بعد أسابيع فقط من أمر قاضٍ في نيويورك الملياردير تاجر الأعمال الفنية ديفيد نعماد بإعادة لوحة لأميديو موديلياني كانت قد نُهبت على يد النازيين، أصدر القاضي حكماً جديداً يقضي بأن الورثة الشرعيين للوحة يحق لهم أيضاً الحصول على فائدة تعويضية عن الفترة التي سبقت الحكم، وهو قرار قد يضيف ملايين الدولارات إلى التعويضات في هذه القضية.
في قرار صدر يوم الثلاثاء، قال القاضي جويل إم. كوهين إن قانون ولاية نيويورك يلزم بدفع فائدة تعويضية في مثل هذه الحالات، مما يعني أن الورثة يستحقون تعويضاً عن السنوات التي حرموا فيها من لوحة “رجل جالس بعصا”. لكن المبلغ النهائي غير محدد بعد، وقد حددت المحكمة جلسة استماع في سبتمبر لتحديد قيمة اللوحة، التي ستحدد إلى حد كبير حجم التعويض.
جاء هذا الحكم بعد أربعة أشهر من قرار القاضي بأن اللوحة تعود لتركة تاجر الفن اليهودي أوسكار شتيتنر، الذي تركها خلفه أثناء فراره من باريس قبل الاحتلال النازي. في يونيو، أمهل القاضي نعماد 30 يوماً لإعادة اللوحة.
اللافت في قرار الثلاثاء أن القاضي كوهين يعترف بشكل أو بآخر أنه ليس سعيداً بالنتيجة. يشير القاضي إلى عدم وجود دليل على أن نعماد كان يعلم أن اللوحة مسروقة عندما اشتراها في مزاد عام 1996، وأن الورثة سيستعيدون لوحة قيمتها اليوم أعلى بكثير مما كانت عليه عندما بدأت الدعوى. كتب كوهين أنه لو كان للقانون خيار، لـ”ربما” خفض الفائدة التعويضية أو حتى ألغاها بالكامل، لكنه أضاف أن قانون نيويورك والسوابق القضائية الملزمة لا تترك له مجالاً لفعل ذلك.
قرار الثلاثاء لم يعد يتعلق بمن يملك اللوحة، فهذه المعركة حُسمت بالفعل. إنه يتعلق بتكلفة المعركة القانونية التي استمرت سنوات، وهذه التكلفة لا تزال غير محسومة. قدم الورثة تقييماً يقدر قيمة اللوحة بنحو 20 مليون دولار وقت رفع الدعوى عام 2014، بينما يقول فريق نعماد إن قيمتها كانت 6.5 مليون دولار فقط. سيفصل القاضي في هذا الأمر خلال جلسة الاستماع في سبتمبر قبل حساب مبلغ الفائدة النهائي.
في هذه الأثناء، بدأ محامو نعماد بالفعل في النظر نحو الاستئناف. قال المحامي لوك نيكاس في بيان لـ ARTnews: “هذه القضية تثير قضايا استئنافية خطيرة”. وجادل بأن المحكمة فرضت المسؤولية دون محاكمة، رغم أن الدفاع قدم أدلة وثائقية وشهادة شهود تحت القسم تُظهر، من وجهة نظره، أن لوحة “رجل جالس بعصا” ليست نفس اللوحة التي كانت مملوكة لشتيتنر. ووفقاً لنيكاس، رفضت المحكمة النظر في تلك المواد قبل إصدار حكمها ضد عائلة نعماد. وأضاف: “تصرفت عائلة نعماد بحسن نية، ويحق لهم الحصول على جلسة استماع عادلة”.