نظرة عامة:
ديان هيرتل قادت بهدوء وبإخلاص لعدة عقود في مدرسة ماريست، حيث تركت بصمة لا تُمحى من خلال صمودها، وتواضعها، ودعمها المستمر الذي أثَّر بعمق في الطلاب والزملاء والمجتمع المدرسي بأسره.
كما ذكرت في تكريمي للراحل المطران جويل كونزن، عَلِمت بوجود وظيفة تدريس إنجليزية في مدرسة ماريست في دانوودي بولاية جورجيا عام 1982، بعد أن أمضيت سنة واحدة فقط في نظام مدارس مقاطعة ديكالب. كانت تلك نقطة تحول بالنسبة لي. درست في المدارس العامة طوال حياتي، وكانت أولى وظيفتي التعليمية في مدرسة عامة؛ وما زلت أؤمن بأهمية التعليم العام.
عامي الأول في ماريست كان مليئاً بالاكتشافات. في لحظات شككت فيها إن كان التحول إلى التعليم الخاص – وتحديدًا إلى مدرسة ذات توجه ديني – قرارًا صائبًا، كانت ديان تذكرني بأن الأطفال متشابهون في احتياجاتهم، وأن الثراء لا يلغِي وجود تحديات أسرية أو فروق تعلمية. كان قلبها هو ما يمدني بالقوة، وكانت تكرر: «هؤلاء الطلاب بحاجة لأن تهتمي بهم وتدرّسيهم بقدر ما يحتاجه طلاب المدارس العامة». لم أعد إلى التعليم العام بعد ذلك، وثبتت كلماتها الحكيمة طوال مسيرتي المهنية.
التقيت ديان في منزلها في كامينغ بولاية جورجيا مساء الثلاثاء، 14 أكتوبر. قدمت لي عشاءً بسيطاً من سلطة وبطاطا مشوية ودجاج، وكان لذيذاً. أهدَيتُها زجاجة نبيذ ساوفيجنون بلانك من نوع جوش عرفاناً بتأثيرها عليّ أثناء عملي في ماريست وباعترافي بالفرق الذي أحدثته في حياة كثيرين خلال مسيرتها.
ديان هي الابنة الوسطى في عائلة من ثلاث بنات، أصلاً من شيكاغو. في أوائل الستينيات عملت كسكرتيرة في مكتب مبيعات دلتا إيرلاينز في شيكاغو. خلال رحلة لزيارة سكرتيرة في المكتب الرئيسي بأتلانتا عام 1962 التقت بزوجها المستقبلي لي. التقت به في حفل رقصة؛ أعجبا ببعضهما فوراً، وتبادلَا المراسلات حتى انتهاء خدمته العسكرية في ديسمبر من ذلك العام. تزوجا في يونيو 1964، وعاشا في منطقة شيكاغو حتى مطلع 1967 حيث تطلَّب عمل لي نقله إلى كاياهوغا فولز بولاية أوهايو، ثم عادوا لاحقاً ليستقروا في لومبارد بإلينوي عام 1969، حيث نشأت علاقات أسرية قوية حولهم وفرحوا بقرب الأقارب.
بعد سنوات قليلة انتقل زوجها إلى شركة جديدة عادت بهم إلى منطقة شيكاغو، وأنجبا ثلاثة أطفال حضروا تعليمهم الابتدائي والثانوي محلياً. ضجرت حياتهم بفرح العائلة حتى جاء التحول الكبير: في مارس 1982 شُخِّص لي بالسرطان وتوفّي بعد ثلاثة أشهر، تاركاً ديان أرملةً وأمًا لأبناء مراهقين بدون محفظة تقاعدية كافية. اضطرت ديان للبحث عن عمل فورا، وكان عملها التطوّعي المتكرر في ماريست، ولا سيما في بازار عيد الميلاد السنوي، مدخلاً لها إلى المدرسة حين علمت بوجود وظيفة سكرتارية لأقسام اللغة الإنكليزية والدراسات الاجتماعية.
