جولة الامتنان: توني براون من غرفة المعلمين

توني براون قضى قرابة ثلاثين عامًا في مدرسة بلو ريدج، حيث عمل مديرًا للبرنامج الخارجي وعميدًا لشؤون الطلاب. جمع خلالها بين حبّه للطبيعة ورحمته وثبات شخصيته، فبنى برنامجًا للتربية الخارجية ذاع صيته، ووجّه الشبان نحو الانضباط والنمو الشخصي من دون أن يمسّ كرامتهم.

في خريف عام 1998، بدأت التدريس في مركز فيشبورن التعليمي في مدرسة بلو ريدج، وكان توني قد بدأ العمل في المدرسة في اليوم نفسه تقريبًا. كنا نعمل مع طلاب يعانون من صعوبات في التعلم، فاكتشفت سريعًا أن توني يملك صوتًا جهورًا وقلبًا واسعًا. وعرفت أيضًا أنه يفضّل الهواء الطلق على أي مكان آخر في كل الظروف تقريبًا. وعندما غادرت المدرسة عام 2024، كان توني ما يزال يعمل بنشاط مديرًا للبرنامج الخارجي وعميدًا لشؤون الطلاب. كان يطوّر الممرات الجبلية ويعتني بها، ويشرف على فريق الدراجات الجبلية، ويعتني بالشبان الذين أخطأوا.

لتوضيح أهميته في المدرسة، ينبغي أن تعرف أن بلو ريدج تضم لجنة تأديبية ومجلس شرف يتكونان من طلاب ومستشارين من الهيئة التعليمية. وهاتان الهيئتان أساسيتان في المدرسة، لأنهما تركّزان على بناء الشخصية. يقدّمان توصياتهما إلى توني وإلى مدير المدرسة عندما تكون العقوبات كبيرة. وفي الحالات النادرة التي يكون فيها سوء السلوك خطيرًا لدرجة تستدعي فصل الطالب، يقوم المدير بهذه المحادثة. أما توني فيتولى جميع المحادثات الأخرى. يضع نفسه طوعًا في موضع المسؤولية ليقول ما يجب قوله. رأيت الكثير من الطلاب يخرجون من تلك المحادثات خائبين من أنفسهم، لكنهم لم يكونوا غاضبين من كلام توني. في البداية، لم أكن أتفق دائمًا مع رأيه وطريقته في مخاطبة الطلاب، لكنني في النهاية أصبحت أثق بأن توني يعرف ما هو أفضل.

توني دخل عامه السابع والعشرين في تحديد عواقب سوء السلوك. لذلك أصبح في نظري حالة نادرة؛ فهو عميد شؤون الطلاب الوحيد الذي عرفته بقي في منصبه أكثر من خمس أو ست سنوات. هذه وظيفة صعبة، وعادةً ما تؤدي إلى الاحتراق المبكر. لكن ليس بالنسبة لتوني. لطالما تعامل معها برحمة ورغبة في تحسين حياة كل شاب، وتمكن في أغلب الأحيان من تحقيق هذا الهدف. يخرج الطلاب من لقاءاتهم معه وكرامتهم محفوظة. ولا عجب أن كثيرًا من الخريجين، حتى من نالوا عقوبات قاسية خلال دراستهم، يبحثون عن توني في زيارات العودة إلى المدرسة ليشكروه على أثره الإيجابي في حياتهم. إنه فعلًا حالة نادرة.

منذ اليوم الأول، احترمت توني لأسباب كثيرة. أولًا، كان واضحًا أن العائلة مهمة جدًا له. كان يتحدث كثيرًا عن زواجه القريب من شابة اسمها شانون، وعن احترامه الكبير لطبيعة عملها مع العائلات المحتاجة، وعن حبه لها. ثانيًا، كان يقدّر الوقت في الهواء الطلق، ويقضي وقتًا ليس بالقليل في إقناع الآخرين بأهمية قضاء وقت في الطبيعة. ثالثًا، تعامله مع التدريس كان عمليًا ورحيمًا. توقعاته عالية، لكنه دائمًا عادل. كان يلهم طلابه ليعملوا بجد من أجله، والأهم من ذلك، من أجل أنفسهم.

