أعلنت المتحدثة باسم الإدارة الوطنية لسلامة المرور على الطرق السريعة (NHTSA) أن الوكالة فتحت تحقيقًا خاصًا في هذا الحادث.
لم يردد ممثل شركة تسلا، التي يملكها إيلون ماسك، على طلب للتعليق بشأن الحادث أو بشأن سير التحقيق.
ذكرت تقارير الشرطة أن الحادث المميت وقع حوالى الساعة الثامنة مساءً بالتوقيت المحلي (03:00 بتوقيت غرينتش) يوم الجمعة، وأن سائق سيارة تسلا موديل 3 «فشل في البقاء ضمن مسار واحد، وغادر الطريق، واصطدم بالمسكن».
وفي تصريح إلى وسائل الإعلام المحلية ليلة وقوع الحادث قال الرقيب أليكس تورمان من مكتب شريف مقاطعة هاريس إن المركبة «فشلت في الانعطاف يمينًا عند تقاطع، وبسرعة عالية اصطدمت مباشرة بمنزل».
وأضاف الضابط أن امرأة تبلغ من العمر 76 عامًا كانت داخل المنزل أُصِيبت ونُقلت إلى المستشفى، لكنها فارقت الحياة متأثرة بجراحها.
قالت ابنتها في مقابلة مع محطة محلية تابعة لشبكة CBS إنها عثرت على والدتها داخل المنزل بعد الحادث. وكانت المرأة تعيش مع ابنتها وزوج ابنتها وأولادهم الثلاثة، الذين كانوا جميعًا في المنزل في وقت وقوع الحادث.
وقالت الابنة في المقابلة: «كانت أمي امرأة رحيمة ومهتمة جدًا».
وأُدخل السائق أيضًا إلى المستشفى، وكان متعاونًا مع التحقيق الذي تجريه الشرطة، بحسب ما أفاد المسؤولون.
لم تحدد الشرطة سببًا واضحًا لانحراف السيارة عن الطريق واصطدامها بالمنزل، لكن تورمان أوضح أن أحد خطوط التحقيق يتمثل في إدعاء السائق بأنه كان يقود باستخدام نظام قيادة آلي.
«ما زلنا نقيم ما الذي تسبب في فشل السيارة في التحكم بسرعة حركتها قبل هذا التصادم»، قال الضابط.
وتعدّ التحقيقات الخاصة في الحوادث التي تجريها NHTSA أعمق وأكثر تفصيلاً من غيرها من أشكال الفحص، وفقًا لموقع الوكالة الإلكتروني؛ وهي إجراءات مستقلة عن تحقيقات الشرطة المحلية.
غالبًا ما تغطي هذه التحقيقات تقنيات ناشئة داخل المركبات بغرض جمع بيانات عن الحوادث يمكن استخدامها لتحسين معايير السلامة على نطاق أوسع. وعلى الرغم من أن غرض التحقيق ليس معاقبة الشركة المصنّعة على الفور، إلا أنه قد يؤدي إلى استدعاءات للسلامة أو إجراءات تنظيمية أخرى.
تشير تسلاا إلى تقنيتها للقيادة الآلية باسم «القيادة الذاتية الكاملة (مساعدة)». وقد تعرّضت هذه التسمية لانتقادات بوصفها مضللة بشأن قدرات النظام، وفي وقت سابق من هذا العام وسّعت NHTSA تحقيقًا في أداء النظام في الأحوال الجوية السيئة لما قد ينطوي عليه من قصور في الأداء.
الأسبوع الماضي أرسل السيناتوران الديمقراطيان إدوارد ماركي وريتشارد بلومنتال رسالة إلى NHTSA طالبا فيها فتح تحقيق بشأن مخاطر السلامة المتعلقة بتقنية القيادة الذاتية الكاملة لدى تسلا. وذكر السيناتوران أن ادعاءات تسلا بأن تقنيتها أكثر أمانًا من القيادة البشرية «مبنية على تحليل بيانات مضلل»، مشيرين إلى مقارنات بين نتائج حوادث ليست متكافئة، ومقارنة المركبات الجديدة بأسطول المركبات الأمريكي بأكمله، والاعتماد على بيانات حوادث غير مكتملة.
وطالبا أيضًا بفرض متطلبات إفصاح أوسع على شركات السيارات التي تستخدم تكنولوجيا القيادة الذاتية.
تجري شركات مثل تسلا وغوغل (المالكة لشركة Waymo) وأوبر اختبارات وتشغّل مركبات تعمل بدون سائق بشري على الإطلاق. ومؤخرًا استدعت Waymo آلاف مركباتها في تكساس بسبب مشكلات تتعلق بعدم قدرة المركبات على تجنّب الطرق المغمورة بالمياه.