعة من ريش الديك الرومي الأبيض المخيط “تبين أنه مصدر غني جدًا لي لأستكشفه، لأنني بدأت بالفيديو والتصوير ووسائل أخرى توثيقية، وواقعية، ودمجتها مع هذا الريش الرمزي المرتبط ليس فقط بالسكان الأصليين، بل بالطبيعة أيضًا، وهو سطح قزحي تقريبًا يمكن عرض الفيديو عليه.”
كان ميل مايكلسون نحو الإشراق – وهي صفة يقدسها الموهوك لخصائصها الروحية – ليصبح عنصرًا أساسيًا في أعماله اللاحقة، بما في ذلك عودته إلى نيوتاون كريك وقناة غوانوس في بروكلين لعمل فيديو “ميدن” (2021)، حيث عرض صور المجاري المائية على أصداف المحار.
عملان آخران مماثلان لمايكلسون معروضان حاليًا في متحف الفنون الجميلة في بوسطن، ضمن احتفال المؤسسة بالذكرى 250 لتأسيس الولايات المتحدة. الأول، “هانوداغاياس (مدمر المدن): تأمل” (2024)، هو استمرار لسلسلة سابقة تضم تمثالًا نصفيًا لجورج واشنطن من الفولاذ المقاوم للصدأ بالحجم الطبيعي، مستوحى من النسخة الرخامية لجان أنطوان هودون عام 1786. خلال حرب الاستقلال، بدأ شعب الهودينوسيوني (اتحاد الإيروكوا) بتسمية الجنرال واشنطن “هانوداغاياس”، أي “مدمر المدن”، بعد أن أمر بالاستيلاء العنيف على أراضيهم، مما أدى إلى تدمير حوالي 60 قرية. في متحف بوسطن، تم وضع التمثال بالقرب من لوحة توماس سولي الضخمة “عبور ديلاوير” التي تمدح واشنطن؛ وتُعرض على تمثال مايكلسون الإسقاطات التي تبرز الإرث الاستعماري الشائك الذي يقوم عليه تأسيس الأمة.
أيضًا في متحف بوسطن، هناك “حراس المعرفة” (2024)، وهما تمثالان ضخمان من البرونز المذهب بالبلاتين، يجسدان الفنانة والناشطة جوليا ماردن من شعب أكينا وامبانواغ، والفنان أندريه سترونغبير هارت غينز من شعب نيبموك. يرد هذان التمثالان على منحوتة سايرس دالين “الاستغاثة بالروح العظيمة” من عام 1909، التي تصور رجلاً أصليًا عامًا شبه عاري على حصان وذراعاه مفتوحتان في لحظة استسلام. وقد ظل التمثال يقف في ساحة مدخل المتحف منذ 1912. يتصدى “حراس المعرفة” لصورة “الهنود المتلاشين”، ويقدمون سردًا مضادًا: الشعوب الأصلية لهذه الأراضي لم تختفِ أبدًا.
تكريمًا لهذا الإرث، غالبًا ما يُدخل مايكلسون السيادة الأصلية في الأماكن العامة المشحونة تاريخيًا. في عمل “المحار”، على سبيل المثال، نصوص مطبوعة بالاستنسيل بألوان أرجوانية تقدم تأملًا شعريًا عن المحار الذي كان موجودًا ذات يوم: “كان طعمه ماء البحر… من الملوحة واللحم… وبطريقة ما… من المستقبل” – اقتباس لذيذ من أنتوني بوردان. ونص آخر يشرح الفوائد المائية للمحار: “يا للروعة! المحار مذهل، بارع – إنه نظام الترشيح المائي الأفضل! نحن نستغل قواه الخارقة. بمجرد وضعه في مكانه، نسترخي وندع الطبيعة تفعل عملها. إنه أمر مدهش حقًا” – قالها تي أونيهي نوكو، خريج حديث من قسم الهندسة المحيطية في مدرسة نيويورك هاربور.
سيتم تفعيل عمل “المحار” بعرض كورالي وإيقاعي للفنانة دانييل جاجيلسكي من شعب الأونيدا والأوجيبوي خلال عطلة نهاية أسبوع الشعوب الأصلية في أكتوبر، قبل تفكيكه بعد 30 نوفمبر. لكن ذلك لا يعني أن التمثال لن يستمر في الحياة كجزء من مشروع إعادة تأهيل المحار في الشعاب المرجانية. مازح مايكلسون قائلاً إنه “مسرور بفكرة عمل فن عام كبير قابل للغمر”، حتى لو كان معناه أن يظل مغمورًا بشكل مختلف عما ظهر به على اليابسة. تراه غوتييه، إحدى القيمين، أنه يخلق “تبادلاً بين البشر والمحار” مع “وظيفتين” تترجمان تقاليد اللينابي المجتمعية في الصيد والولائم إلى عمل فني وبنية تحتية بحرية حية على حد سواء.
طوال كل هذا، كرس مايكلسون نفسه للتفكير في إمكانيات الفن. قال متأملاً: “أحد الأشياء الذي بدأت أسأله لنفسي على مدى هذه المهنة الطويلة هو: ‘ماذا يمكن أن يكون هذا العمل الفني؟ ماذا يمكنه أن يفعل؟'”