قد يكون اكتشاف جدار قديم تحت أحد مستشفيات باريس قد أجاب عن سؤال ظل علماء الآثار يتجادلون حوله لعقود: أين بدأت باريس بالتحديد؟
ظهر الجدار، وهو من الحجر والخشب ويمتد لنحو اثنين وسبعين قدمًا، هذا الصيف أثناء أعمال بناء في مستشفى أوتيل ديو في جزيرة إيل دو لا سيتي، الجزيرة الواقعة في نهر السين وسط باريس الحديثة، وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز. وعثر علماء الآثار أيضًا على رأس رمح غالي بالقرب منه. ويشير التأريخ بالكربون المشع إلى أن الجدار يعود إلى فترة تتراوح بين عام مئتين قبل الميلاد والعام العاشر قبل الميلاد، أي قريبًا من الفترة التي كانت روما فيها تغزو بلاد الغال.
في روايته عن حروب الغال، كتب يوليوس قيصر عن مكان يُسمى لوتيتيا، وهي مستوطنة بناها الباريسيون، وهم قبيلة غالية اشتُقّ منها اسم باريس في النهاية. ووصف قيصر لوتيتيا بأنها بلدة محصنة على جزيرة في نهر السين، وكتب أن سكانها أحرقوا المستوطنة ودمروا جسورها عند اقتراب القوات الرومانية. ورغم ذلك، غزتها روما في عام اثنين وخمسين قبل الميلاد.
غير أن علماء الآثار لم يكونوا لفترة طويلة واثقين من أنه يمكن الوثوق بجغرافيا قيصر. فلم يكن هناك دليل مادي كبير على وجود مستوطنة غالية كبرى في إيل دو لا سيتي، في حين كشفت أعمال تنقيب في نانتير، غرب باريس، عن أدلة وفيرة. وبحلول التسعينيات، بدأ بعض الباحثين يعتقدون أن لوتيتيا القديمة كانت في الحقيقة هناك.
هذا الجدار يغيّر المعادلة. قال ماتيو بو، أستاذ علم الآثار في جامعة ليون الثانية، وكان من بين المشككين في أن لوتيتيا كانت في إيل دو لا سيتي، لصحيفة نيويورك تايمز إن الاكتشاف غيّر رأيه. ولم يعد لديه الآن «أي شك» في أن المدينة القديمة كانت هناك.
وهناك أيضًا تفصيل مثير على نحو خاص: فقد كان الجدار محروقًا. عثر علماء الآثار على بذور متفحمة وبقايا مبنى خشبي محروق بالقرب منه، وهو ما يفتح على الأقل احتمال أنهم عثروا على آثار مادية للدمار الذي وصفه قيصر قبل أكثر من ألفي عام. لكن الباحثين ليسوا مستعدين بعد لتأكيد ذلك؛ إذ تقول وزارة الثقافة الفرنسية إن هناك حاجة إلى مزيد من العمل لتحديد وقت بناء الجدار بدقة والغرض الذي استُخدم من أجله.
ومع ذلك، يملأ الاكتشاف فراغًا هائلًا في تاريخ واحدة من أكثر مدن العالم التي جرى التنقيب فيها. يعرف علماء الآثار الكثير عن باريس الرومانية، بما في ذلك مستوطنات تحت ما يُعرف اليوم بالحي اللاتيني وحدائق لوكسمبورغ. أما باريس الغالية فقد كان تحديدها أصعب بكثير. وقال بو إن عملية التنقيب هذه وحدها زادت الأدلة المتاحة حول الموضوع «عشرة أضعاف».
ومن المقرر إجراء مزيد من التنقيبات حول المستشفى، وسيُزال الجدار في النهاية حتى يمكن دراسته وعرضه.