أعلن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب هجومه على أكبر شركات النفط والغاز في البلاد، بعد أن حققت شركة شيفرون ومقرها هيوستن بولاية تكساس أرباحاً قياسية، بينما يعاني المستهلكون من ارتفاع أسعار الوقود.
وقال ترامب للصحفيين يوم الاثنين، في إشارة إلى أرباح الشركة الضخمة في الربع الثاني: “لا يعجبني ذلك. شيفرون تكسب أموالاً كثيرة جداً، وإكسون موبيل كذلك. أموال أكثر من اللازم”.
وجاءت تصريحات ترامب بعد مقابلة أجراها الرئيس التنفيذي لشركة شيفرون مايك ويرث مع برنامج “صباح الخير مع ماريا بارتيرومو” على قناة فوكس نيوز. وكتب الرئيس الأمريكي على منصته “تروث سوشيال” منتقداً ويرث لعدم إشادته بجهود إدارته في دعم قطاع النفط، قائلاً إن ويرث “نسي أن يذكر أن قطاع النفط والبلاد نفسها كانت ستموت لولا عبقرية إدارة ترامب وبصيرتها وقوتها واستقرارها”.
وفي يوم الجمعة، أعلنت شيفرون عن أعلى أرباح ربع سنوية لها منذ ست سنوات. وبلغت الأرباح المعدلة للسهم الواحد 6.06 دولارات، أي ما يعادل 12 مليار دولار، وسط تصاعد التوتر بين الولايات المتحدة وإيران الذي أثّر على سلاسل توريد النفط العالمية في مضيق هرمز الاستراتيجي، الذي كان يمر عبره نحو خمس إمدادات الطاقة في العالم قبل الحرب، مما أدى إلى ارتفاع حاد في الأسعار.
وكافأت شيفرون موظفيها على هذا الأداء. وقال ويرث في رسالة بالبريد الإلكتروني، وفق ما نقلته وكالة رويترز نقلاً عن رسالة داخلية، إن معظم العاملين سيحصلون على مكافأة تعادل نصف رواتبهم الشهرية الأساسية. ولم تتمكن الجزيرة من تأكيد تقرير رويترز بشكل مستقل.
وتأتي أرباح شيفرون القوية في وقت تعتمد فيه الشركة على عمليات الإنتاج في الشرق الأوسط بدرجة أقل من منافسيها، مما سمح لها بالاستفادة من ارتفاع أسعار النفط العالمية خلال الربع. وارتفع خام برنت، المؤشر العالمي لأسعار النفط، بنسبة 23 بالمئة مقارنة بالأشهر الثلاثة الأولى من العام.
وقال بيل دروليت، المدير التنفيذي للاندماجات والاستحواذ في مجموعة “ذا بوست أوك” الاستثمارية، للجزيرة: “اعتمادها الأقل على مضيق هرمز يساعدها بالتأكيد. كما أنها تقوم بعمليات تكرير كبيرة هنا. وحقيقة أن تعرض شيفرون هناك أقل من 5 بالمئة يوفر لها نوعاً من الحماية. أكثر من 70 بالمئة من إنتاج شيفرون يتركز في أمريكا، وهناك تحقق أكبر هوامش أرباحها حالياً”.
كما استفادت شيفرون من قرار الرئيس الأمريكي فتح باب إنتاج النفط في فنزويلا، بعد أن اختطفت القوات الأمريكية الخاصة رئيس البلاد نيكولاس مادورو في يناير/كانون الثاني. وكانت شيفرون قد بقيت في فنزويلا حتى بعد تأميم الرئيس السابق هوغو تشافيز لإنتاج النفط في البلاد.
ولم ترد شيفرون على طلب الجزيرة للتعليق.
كما حققت الشركات المنافسة نتائج جيدة. فقد أعلنت إكسون موبيل يوم الجمعة عن أفضل أرباح ربع سنوية لها منذ أربع سنوات، لكنها جاءت أقل من توقعات المحللين، حيث بلغت 9.2 مليارات دولار. ولم ترد إكسون على طلب للتعليق.
وفي يوم الخميس، أعلنت شركة فاليرو للطاقة عن أعلى أرباح ربع سنوية لها على الإطلاق في الربع الثاني، حيث بلغ صافي الدخل 3.7 مليارات دولار، مع استفادة شركات التكرير الأمريكية من التوترات التي تخنق إنتاج النفط في الشرق الأوسط.
لكن هذه المكاسب لم تصل إلى المستهلكين الذين يشعرون بضغط كبير في محطات الوقود. فتجاوزت أسعار البنزين 4 دولارات للغالون (3.78 لترات) في جميع أنحاء الولايات المتحدة. ويبلغ متوسط سعر الغالون 4.09 دولارات، بانخفاض عن 4.11 دولارات في الأسبوع الماضي، لكنه أعلى من 3.82 دولارات قبل شهر، وفقاً لجمعية السيارات الأمريكية التي تتتبع أسعار الوقود يومياً.
