عاد فريق بودو/غليمت، القصة الملهمة في دوري أبطال أوروبا، للموسم الثاني على التوالي، وانضم إليه لاسك النمساوي وساباه الأذربيجاني الوافد الجديد.
اجتاز بودو/غليمت بسهولة مباراة الإياب من التصفيات التأهيلية يوم الثلاثاء أمام نايك نيميغن، بينما حرم ساباه، النادي الذي تأسس قبل ثماني سنوات، هبوعيل بئر السبع بطل الدوري الإسرائيلي الممتاز من التأهل، بعد هدف قاتل في الوقت الأصلي عدّل النتيجة في مجموع المباراتين وأجبر الفريقين على وقت إضافي.
بدا لاسك وكأنه خارج المنافسة نهائيًا بعد مرور نصف ساعة من مباراة الثلاثاء، إذ كان متأخرًا 4-0 في مجموع المباراتين أمام سلتيك، الذي حسم الذهاب بثلاثية الأسبوع الماضي في غلاسكو. غير أن لاسك كان قد أمطر مرمى سلتيك بالفرص حتى قبل أن يتأخر أكثر، ولم ينجح قبل نهاية الوقت الأصلي سوى في تسجيل ثلاثة أهداف قلّص بها الفارق إلى هدف واحد. ثم أدرك فلوريان فليكر هدفًا برأسه من مسافة قريبة ليعادل النتيجة في المجموع ويفرض وقتًا إضافيًا. وفي الدقيقة 109، سجل صامويل أدينيران الهدف الخامس على التوالي للاسك، ثم تصدى الحارس لركلة الجزاء التي نفذها بعد ذلك، لتظل النتيجة 5-1 في الإياب و5-4 في المجموع. وهبط سلتيك بذلك إلى الدوري الأوروبي.
وستكتمل صورة المرحلة الرئيسية من البطولة، التي تضم 36 فريقًا، بعد أربع مباريات إياب أخرى في التصفيات يوم الأربعاء. وتُقام قرعة هذه المرحلة يوم الخميس في موناكو.
سلسلة انتصارات بودو/غليمت الشهيرة في يناير وفبراير على مانشستر سيتي وأتلتيكو مدريد وإنتر ميلان تجعل فريق بلدة الصيد النرويجية يبدو وكأنه من قدامى المحاربين في دوري الأبطال مقارنة بساباه. وخسر الوافد الجديد الهولندي نايك نيميغن 3-0 يوم الثلاثاء، ليكون أحدث ضيوف الدائرة القطبية الذين عانوا على العشب الاصطناعي في ملعب أسبرميا الصغير. وانتهت المواجهة 6-1 في المجموع. وتلاشت أي آمال في العودة مبكرًا، إذ لمس حارس نايك غونزالو كريتاز الكرة خارج منطقة جزائه في الدقيقة الثالثة وحصل على بطاقة حمراء.
تأسس نادي ساباه في سبتمبر 2017، وبعد تسع سنوات بالضبط سيظهر لأول مرة في المسابقة الرئيسية لدوري أبطال أوروبا بعد فوز دراماتيكي في التصفيات، ليصبح أحد الوافدين الجديدين إلى جانب كومو الإيطالي. وكانت ساباه على بعد ثوانٍ من الخروج أمام بطل إسرائيل، الذي فاز ذهابًا 2-1 الأسبوع الماضي، لكن البديل تيلور موتاليموف سجل في الدقيقة الأخيرة من الوقت بدل الضائع ليفرض وقتًا إضافيًا. ثم سجل المهاجم الغابوني أورفي مبينا برأسه في الدقيقة 101، وأضاف جوي لانس ميكيلز هدفًا في الدقيقة 115، لتصبح نتيجة الإياب 5-2 والمجموع 6-4.
وأنهى هبوعيل بئر السبع المباراة بتسعة لاعبين، بعد أن كان متقدمًا 4-2 في المجموع في الدقيقة 61، عندما سجل الظهير الأيمن غاي مزراحي هدفًا من خارج منطقة الجزاء. وخلال الوقت الإضافي، نال المدافع جبريل ديوب ولاعب الوسط إيلييل بيريتز الإنذار الثاني وطُردا.
ولم يشارك أي فريق إسرائيلي في دوري أبطال أوروبا منذ نوفمبر 2022، عندما احتل مكابي حيفا المركز الأخير في مجموعة ضمت بنفيكا وباريس سان جيرمان ويوفنتوس. وتشارك الأندية الإسرائيلية في المسابقات الأوروبية لأن اتحاد كرة القدم الإسرائيلي عضو في الاتحاد الأوروبي لكرة القدم. وقد انضم إلى الاتحاد الأوروبي في عام 1994، بعد أن طُرد من الاتحاد الآسيوي لكرة القدم في عام 1973، إثر الحرب العربية الإسرائيلية في ذلك العام.