تضمّن صف تخرّج مدرسة بلو ريدج عام 2026 آخر مجموعة من طلابي الذين درّستهم اللغة الإنجليزية. كان عليّ بالطبع أن أحضر حفل التخرج. وعلى الرغم من أن توني وأنا كنا نحرص على تبادل التحية والعناق في كل مرة أزور فيها الحرم الجامعي بعد مغادرتي عام 2024، لم تكن أتيحت لي فرصة أن أقدّم له شرابًا أو وجبة كعربون امتنان. كان توني في منطقة بانتوبس في شارلوتسفيل في اليوم التالي لحفل التخرج. أوصل بعض الطلاب إلى مكتب المرور للحصول على رخص القيادة، وكان لديه نحو ساعة متاحة. التقيت به في مطعم تيب توب، وسمح لي أن أشتري له الفطر المقلي وفنجاني قهوة، ليكون ذلك شكري الرسمي له على كل ما قدمه للتعليم ولي منذ عام 1998.

بما أن توني أصغر مني بعشر سنوات، فهو يواجه الآن بعض القرارات التي أذكر أنني كنت أفكر فيها قبل عشر سنوات: متى يتقاعد؟ كيف يتقاعد؟ كيف ستبدو حياته بعد التقاعد؟ كيف سارت تقاعدي أنا؟ كانت بلو ريدج حياته وحياة عائلته طوال ثمانية وعشرين عامًا. ولأنهم عاشوا في الحرم الجامعي طوال هذه المدة، لم تكن المدرسة مجرد مكان عمل، بل كانت منزلهم. لقد كان زوجًا مخلصًا وأبًا حاضرًا، وقد قدّم كل ما لديه للطلاب الذين حالفهم الحظ بمعرفته. لكنه، مثل أي شخص كرّس معظم حياته للتعليم، يشعر بالتعب. يريد أن يغادر المهنة في النهاية بشروطه هو. وهو يستحق ذلك.

وُلد توني وترعرع في لينشبورغ بولاية فرجينيا، في عائلة محبة ضمّت أبًا يعمل ساعات طويلة في توصيل الخبز، وأخًا تولّى عمل والده لاحقًا. كان توني معجبًا بأخلاق والده في العمل، لكنه كان يعرف أن الحياة الأفضل تتطلب بعض الراحة بين الحين والآخر، خاصة للاستمتاع بالطبيعة. كان الخروج إلى الهواء الطلق مهمًا جدًا بالنسبة له حتى عندما كان طفلًا.

بعد تخرجه من مدرسة هيريتيج الثانوية عام 1989، التحق توني بكلية تاركيو في ميزوري. كان رياضيًا واعدًا؛ حصل على منحة للعب كرة القدم، وعلى منحة لتسديد الأهداف في فريق كرة القدم الأمريكية، لكن الظروف حالت دون أن يلعب في الفريق. لذلك انتقل إلى جامعة ولاية أبالاتشيان في بون بولاية نورث كارولينا عام 1990. حصل على شهادة البكالوريوس في إدارة الترفيه عام 1993.

كانت مدرسة نيو دومينيون في بوكينغهام بولاية فرجينيا، أول مكان يعمل فيه توني. عمل قائدًا لمجموعة من المراهقين المضطربين الذين لم يكونوا أصغر منه بكثير. كان توني يعرف بالفعل أنه يفضّل العمل في الهواء الطلق. في تلك الأشهر الأولى في نيو دومينيون، بدأ يدرك أن الوقت الذي يقضيه الشباب في الطبيعة يمكن أن يكون علاجيًا لهم. كان يكتشف دعوته الحقيقية. كانت وظيفته تتطلب العيش في الغابة ليلًا ونهارًا مع هؤلاء المراهقين الذين قد يشكّلون خطرًا. لكن توني ركّز على الجانب الإيجابي من التجربة لنفسه وللطلاب، لا على المخاطر. قال: “كنت محاطًا بأشخاص شغوفين يؤدون عملًا مهمًا جدًا. أحببت بيئة العمل في الخارج وأنا أساعد الشبان على تغيير حياتهم.” هذا التفاؤل يلخّص شخصية توني تمامًا. عندما قابلته أول مرة عام 1998، كان هذا التفاؤل جزءًا كبيرًا من شخصيته، وما يزال كذلك حتى اليوم.

