قال أسقفان كاثوليكيان في الولايات المتحدة إنهما يندمان على لقائهما الرئيس دونالد ترامب في البيت الأبيض، بعد أن نُشرت صور لهما وهما يصلّيان معه، وأثارت تساؤلات حول ما إذا كان اللقاء تعبيرًا سياسيًا.
وأظهرت صور وفيديو من لقاء 22 من أكتوبر مجموعة من الأساقفة وهم يقفون حول ترامب عند مكتب ريزولوت في المكتب البيضاوي. وقال رئيس أساقفة ميلووكي جيفري غروب، وهو أحد الذين ظهروا في الصور، إنه كان يعتقد أن اللقاء خاص وليس فرصة لصورة سياسية.
وفي بيان منشور على الإنترنت، قال أسقف دي موين بولاية آيوا ويليام جونسن إن مكتب الإيمان في البيت الأبيض رتّب اللقاء لمناقشة قضايا منها الهجرة وتأشيرات رجال الدين الدوليين واستغلال الفقراء الضعفاء. وأضاف أن نية أي منهم لم تكن تأييد أي حزب سياسي أو أي مرشح بعينه. وقال أيضًا إنه يتمنى لو كان أكثر حنكة وأقل سذاجة، مثل الذين استغلوا لقاءهم لأغراض سياسية حزبية.
ونشرت مارغو مارتن، مساعدة خاصة للرئيس ومستشارة اتصالات تنشر غالبًا صورًا من كواليس ترامب على وسائل التواصل، فيديو للقاء. وقال غروب إنه بعد 90 دقيقة من اللقاءات مع مسؤولين، أُدخل القادة الدينيون إلى المكتب البيضاوي للصلاة مع ترامب. وأضاف أن صور اللقاء أثارت لاحقًا قلق بعض أبناء رعيته. وكتب أنه بدأ سريعًا يتلقى رسائل قلق جدي من احتمال أن يكون شارك، دون قصد، في حدث سياسي قبل أقل من أسبوعين من انتخابات وطنية. وأضاف أنه سمع أيضًا من أشخاص شعروا بالجرح بسبب الأذى الذي لحق بهم أو بعائلاتهم من سياسات الرئيس. وقال إن أيًا من المشاركين في اللقاء لم يمنح الإذن بنشر الفيديو أو الصور علنًا.
ولم يجب البيت الأبيض مباشرة عن أسئلة بشأن اللقاء أو تعليقات الأسقفين لاحقًا. وقالت المتحدثة باسم البيت الأبيض تايلور روجرز في بيان إنه لم يكن هناك رئيس أفضل للأميركيين الكاثوليك من الرئيس ترامب، وإن سجله القوي يثبت ذلك.
ووفق مركز بيو للأبحاث، الذي يحلل الدين في الولايات المتحدة، تراجعت آراء الناس في أداء ترامب لدى جميع الجماعات الدينية الرئيسية. وفي استطلاع هذا الشهر، قال 30% من الكاثوليك الأميركيين إنهم يوافقون على أدائه، مقابل 47% عندما عاد إلى البيت الأبيض في 2025. وقد يؤثر ذلك في الانتخابات النصفية في 3 نوفمبر التي ستحدد السيطرة على الكونغرس. وفي الاستطلاع، فضّل 42% من الكاثوليك مرشحي الحزب الديمقراطي في انتخابات مجلس النواب المحلية، بينما فضّل 39% الجمهوريين.
وخلال ولايته الثانية، كانت لترامب علاقة متوترة مع رئيس الكنيسة الكاثوليكية، البابا ليو، مع تحركه بقوة لترحيل أشخاص يُعتقد أنهم في الولايات المتحدة بشكل غير قانوني. وقد انتقد بعض الأساقفة الأميركيين سياسات الإدارة في الهجرة، لكن ترامب كان يحظى عادة بدعم الناخبين الكاثوليك. وقبل تسعة أيام من لقاء المكتب البيضاوي، أصدر الأسقف بريندون كاهيل ووالتر كيم، رئيس الرابطة الوطنية للإنجيليين، بيانًا دعا إلى تعاطف وحكمة مسيحيين في نقاش الهجرة. وقالا إن تشديد إجراءات الهجرة أدى إلى بث الخوف، وتفكيك الأسر، والحرمان من الإجراءات القانونية الواجبة، وتشويه سمعة الجيران.
كما أدان مؤتمر الأساقفة الكاثوليك في الولايات المتحدة مؤخرًا خطط إدارة ترامب لبث تنفيذ حكم إعدام عسكري مباشرة، وهي خطط أُلغيت لاحقًا. ومن المعروف أن نائب الرئيس جيه دي فانس ووزير الخارجية ماركو روبيو كاثوليكيان وزارا الفاتيكان خلال الولاية الثانية لترامب. ووافق روبرت بارون من مينيسوتا، وهو عضو في مؤتمر الأساقفة من الغرب الأوسط، على العمل في لجنة الحرية الدينية الرئاسية العام الماضي، كما فعل رئيس أساقفة نيويورك السابق تيموثي دولان.