وبالمقارنة، كان متوسط السعر 2.98 دولاراً عندما ضربت الولايات المتحدة وإسرائيل إيران لأول مرة في أواخر فبراير/شباط.
وأظهر تحليل نشرته بنك أوف أمريكا في أبريل/نيسان أن المستهلكين أنفقوا نحو 4.2 بالمئة من دخلهم على الوقود في مارس/آذار، ارتفاعاً من 3.9 بالمئة في 2019. ويتأثر ذوو الدخل المنخفض بشدة أكبر، حيث تنفق أكثر من 10 بالمئة من الأسر أكثر من 10 بالمئة من دخلها الشهري على الوقود.
ويأتي هذا في وقت يستمر فيه الضغط على الاحتياطي البترولي الاستراتيجي الأمريكي. ووفقاً لوزارة الطاقة، فقد انخفضت الاحتياطيات إلى أدنى مستوى لها منذ عام 1983 هذا الأسبوع، حيث تراجعت بمقدار 2.8 مليون برميل لتصل إلى 304.8 ملايين برميل.
وانتقدت أوساط سياسية مختلفة صناعة النفط. وكتب السيناتور الديمقراطي شيلدون وايتهاوس من رود آيلاند على منصة إكس يوم الأحد: “كان على صناعة محترمة أن تقول: هذا مال لم نكسبه، إنها مكاسب غير متوقعة حصلنا عليها من نظام التسعير الاحتكاري. لكن هؤلاء ليسوا كذلك، إنهم مارقون فاسدون وجشعون”.
غير أن خفض الأسعار قد لا يكون سهلاً. فبعيداً عن ضغوط المستهلكين، تخضع الشركات في جميع أنحاء أمريكا لمفهوم يسمى “سيادة المساهمين”. وهذا يعني أنه على الرغم من أن خفض الأسعار قد يكون في مصلحة المستهلكين المتضررين، إلا أنه قد لا يكون ممكناً بالنظر إلى الإطار القانوني ومسؤولية الشركات الائتمانية تجاه المساهمين.
وقال دروليت من مجموعة “بوست أوك”: “لديهم مساهمون مسؤولون تجاههم. يمكنهم تقليل عمليات إعادة شراء الأسهم أو توزيعات الأرباح، لكن في الوقت الحالي لا أرى شركات النفط تفعل الكثير”.
وأضاف أنه لو كان مستشاراً لأحد أعضاء الكونغرس أو للرئيس، لكان أسهل حل لتخفيف المعاناة عن المستهلكين هو تعليق ما يسمى بضريبة الوقود، التي تختلف من ولاية إلى أخرى. ففي تكساس، على سبيل المثال، تبلغ ضريبة الوقود 20 سنتاً للغالون، بينما تبلغ في كاليفورنيا 63 سنتاً للغالون.
وتابع: “من الناحية السياسية، أفضل شيء يمكن أن تفعله حكومتنا هو تعليق ضرائب الوقود، خاصة في كاليفورنيا. إذا وضعوا تعليقاً مؤقتاً للضرائب، فهذا سيساعد الجميع على تجاوز هذه الفترة الصعبة”.
وسألت الجزيرة البيت الأبيض عما إذا كانت هذه السياسة مطروحة على الطاولة، لكن المكتب الصحفي لم يرد.
ومع اقتراب انتخابات التجديد النصفي الأمريكية، تظل تكلفة المعيشة من بين أكبر المخاوف التي تهم المستهلكين. في استطلاع أجرته صحيفة “واشنطن بوست” بالتعاون مع معهد “إيبسوس” الشهر الماضي، قال 54 بالمئة من المشاركين إن ارتفاع الأسعار والوضع الاقتصادي يمثلان مصدر القلق الأكبر لديهم قبيل انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني.
وقال بابك حافظي، أستاذ الأعمال الدولية في الجامعة الأميركية، لشبكة الجزيرة: “يرى الناس أسعار الوقود وأرباح إكسون وشيفرون الضخمة، ويشعرون أن هذه الشركات تستغل المستهلك الأميركي، خصوصاً أن المستهلكين في أميركا يحصلون على الوقود بشكل طبيعي، بينما تعاني مناطق أخرى من العالم من نقص في الإمدادات، مثل ألمانيا والفلبين”.
وأضاف: “الحقيقة أنه مع استمرار الحرب على إيران، فإن آثار نقص الإمدادات ستؤدي إلى صدمات كاملة في الأسعار والتوريد”.
وفي خضم تصريحات ترامب، تراجعت أسهم شيفرون في تعاملات منتصف اليوم بنسبة تتجاوز 2 بالمئة مقارنة بافتتاح السوق، لكنها ما تزال مرتفعة بنحو 1.1 بالمئة خلال الأيام الخمسة الماضية.
كما انخفض سهم إكسون موبيل بنسبة 0.5 بالمئة اليوم، وبنسبة 0.1 بالمئة خلال الأيام الخمسة الماضية.