تعرف توني أيضًا في نيو دومينيون على شانون، وهي مستشارة عائلية شابة. أعجب بجمالها، وتأثر أيضًا بطريقة تعاملها مع الطلاب وأولياء أمورهم. بدآ المواعدة. وكان الطلاب والمدرسون والإداريون معجبين بصدق توني وحكمته العملية، لذلك لم يستغرق وقتًا طويلًا حتى أصبح مشرفًا على المجموعات. قال توني: “بقدر ما أحببت قضاء الوقت في الخارج مع الطلاب، فقد قدّرت أن الترقية سمحت لي بالعودة إلى المنزل كل ليلة والنوم في سريري!” قضى ثلاث سنوات في نيو دومينيون، وقد ألهمته أن يتعمق أكثر في مجال التعليم العلاجي. في عام 1997، التحق بكلية جورج ويليامز في جامعة أورورا في إلينوي، حيث حصل على الماجستير في إدارة الترفيه في الأنشطة الخارجية، قبل وصوله إلى حرم بلو ريدج مباشرة.

عندما أقنع إد ميكفارلين، مدير مدرسة بلو ريدج عام 1998، مجلس الإدارة بأن المدرسة بحاجة إلى برنامج خارجي أقوى، بحث عن شخص يملك الطاقة والخبرة لإدارة هذا البرنامج. سيرة توني المهنية لم تكن طويلة، لكنها كانت مثيرة للإعجاب. كان معروفًا بطاقته وحماسه في مجال التربية العلاجية الخارجية. كان قائدًا طبيعيًا. كان الخيار المثالي لإحياء برنامج الأنشطة الخارجية في مدرسة بلو ريدج. كما درّس عددًا من الصفوف في مركز فيشبورن التعليمي، حيث عرفته جيدًا.

توني يؤمن بشدة بالتواصل الإنساني. يقول: “في نيو دومينيون، والآن كل يوم في بلو ريدج، أرى تأثيري في حياة شخص. أحب أن أكون جزءًا من القرية التي تغيّر نظرة الشاب إلى الحياة نحو الأفضل.” هذا الإيمان، الذي نبع من تنشئته ومعتقداته الدينية، يحرّك كل ما يفعله. وهو ما قاده إلى وظيفته الأولى في نيو دومينيون، وإلى السعي لمزيد من التعليم في هذا المجال، وإلى الزواج من شانون في خريف عام 1998، بعد وصوله إلى حرم بلو ريدج بوقت قصير.

عندما سُئل عن الأشخاص الذين يودّ زيارتهم في جولة امتنان خاصة، ذكر أولًا فرانك دي أنجليس، وهو معلم عمل طوال حياته، وكان دائمًا قريبًا من قائمة الأشخاص المفضلين لديّ. قال توني: “كان فرانك يساعدني كثيرًا عندما كنت أحاول أن أجعل البرنامج الخارجي جزءًا أساسيًا من المدرسة.” كان فرانك مدرّسًا للغة الإنجليزية، لذلك ليس مستغربًا أنه شرح لتوني يومًا ما فكرة أن يتعامل مع كل طالب على أنه قصة. كان توني يعرف بالفعل أن كل شخص فريد، لكن فكرة أن لكل شخص خلفية وتجارب، فيها لحظات حزن ولحظات نجاح، أي “قصته”، هي فكرة ظل يشاركها مع المدرسين الجدد منذ ذلك الوقت. سيزور توني أيضًا إد ميكفارلين، الرجل الذي عيّن الاثنين في بلو ريدج. قال عنه: “كان روحًا لطيفة جدًا، يعيش رسالة المدرسة كل يوم.” من بين إنجازات إد العديدة، أنه جعل مركز فيشبورن التعليمي حقيقة، وأصرّ على أن يحصل البرنامج الخارجي في المدرسة على زخم جديد.

