اعتادت ريتو بانت أن تحرص على أن يخبرها زوجها، ضابط البحرية التجارية، بأمرين قبل أن يغادر في مهمة: اسم سفينته، وبيانات الاتصال به في حالات الطوارئ. تقول ريتو، المقيمة في ولاية أوتاراخند شمال الهند، إنها كانت تدوّن دائمًا التفاصيل واسم السفينة وبيانات الاتصال الطارئة تحسبًا لأي أزمة.
وفي 25 أبريل، فعلت ذلك عندما غادر زوجها أجاي ميناء باراديب في ولاية أوديشا على متن إم تي سميرتوس، وهي ناقلة نفط خام. كان زوجها بحارًا منذ 18 عامًا، ويقضي ستة أو سبعة أشهر في السنة في البحر. لكن التهديدات المتزايدة للبحارة، بسبب الحروب في الشرق الأوسط وبين روسيا وأوكرانيا، ومن القراصنة في أعالي البحار، زادت قلقها في السنوات الأخيرة.
ومع ذلك، عرفت في منتصف يونيو عبر منشور على وسائل التواصل الاجتماعي أن السفينة احتُجزت. لم يعتقلها قراصنة، بل القوات المسلحة البريطانية، لأن إم تي سميرتوس تخضع لعقوبات غربية لاتهامها بالعمل ضمن أسطول الظل الروسي، وهو شبكة سفن تساعد موسكو على التهرب من القيود الاقتصادية الأمريكية والأوروبية لمواصلة بيع النفط والغاز وسط الحرب على أوكرانيا.
يواجه أجاي بانت الآن تهمة مخالفة العقوبات البريطانية على روسيا من خلال قيادة السفينة. وهي أول حالة معروفة تحتجز فيها دولة أوروبية قبطان سفينة قيد الاعتقال على هذا الأساس، وقد تشكل سابقة مقلقة، بحسب محامين وجماعات تدافع عن حقوق البحارة. قال توني باتن، ممثل الاتحاد الدولي لعمال النقل في المملكة المتحدة، وهو اتحاد يعمل من أجل حقوق البحارة، إن هذه قضية فريدة.
احتجزت دول أوروبية أخرى سفنًا اتهمتها بمخالفة العقوبات على روسيا، لكنها أبقت السفن وأطلقت البحارة حتى الآن. في مارس من هذا العام، حاكمت محكمة فرنسية غيابيًا قبطانًا يُشتبه في عمله ضمن أسطول الظل الروسي. وفي قضية أخرى من فنلندا، رفضت محكمة تهمًا ضد قبطان ناقلة نفط روسية اتُهم بإتلاف كابلات تحت البحر في بحر البلطيق بسبب نقص الاختصاص القضائي. وفي حالات أخرى، أطلقت دول أوروبية سراح بحارة تجاريين مع فرض غرامات. في المقابل، يواجه أجاي السجن حتى 10 سنوات إذا أُدين.
أبرزت القضية أيضًا توترًا متزايدًا بين حركة الملاحة عبر المياه الدولية، إذ لم تكن سميرتوس في المياه الإقليمية البريطانية عند احتجازها، وبين تنفيذ دول لعقوبات لا توافق عليها الأمم المتحدة.
حالة البحر كانت سيئة للغاية
لطالما كانت أعالي البحار خطرة، لكن المخاطر تضاعفت مع تحول الحروب والقرصنة السفن وطواقمها إلى أهداف مباشرة للجيوش والمرتزقة. قُتل ما لا يقل عن 24 بحارًا في مضيق هرمز منذ أن شنت الولايات المتحدة وإسرائيل حربهما على إيران في فبراير. وفي هذه الفترة هوجمت أكثر من 120 سفينة تجارية وناقلة في الممر المائي، الذي كان ينقل خُمس إمدادات الطاقة في العالم قبل بدء الحرب.
حصيلة القتلى في البحر الأسود أكثر فداحة: قُتل ما لا يقل عن 40 بحارًا في أكثر من 570 هجومًا على سفن هناك. كما عادت القرصنة قبالة سواحل الصومال إلى الظهور.
بالنسبة لريتو بانت، عنى كل ذلك مزيدًا من القلق في كل مرة يذهب فيها زوجها إلى البحر. قالت إنها كانت قلقة جدًا، وكانت تقول لأجاي حين تتحدث إليه إنه يجب أن يبقى على تواصل دائم، وأن يخبرها أنه بخير وأن كل شيء آمن من حوله، لأن حالة البحر كانت سيئة للغاية.
