«انا شبح حي مسكون يتجوّل في الماضي، أحكي حكايات المنسيين والمتجاهَلين والمتجنَّبين»، تقول فانيلا تشي.
ولدت في شنتشن، درست الطب الإكلينيكي في الصين عامين ثم تركت الدراسة وانتقلت إلى نيويورك لدراسة الرسوم التوضيحية في كلية الفنون البصرية. بعد التخرّج قضت ثلاث سنوات في بروكلين كرسّامة توضيحية حُرة — تعاونت مع ذا نيويوركر، صحيفة نيويورك تايمز، بلومبرغ بيزنسويك والألعاب الأولمبية، من بين مؤسسات أخرى — قبل أن تلتحق ببرنامج الماجستير في الفنون الجميلة للتصميم الجرافيكي في كلية فنون جامعة ييل عام 2024. هي الآن على أعتاب سنتها الأخيرة، وتقسم وقتها بين نيويورك ونيو هيفن.
يمتد عمل فانيلا بين الرسم التوضيحي والتصميم الجرافيكي والنشر المستقل عبر استووديو بيرل سلاغ، مدفوعاً بالبحث والتساؤل حول الأشكال البصرية وسلوكياتها — «الطريقة التي يبني بها الناس المعنى عبر الرموز والطقوس والصور والأساطير أو حتى الواجهات»، كما تقول. كثيراً ما تستلهم من اللحظات التي يتقاطع فيها الإيمان مع الواقع المبنَى: المواقع المقدسة الدينية، المخططات، الممارسات الشعبية، الأرشيفات، صور المراقبة، الخطوط الطباعية، الأطلال والمحاكاة. كما تستحضر مخططات الطاوية، الكونيات البوذية، النصوص الأنثروبولوجية، وأحياناً عناصر معاصرة مثل جماليات الخلاصات الخوارزمية. «ينبع ما ألهمني أيضاً من التناقض: الفوضى والنظام، القداسة والمشهد، الحميمية والأنظمة، التسامي والمصالحة.»
من الواضح أن فانيلا ليست مهتمة بالتعبير عن الذات بالمفهوم التقليدي. «بدلاً من التعبير عن نفسي، أعتقد أني غالباً ما أحاول بناء تجارب إدراكية أو متجسدة تسمح بتعايش هذه التوترات»، توضح. تعكس عمليتها ذلك أيضاً: تبدأ بتراكم مقالات ومخططات ورموز ومواد أرشيفية وتسجيلات ميدانية وأشياء معثور عليها — شظايا قد تبدو أولاً غير مترابطة. تقارن منهجيتها بمنهج أطلس أبي واربورغ، الذي يجمع لوحات صور مثبتة تمتد بين الفن الراقي والإعلانات لتتبع كيف “تهاجر” الرموز والمشاعر عبر ثقافات وعصور مختلفة. في هذه الطريقة يبرز المعنى عبر المجاورة، والوسيط — سواء كان منشوراً أو تركيباً أو خطاً طباعياً أو عرضاً أداءياً — لا يتجلّى إلا بعد تشكّل البنية المفاهيمية.
مشروعان حديثان يبرزان هذه المنهجية عملاً. كتاب أكورديون بعنوان «مثل الأفعى، عبر هذه الأعشاب — بعض الملاحظات عن الحيّات والبوّابات» نَشَأَ من أداء قرائي للشاعرة كوين لاتيمر. نسخت فانيلا قراءة لاتيمر وأعادت صياغتها وفق إيقاع ونبرات صوتها، ثم صممت «مفتاح نوتة» — نظام تعليمات رمزية للقراءة مضمّن في نص العمل يعلّم بمواطن الوقوف، التنفّس، النبرة وتحولات السرعة. «فعل القراءة نفسه يتحوّل تدريجياً إلى تجربة عرضية»، تقول. بدل أن يجعل المنشور القراءة أكثر كفاءة، يدعو القارئ إلى الإبطاء والتنفس؛ ويفتح الكتاب المطوي كما لو كان نصّاً مسرحيّاً أو مؤلَّفاً موسيقياً.
أما العمل الثاني، «تغلق العيون… تفتح الكلمات»، فهو تركيب لا يملك ترتيب صفحات محدداً سلفاً — يمكن نزع كل صفحة وقراءتها بشكل مستقل كطباعة أو شظية ثم إعادتها لتُركَّب في الكل. «أنا مهتمة بالتاريخ كميدانٍ من الشظايا والحطام والرموز المُهجَّرة التي تعاد دائماً تنظيمها وإعادة تفسيرها»، تقول فانيلا. المنشور يعمل على نفس المنوال ولا يكون ثابتاً أبداً، دائماً مفتوحاً لإعادة التركيب. «تشعرني هذه اللاتثبيتة بأهميتها لأنها تعكس كيف تواصل الذاكرة والتاريخ والصور نفسها البقاء عبر الشظايا.»
عند سؤالها عن جمهورها وكيف قد يفسّر عملها، ترد فانيلا بصراحة مميزة. هي لا تحمل توقعات كثيرة — «التوقع شكل من أشكال العنف»، كما تردّ — لكنها تفكر في مفهوم ماكس فيبر عن نزع السحر، الذي يشير إلى التحول في المجتمع الحديث حيث حلت العلوم والتقنية والتفكير العقلاني مكان المعتقدات الدينية والأسطورة والسحر.