اعلن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب عن حزمة مساعدات زراعية بقيمة 12 مليار دولار (9 مليارات جنيه إسترليني) تهدف إلى مساعدة المزارعين المتضررين من انخفاض أسعار المحاصيل وحروب التجارة التي تواصلها إدارته.
وقد خصّصت الغالبية العظمى من المبلغ — 11 مليار دولار — لمدفوعات لمرة واحدة للمزارعين المنتجين للمحاصيل الحقلية كجزء من برنامج وزارة الزراعة المسمى “مساعدة جسور المزارعين”، بينما وُضع مليار دولار إضافي لمحاصيل لا يشملها البرنامج.
وبينما أظهر المزارعون دعماً واسع النطاق لترامب، فقد شهد القطاع الزراعي اضطراباً بسبب النزاعات التجارية خلال ولايته الثانية، لا سيما مع الصين.
يأتي ذلك فيما هدّد ترامب يوم الاثنين بفرض تعريفة إضافية بنسبة 5% على المكسيك في خلاف حول تزويد مزارعي الولايات المتحدة بالمياه.
وتقول البيت الأبيض إن حزمة المساعدات ستعين المزارعين الذين يعانون من “سنوات من الإجراءات التجارية غير المبررة” والتضخّم المتراكم.
وأعلن ترامب ذلك خلال فعالية في البيت الأبيض بحضور وزير الخزانة سكوت بيسنت ووزيرة الزراعة بروك رولينز.
كما حضر الحدث أعضاء الكونغرس ومزارعون من منتجي الذرة والقطن والسرغوم وفول الصويا والأرز والماشية والقمح والبطاطا.
“زيادة الإنتاج الزراعي المحلي جزء كبير من كيفية جعل أمريكا أكثر قدرة على التحمل وخفض أسعار البقالة”، قال ترامب.
تعرّض مزارعو السرغوم وفول الصويا لضربة قاسية بسبب الخلاف التجاري لإدارة ترامب مع الصين، أكبر مستورد لمحاصيلهم.
وبحسب مسؤول في البيت الأبيض، فإن المدفوعات تهدف إلى مساعدة المزارعين على تسويق محاصيل هذا العام والتخطيط لمحاصيل العام المقبل، فضلاً عن عملها كجسر حتى “توفّر سياسات الإدارة بيئة سوقية أفضل”.
وقالت رولينز إن المليار دولار الأخير سيُحتفظ به لمساعدة المسؤولين على فهم وضع “المحاصيل التخصصية” وضمان أن الحكومة تتخذ “كل خطوة متقدمة نحتاجها”.
وعندما سئل عما إذا كانت هناك حزم مساعدات زراعية إضافية مخطط لها، قال ترامب “يعتمد” على كيفية تطور السوق.
“المزارعون لا يريدون المساعدات”، قال. “إنما يريدون ساحة لعب متكافئة.”
تأتي هذه التصريحات في وقت تُظهر فيه استطلاعات الرأي أن الأمريكيين يزدادون قلقاً بشأن ارتفاع التكاليف — قضية وصفها ترامب أحياناً بأنها “خدعة” و”مؤامرة” يشنّها الديمقراطيون.
وفي وقت لاحق من يوم الاثنين، هدّد ترامب بفرض تعريفة جديدة بنسبة 5% على المكسيك، متّهماً إياها بانتهاك اتفاق يمنح المزارعين الأمريكيين حق الوصول إلى المياه.
“هذا غير عادل للغاية لمزارعينا الأمريكيين الذين يستحقون هذه المياه الضرورية”، نشر على وسائل التواصل الاجتماعي.
كان ترامب يشير إلى معاهدة تعود لأكثر من ثمانين عاماً تمنح الولايات المتحدة مياهاً من روافد نهر ريو غراندي.
ولعقود، اتّهمت الولايات المتحدة المكسيك بعدم الالتزام بشروط الاتفاقية.
قال مارك ليغان، مزارع ماشية وذرة وفول صويا من مقاطعة بوتنام بولاية إنديانا، لهيئة الإذاعة البريطانية إن مساعدات الحكومة ستُساعد “ربحيتنا الصافية”.
مع تراجع أسعار المحاصيل وانهيار الربحية، يمكنه استخدام الأموال للمساعدة في استبدال الجرارات وغيرها من الآليات — استثمارات أوقفها مؤقتاً.
خلال ولايته الأولى، قدّم ترامب أيضاً حزم مساعدات للمزارعين، بما في ذلك 22 مليار دولار في 2019 وحزمة أخرى بقيمة 46 مليار دولار في 2020 تضمنت أيضاً إعانات مرتبطة بجائحة كوفيد.
قال ليغان إنه يعتقد أن الحزمة الجديدة ستكون مشابهة لما تلقّاه خلال الولاية الأولى لترامب، من حيث أنها لن تحلّ الضغوط المستمرة على التكاليف وأسواق التصدير المتقلصة.
“المشكلة ما تزال أننا نتحمل تكاليف إنتاج مرتفعة”، قال ليغان مشيراً إلى الأسعار القياسية لمواد حماية المحاصيل والبذور.
“ورغم أن بعض الأسواق فتحت مجدداً، إلا أننا لا نزال لا نعود لتصدير الكمّية التي اعتدنا عليها سابقاً”، أضاف.
سمع مزارع آخر من إلينوي، براد سميث، خبراً عن حزمة الـ12 مليار دولار أثناء حضوره مؤتمر مجلس المزارع في الولاية بشيكاغو.
“لا أحد منا يحب الأمر حقاً، لكننا لسنا في موقع يسمح لنا برفضه”، قال. “نأمل أن يقلل ذلك الحاجة إلى أمور من هذا النوع في المستقبل.”
إذا تلقّى أموالاً من الحكومة، فمن المرجح أن تكون في يديه خلال ثلاثة أيام، قبل أن ينفقها لسداد فواتير متأخرة وعلى أمل شراء بذور ومواد كيماوية وأسمدة لموسم العام المقبل.
قال سميث إن توزيع المساعدات الحكومية على المزارعين الأكثر حاجة بدلاً من المزارع الأكبر كان يمثل تحدياً في الماضي.
بعد اجتماع في أكتوبر بين ترامب وزعيم الصين شي جينبينغ في كوريا الجنوبية، قالت البيت الأبيض إن الصين تعهّدت بشراء ما لا يقل عن 12 مليون طن متري من فول الصويا الأمريكي بحلول نهاية 2025، تليها 25 مليون طن متري سنوياً خلال السنوات الثلاث التالية.
حتى الآن، اشترت الصين نحو ربع تلك الكمية تقريباً.
لكن هذه المشتريات تسارعت، وقال بيسنت لشبكة CBS، الشريك الإعلامي للـBBC في الولايات المتحدة، إن الصين من المرجح أن تحقق الهدف بنهاية فبراير.
عندما سئل لماذا كانت حزمة المساعدات الزراعية ضرورية، قال بيسنت إن “الصينيين في الواقع استخدموا مزارعينا كقطع شطرنج في المفاوضات التجارية”.
“سنخلق هذه الجسر لأن… الزراعة كلها تتعلق بالمستقبل”، قال. “عليك أن تبدأ بالتمويل والتخطيط للعام المقبل عندما ستكون الظروف ممتازة.”
وفي يوم السبت، وقّع أمراً تنفيذياً أنشأ “فرق عمل” لأمن سلسلة إمداد الغذاء وتقييم “السلوك المناهض للمنافسة” في القطاع الزراعي.