قبلت العمل عام 1982 بعد مقابلة أُجريت في أغسطس؛ كان ذلك أيضاً عام قدومي كمدرِّس إنكليزي إلى ماريست، فتقابلنا في أول يوم لي. كانت ديان تمر بعواطف متقلبة: فقدت زوجها بعد ثمانية عشر عاماً من الزواج، وأصبحت أمًّا عازبة لثلاثة أطفال صغار. رغم ذلك، قبلت الوظيفة باعتبارها طريقًا سريعًا للعودة إلى سوق العمل، وما لبثت أن استثقلت نفسها بسرعة بمهماتها الجديدة حتى بعد إصابة بسيطة أثناء تقليم شجيرات أدت إلى غرزة في إصبعها — لم تمنعها إصابتها من الحضور العمل في اليوم التالي والإقبال على المهام بأريحية.
سرعان ما أحببتُ ديان. كانت أول سكرتيرة أعمل معها، وعلى الرغم من أنها لم تكن سكرتيرتي الشخصية حصراً، فإن استعدادها الدائم لمساعدة الآخرين جعلني أشعر بأنها كذلك. كانت مساعدتها لا تُقدّر بثمن، وخصوصاً لأنني، رغم عملي في مدرسة كاثوليكية، لم أكن أنتمي إلى الدين نفسه؛ إلا أن صفاتها – الإيثار، والتواضع، والخدمة غير المبتغية للمجد – جعلتني معجباً بها وبما يمثلونه الكاثوليك الذين عرفتهم، حتى أطلقت عليّ زوجتي لقب «المدَّعي الكاثوليكي» تدلُّ على إعجابي بهذه الصفات.
كنت أعتمد عليها أكثر مما ينبغي أحيانًا، وهي لم تشتكِ قط. ديان لا تشتكي؛ تلعب الأوراق التي وزّعتها عليها الحياة وهي دائماً ما تنظر كيف تساعد الآخرين. إن نجاح المدارس قائم على موظفين مثلها. رغم أنها لم تُدرّس قط في فصل دراسي، فإن مساهمتها في ماريست كانت تعادل أهمية أي إداري أو عضو هيئة تدريس على هذا الحرم.
تعرفت أيضاً على ابنها دين بصفتي أستاذه في اللغة الإنكليزية ومدرّب كرة السلة له؛ وأصبحت أتابع ابنتها ديبورا من خلال علاقتها بلاعبي التنس في المدرسة، بينما كان غلين أقل ظهوراً في تواصلي. عرفت عائلة هيرتل باحترام المجتمع بأسره؛ كانوا نموذجاً للسلوك والالتزام — تمنيت لو أني عرفت زوج ديان لأني واثق أنه كان رجلاً استثنائياً كذلك.
في صيف 1983 طُلِب من ديان المساعدة في خطة تقييم المدرسة الخمسية. كانت الحواسيب آنذاك أقل تطوراً وتعاملت مع أوامر نقطية، فوجدت نفسها تتعلم استخدام الحاسوب لأول مرة لإنجاز الوثيقة. وصفت التجربة بأنها كانت كالقفز في أعماق المسبح، لكنها أنجزت المهمة، وهذه ميزة متكررة في أخلاقيات عملها التي أحبّها الزملاء.
خلال خدمتها كسكرتيرة لأقسام اللغة والدراسات الاجتماعية عملت مع أكثر من عشرة معلمين؛ كانت تكتب الاختبارات وتجهز النشرات للطلاب، وقد تميّزت بالاعتمادية والقدرة على القيام بمهام كثيرة دون أن تسعى للظهور. بعد ذلك انتقلت إلى مكتب القبول واستمرت في أداء عمل متميز، ثم دُعيت للعمل في مكتب الخريجين قبل أن تستقر أخيراً في قسم النشاطات الرياضية حيث قضت بقية سنوات خدمتِها — إذ وجدت في الرياضة فرصة للتواصل مع جمهور أوسع من المدربين، وأولياء الأمور، والطلاب، وأعضاء الهيئة التدريسية، والقطاع التجاري.