لكن لم يكن غريبًا ألا تسمع من زوجها لأيام بسبب انقطاع الشبكات في البحر. لذلك كانت ريتو تتابع أخبار سفينة زوجها عبر الإنترنت، وهي ممارسة أصبحت شائعة بين عائلات البحارة.
في 14 يونيو، كانت إم تي سميرتوس تعبر القنال الإنجليزي عندما اعترضتها مغاوير البحرية الملكية في عملية هي الأولى من نوعها أذن بها رئيس الوزراء البريطاني آنذاك كير ستارمر. في ذلك الوقت، كانت السفينة في مياه دولية خارج الولاية الإقليمية للمملكة المتحدة. ومع ذلك، شاركت في العملية العسكرية للسيطرة على السفينة مروحيات من مجموعة الطيران البحري، وطائرة دورية بحرية تابعة لسلاح الجو الملكي، وفرقاطة، وسفينة لمكافحة الألغام، بحسب وزارة الدفاع البريطانية.
كانت السفينة تحمل نفطًا من روسيا، وكانت في طريقها إلى الهند عبر قناة السويس. قال ستارمر في منشور على منصة إكس إن هذه العملية الناجحة توجه ضربة أخرى لروسيا وتذكّر من يغذّون حرب بوتين في أوكرانيا بأنهم لن يُسمح لهم بالاختباء.
ثم جاء ما كان غير مسبوق أيضًا: وُجهت إلى أجاي تهم بمخالفة العقوبات الروسية، وهو محتجز في المملكة المتحدة منذ ذلك الحين. وبعد جلسة محكمة أولى، رُفض الإفراج عنه بكفالة.
تجريم البحارة
قال ديفيد هاموند، محام ومؤسس منظمة حقوق الإنسان في البحر، وهي منظمة غير ربحية معتمدة لدى الأمم المتحدة وتدافع عن حقوق الناس الذين يعيشون ويعملون ويمرون وينشطون في البحر، إن تنفيذ العقوبات البحرية على روسيا بعد غزوها الشامل لأوكرانيا في 2022 كان ضعيفًا في أفضل الأحوال، وهذا ما يجعل قضية سميرتوس فريدة جدًا.
قال هاموند إن القضية فريدة من حيث اعتراض سفينة خاضعة لعقوبات واحتجازها بعد عبورها القنال الإنجليزي كممر عبور دولي، وإن ذلك لم يحدث من قبل حسب فهمه. وأوضح أن نتيجة القضية ستحدد، من جهة، كيف تنفذ الدول الساحلية العقوبات ضد السفن. لكنه قال إن هذا يبرز أيضاً مخاطر “تجريم البحارة”. وأضاف هاموند أن قضية أجاي بانت تندرج ضمن نمط أوسع، إذ تجد أطقم السفن نفسها في مواقف تُعتقل فيها بسبب جرائم كثيرة، مثل تهريب المخدرات أو نقلها، دون أن تكون على علم بأنها وُضعت على متن السفينة.
وأشار إلى قضية علي البخاري، وهو ضابط أول فنلندي سوري على سفينة شحن، احتجزته السلطات التركية في 2023 بعد العثور على 137 كيلوغراماً من الكوكايين على متن السفينة. وقال باتن من الاتحاد الدولي لعمال النقل إن معاقبة البحارة تلقائياً عند حدوث أمر كهذا ليست عادلة، وإن الاتحاد يدافع دائماً عن حق البحار.
وقال هاموند إن قضية أجاي بانت لا مثيل لها. ففي قضية سميرتوس، يمكن القول إن القبطان بانت يُجرَّم لمجرد قيامه بعمله. وأضاف أن الحكم الذي ستصدره المحاكم البريطانية سيؤسس سابقة جديدة بشأن مسؤولية الرّبان عن نقل البضائع الخاضعة للعقوبات. ووصف القضية بأنها عاصفة كاملة داخل عاصفة عالمية من الإفلات من العقاب، تتعلق بمن يحاسب ومن ينفذ المساءلة، محذراً من أن تبعاتها غير المقصودة لم تظهر بعد.