أول تحسين أجراه توني على البرنامج الخارجي كان إطلاق تحدي “بروكن باك” السنوي. وهو سباق تتابع يشارك فيه الطلاب والمعلمون معًا. يجمع التحدي بين التحمل والعمل الجماعي والمرونة، حيث يتنافس المشاركون في التجديف والسباحة والجري وركوب الدراجات الجبلية في الحرم الجامعي البالغ مساحته 750 فدانًا. إنه من أبرز أحداث فصل الخريف! لم أشارك في التحدي أبدًا، لكنني كنت أراقبه دائمًا، وأحيانًا أساعد في التنظيم، وفي مناسبتين نادرتين حصلت على قميص التحدي الشهير. في سنتي الأخيرة في بلو ريدج، كنت أقدر كل حدث في الحرم الجامعي أكثر من المعتاد. أتذكر أن الدموع ملأت عيني عندما تأملت جمال الحرم الجامعي، وسط صراخ الطلاب وضحكهم وتشجيعهم وعرقهم وفرحهم الخالص الذي يوفّره هذا التحدي للطلاب والمعلمين.

من الطلاب الذين أحبوا توني والبرنامج الخارجي وتحدي بروكن باك، توم والتون. كان توم يعرف أن أحد اهتمامات توني الكبيرة هو زيادة عدد الممرات الجبلية في الحرم الجامعي، حتى يواجه فريق الدراجات الجبلية الذي كان يبنيه تحديًا مناسبًا. وبفضل تبرع سخي من مؤسسة والتون، أُدخلت تحسينات وتوسعات كثيرة على الممرات تحت إشراف توني الدقيق منذ تخرج توم عام 2002. ومن معجبي توني ومحبي ركوب الدراجات الجبلية أيضًا روبرت رايمر. بعد تخرج “رو رو” عام 2007، مولت مؤسسة رايمر تحسينات وتوسعات إضافية للممرات. اليوم، وبفضل رؤية توني وعلاقاته الوثيقة مع الطلاب، يضم حرم بلو ريدج عشرين ميلًا من ممرات الدراجات الجبلية عالية المستوى. فريق الدراجات الجبلية الذي طوره توني يظل منافسًا عامًا بعد عام. كما تستخدم أندية الدراجات والأفراد الممرات لمسابقاتهم واستمتاعهم. بنى توني فعلًا نظام ممرات وبرنامجًا ليس له مثيل بين المدارس الثانوية.

بالرغم من حبّه أن يكون الجميع في الخارج قدر الإمكان، يعترف توني أن المجتمع يقدّم الكثير من المشتتات التي تبقي الجميع، خاصة الشباب، في الداخل. يقول: “التكنولوجيا هي أكثر المخدرات إدمانًا، والمجتمع لا يبذل جهدًا كبيرًا في التحكم بوصول الشباب إليها.” يرى أن التكنولوجيا مورد رائع، لكنها لا تقارن بأثر قضاء بعض الوقت في الطبيعة على الجميع. “أشعر أنني كبير في السن عندما أقول هذا، لكن يبدو أن علينا فقط قطع الإنترنت خلال فترات معينة من اليوم، للشباب والكبار معًا. ماذا لو كانت هناك أوقات إلزامية في اليوم يجب فيها على الجميع الخروج إلى الهواء الطلق؟” التكنولوجيا هي المعين الذي يتقدم باستمرار، وهي أيضًا العدو الجديد للتعليم. “على المعلمين الموازنة بين استخدام الطلاب للتكنولوجيا وفرص التفاعل مع معلميهم ومع بعضهم البعض. وهذا تحدٍ يتزايد كل عام.”

بالطبع، سيقول توني إن قضاء الوقت في الهواء الطلق هو ترياق ممتاز للتكنولوجيا. هناك دروس كثيرة يمكن تعلّمها بالبقاء في الخارج وحدك أو مع الآخرين. إحدى التجارب الحديثة التي يتذكرها توني توضح هذه النقطة. خلال فترة كوفيد، وجدت بلو ريدج طرقًا لتبقى مفتوحة. وكان البقاء في الهواء الطلق قدر الإمكان أحد الاستراتيجيات المستخدمة في ذلك الوقت العصيب. في أحد الأيام، خلال نزهة لطلاب السنة الأولى في متنزه شيناندواه، كان أحد الطلاب يزعج الجميع. كانت شكواه وملاحظاته اللاذعة تحبط زملاءه وتوني والمرافق الآخر.