بدا مكتبها الأول في قسم الرياضة وكأنه نصف مقطورة بجوار الصالة الرياضية، وكان يُزاحَم أحياناً بكائنات صغيرة تدخل إليه؛ لم تكن هذه الأمور توقفها، بل كانت تطردها بلطف لتظل الغرفة مكاناً متاحاً للقاءات. انتقلت مكاتب القسم مرات عدة حتى استقرت في المبنى الجديد المعروف اليوم بمركز المئوية، حيث كانت تتباهى بنوافذ مكتبها الواسعة. نالت لاحقاً منصب مساعد مدير الأنشطة الرياضية، وهو أمر نادر لشخص في موقعها، لكنها رحبت به واستمرت في العطاء اليومي، فتصل مبكراً بين السادسة والنصف والسابعة صباحاً وتبقى حتى متأخرة أثناء الفعاليات الرياضية، وكانت منظِّمة للكثير من المتطوعين وأمهات وآباء الفرق بفضل طبيعتها الودودة واستعدادها للمساهمة شخصياً.
حين احتضنت أتلانتا الألعاب الأولمبية صيف 1996، سنحت لها فرصة فريدة للتطوع في ألعاب القوى، حيث شاركت في تدريبات ومناسبات استعدادية ثم في الحدث نفسه، وكانت تجربة مميزة قربتْها من رياضيين مشهورين.
لم تطلُب يومًا الأضواء، لكن أخلاقيات عملها وروحها الإيجابية لفتتا الأنظار. نُقِبَت كعضو فخري في جمعية الشرف الوطنية قبل انتقالها إلى قسم النشاطات الرياضية. كرّست لها برامج كرة القدم في المدرسة تكريماً لها في 2003، وفي 2007 أُدرجت في دائرة «أزرق وذهبي» لماريست، وفي 2010 كرّمها رئيس أساقفة غريغوري كإحدى الموظفات المتميزات في حفل سنوي لمكتب المدارس الكاثوليكية.
خلال ثمانية وعشرين عاماً في ماريست أثّرت ديان تأثيراً إيجابياً في أجيال عديدة؛ بعض طلابها السابقين صاروا لاعبين جامعيين ومحترفين ومدربين معروفين. كانوا يأتون إلى مكتب النشاطات مبكراً أو متأخراً للاجتماع بالمدربين أو لمشاهدة تسجيلات أو للبحث عن مكان هادئ للدراسة، وكانت ديان حاضرة لدعمهم.
عندما انتهت زيارتي لمنزلها سألْتُها عن سر قيمها، ما الذي صنع منها هذه الشخصية المحبوبة؟ خجلت قليلاً ثم قالت: «علمنا والدينا أن نحب الناس لأجل كونهم بشرًا لا لأجل ما يملكونه. وعلمونا أن نكون مستمعين جيدين لأن المتاعب تبدأ حين نبدأ الكلام». وسط تربيتها الكاثوليكية، لم تتردد هي وإخواتها في العمل اليدوي لمساعدة الآخرين.
اليوم تعيش ديان قرب ماريست، قريبة بما يكفي للمشاركة في فعاليات المدرسة سنوياً. حظيت بثمانية أحفاد: لديبورا زوج وابن وابنة، لغلين ولدان وابنة، ولدين ثلاثة أبناء. تقول إن القدرة على حضور حفلات تكريم أبنائها ومبارياتهم وكل ما شاركوا فيه كانت دائماً مهمة، وأن العمل في ماريست منحها تلك الفرص؛ ومع تقدم أبنائها وتكوين عائلاتهم أصبحت المدرسة بمثابة عائلتها الثانية. الآن تحرص على إعطاء وقت كثير لأحفادها. أعتبر نفسي محظوظاً لأنني كنت زميلاً لها وأحد أصدقائها الأعزاء حتى اليوم.