على الرغم من سنوات تدريبه، وصل توني إلى نهاية صبره. طلب من المرافق الآخر أن يبقى في الخلف لبضع دقائق مع الشاب الغاضب، بينما تقدم هو وبقية المجموعة إلى الأمام لعقد اجتماع. سأل المجموعة ماذا يمكنهم أن يفعلوا لمساعدة هذا الطالب بدلًا من قضاء اليوم في الانزعاج منه. قال توني: “بدأ أحد الطلاب يتحدث وكأنه يعظ المجموعة، قائلًا إن هذا الطفل يحتاج إلى الحب. الحب! كنا جميعًا في ذهول، لأن هذا الطالب المتحفظ عادةً يتحدث عن أهمية حب مراهق آخر.” هدّأ هذا الكلام المجموعة وأعاد الأمور إلى نصابها. بقية النزهة، وإن لم تكن خالية من بعض الحوادث، سارت بشكل أفضل بكثير من الجزء الأول. “إن إيكال الأمر إلى الطلاب لأخذ رأيهم وإرشادهم، ذكّرني كثيرًا بأنني لست المتحكم الحقيقي في الأمور.” كان يمكن أن تحدث هذه اللحظة داخل الصف، لكن مواجهة التحديات التي تفرضها النزهة في الخارج جعلت حدوث مثل هذه اللحظة التعليمية أكثر احتمالًا.

بعد واحد وثلاثين عامًا في هذا المجال، أصبح توني مربيًا خارجيًا يحظى باحترام كبير. هو مدرب معتمد للإسعافات الأولية في البرية، ومعتمد من الصليب الأحمر الأمريكي في الإسعافات الأولية والإنعاش القلبي الرئوي. وحرصًا منه على مشاركة خبرته مع الآخرين، قدم عروضًا في مؤتمرات شبكة التعليم التجريبي في هاريسونبورغ بولاية فرجينيا، وفي شبكة التعليم التجريبي للمدارس المستقلة في نيو مكسيكو ونيو جيرسي. وفي عام 2010، حصل على جائزة التفاحة الذهبية للمعلم. هذه الجائزة تُمنح كل عام لعدد قليل من المعلمين في وسط فرجينيا، وتقديرًا لأثرهم البعيد المدى في التعليم في شارلوتسفيل وضواحيها.

بقدر أهمية كونه معلمًا فعالًا بالنسبة لتوني، يعتبر عائلته أعظم إنجازاته. يقول: “أن أكون زوجًا محبًا وأبًا حاضرًا هو أعظم هبة من الله لي.” يدرك صعوبات التربية، لكنه يحرص على تقدير أفراحها أيضًا. كما ذكرت، سيجد توني دائمًا الجانب الإيجابي في أي موقف. هذا أحد الأسباب التي تجعل الجميع ينجذبون إليه، في قاعة الطعام، وفي السكن، وفي المسرح، وخاصة في الخارج. بعد زواجه من شانون في خريف عام 1998، جاءت ابنتهما الأولى رايلي في العام التالي. وبعد بضع سنوات، وُلدت ابنتها الثانية أفيري. وبعد سنوات قليلة، قرر هو وشانون تبنّي طفل صغير كان في وضع صعب حقًا. جلب باتريك فرحًا إضافيًا إلى عائلتهم، وإلى حياتي أيضًا، إذ أتيحت لي فرصة مساعدته في تحسين مهاراته في كرة السلة عدة مرات. وليس من المستغرب أن تسعى رايلي وأفيري الآن إلى العمل في مجال التعليم، بينما ما يزال أمام باتريك الصغير وقت ليقرر ما سيفعله بعد المدرسة الثانوية.

في ديسمبر عام 2012، كنت على بُعد ميل تقريبًا من حرم بلو ريدج عندما صادفت رقعة جليدية غير متوقعة. انقلبت سيارتي مرتين، وأحدث السقف المنهار جرحين كبيرين في رأسي. في حالة صدمة، تمكنت من الزحف خارج النافذة الجانبية، وبدأت أمشي نحو الحرم الجامعي. كنت محظوظًا لأن مدرّسًا كان خلفي ببضع دقائق فقط. رأت الدماء الغزيرة تندفع من رأسي، ومع ذلك وافقت على حملي في سيارتها. وعندما وصلت إلى عيادة المدرسة، كان أول شخص أتذكر رؤيته هو توني. أدركت أنه كان مذعورًا من منظري وقلقًا عليّ بشدة. تولى تنسيق رعايتي حتى وصل فريق الإنقاذ في مقاطعة غرين. لن أنسى أبدًا كيف هدّأني، وكيف أعطاني نصائح عملية حول ما يجب أن أقوله للشرطة ولشركة التأمين. حنون وعملي. هذا هو توني.

تعاقب على إدارة مدرسة بلو ريدج أربعة مديرين خلال سنوات توني السبع والعشرين. جلب كل مدير معه قيمًا ووجهات نظر مختلفة. وقد طوّر توني مهارات حياتية مهمة من العمل مع الشباب، فتنازل أحيانًا، وتكيف في أحيان أخرى، واستفاد في كل الأحوال من قيادة كل مدير. أحد أسباب علاقاته الجيدة مع المديرين الأربعة هو أنه يعرف أن التقدم يحدث غالبًا عندما لا يرى الناس الأمور بالطريقة نفسها. في الحقيقة، يفتخر توني بمعارضة الأفكار في الاجتماعات الإدارية لمجرد التأكد من طرح أفكار مختلفة. يقول: “الأمر ليس شخصيًا. المهم هو التأكد من أن ما هو أفضل للمدرسة وللطلاب يتم النظر فيه بشكل كامل.”

شهد توني عددًا من المعلمين الشباب الذي يشعرون بالإحباط ويتركون المهنة مبكرًا لأن قيمهم لم تكن متوافقة مع العمل مع الشباب. نصحهم بأن كل التدريب الذي تلقوه وكل المعرفة التي يملكونها لن تفيد طلابهم إلا إذا جعلوا الطلاب يشعرون أولًا بأنهم محبوبون. قال: “النجاح في التعليم لم يكن يومًا مرتبطًا بالمناصب أو بالراتب، ومع ذلك أرى معلمين صغارًا كل عام يسعون إلى ترقيات وزيادات يعتقدون أنها ستمنحهم رضا مهنيًا.” يعرف توني أن المعلمين الراضين حقًا يملكون قيمًا مختلفة. بالإضافة إلى حبهم الحقيقي للناس، ينصح المعلمين الجدد بأن يمتلكوا هوايات خارج التدريس. إحدى هوايات توني هي الأعمال الخشبية. في الحقيقة، أنا فخور بامتلاكي واحدة من ملاعقه الشهيرة، وأستخدمها لمغرفة القهوة. حصلت على هذا الملعقة في يوم كنا نتحدث فيه عن مصدر الفرح الحقيقي. ذكر توني الأعمال الخشبية، وذكرت القهوة، لكننا اتفقنا في النهاية على أن الفرح يأتي من الداخل.

لم يدرك توني أن ما يريد أن يفعله بقية حياته هو العمل مع الشباب في الهواء الطلق، إلا بعد أن بدأ العمل في نيو دومينيون. وهناك أيضًا بارك الله له بلقاء شانون، التي شاركته قيمه. معًا، جعلا من تحسين العالم شابًا واحدًا في كل مرة رحلتهما المشتركة، أينما عمل.

كنت محظوظًا لأن توني وصل إلى حرم بلو ريدج في اليوم نفسه الذي وصلت فيه. أصبح أحد قدواتي في الرحمة والثبات. ذكّرني وذكّر كل من حوله في الحرم الجامعي بأن الهواء الطلق يملك الكثير ليمنحنا إياه عندما نبحث عن السلام الداخلي. توني إنسان متواضع ومعلم لا يبحث عن الأضواء أبدًا. ومع ذلك، فهو يستحق أن نحتفل به، لأنه علّم زملاءه وطلابه ما هو أهم شيء في الحياة حقًا.