عام فظيع في البحر
قال هاموند إن القضية تثير قلقاً أوسع حول طريقة تعامل شركات الشحن والدول التي تعبر سفنها مياهها مع البحارة. وأضاف: “لا جدال في أن البحارة يُنظر إليهم كأصول قابلة للاستغناء عنها، لأنهم يمكن استبدالهم بسهولة، لكنهم في الوقت نفسه أصول تضمن استمرار حركة البضائع عالمياً عبر البحر”. وأوضح أن القتل في مضيق هرمز والبحر الأسود يعزز الشعور لدى البحارة وعائلاتهم بأن حياة من يحركون الاقتصاد العالمي تُعد قابلة للاستبدال في نظر أصحاب السلطة.
وفي بيان للمنظمة البحرية الدولية، تأكد مقتل 66 بحاراً على الأقل في صراعات مختلفة هذا العام، وإصابة مئات آخرين، بينما لا يزال كثيرون مفقودين ويُخشى أنهم ماتوا. وقال باتن إنه كان عاماً فظيعاً للناس في البحر، فالمشاكل موجودة دائماً، لكن الصراعات والتغيرات الجيوسياسية زادتها بوضوح.
وتسلط قضية أجاي بانت الضوء أيضاً على تزايد حالات خروج بحريات عن مياهها الإقليمية لاحتجاز ناقلات تزعم أنها تنتهك أنظمة عقوباتها المحلية. فمنذ شباط/فبراير، حين شنت الولايات المتحدة وإسرائيل حربهما على إيران، اعترضت القوات الأميركية واحتجزت عدة سفن شحن في المحيط الهندي، بعيداً عن المياه الإقليمية الأميركية ومسرح الحرب، بزعم مساعدتها إيران على التحايل على العقوبات. وتؤكد الولايات المتحدة وبريطانيا أنهما تتصرفان ضمن حدود القانون الدولي.
وتسمح اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار لسفينة حربية بزيارة سفينة شحن للتحقق من علمها عند وجود أسباب معقولة للاشتباه في أنها بلا جنسية. وقالت وزارة الدفاع البريطانية بعد احتجاز سميرتوس إنه إذا ثبت أن السفينة بلا جنسية، يمكن لبريطانيا ممارسة صلاحياتها الجنائية والبحرية بموجب قانون الشرطة والجريمة المحلي.
وسميرتوس، مثل سفن كثيرة تُتهم بالانتماء إلى أسطول الظل الروسي، غيرت علمها مراراً. فقد كانت مسجلة في غامبيا، ثم رفعت علم الكاميرون في كانون الأول/ديسمبر 2025. وعندما غادرت ميناء روسياً كانت تحمل علم الكاميرون، لكن تقارير متخصصة ذكرت أنها أُزيلت من سجل الكاميرون في حزيران/يونيو السابق. وتمتلكها شركة صينية. ووفق وزارة الدفاع البريطانية، تبيع روسيا نحو 75 في المئة من نفطها باستخدام ناقلات ظل كهذه.
لكن ما إذا كان يحق للجيوش إنفاذ عقوباتها وقوانينها المحلية في المياه الدولية بحق أفراد وسفن غير مسجلة في أراضيها يبقى سؤالاً خلافياً في القانون الدولي. وقال هاموند إن احتجاز هذه السفن يثير مسألة أكبر تتعلق بحرية الملاحة في البحر. وبالنسبة لعائلة أجاي والمدافعين عنه، يثير الأمر سؤالاً إنسانياً أعمق: إذا كان قبطان سفينة شحن يعبر المياه الدولية يمكن أن يُحتجز ويُحاكم من دول بزعم انتهاكه قوانينها المحلية، فهل أي بحار آمن؟
أمل يرسو
هذا سؤال عاشته ريتو في الأشهر الماضية، فتحولت من مديرة مدرسة سابقة إلى مدافعة عن حرية زوجها وعن حقوق البحارة في العالم. وقالت إن قضية أجاي تتجاوز عائلتها وقد تكون حكماً تاريخياً للبحارة في العالم، لأنها تطرح سؤالاً أساسياً: هل يمكن تجريم ربان سفينة بسبب قرارات تتجاوز سلطته أو معرفته أو سيطرته؟
وقالت إن الرحلة صعبة. فقد كان أجاي المعيل الرئيسي للأسرة، واضطرت للتخلي عن عملها للتركيز على القضية. وهو أيضاً راعٍ لوالديه المسنين. وفي الأيام الأولى بعد الاعتقال أخفت الخبر عنهم خوفاً على صحتهم، ومنعت الصحف اليومية من المنزل، وتوقفت عن إرسال ابنتها الكبرى إلى المدرسة خشية أن يقول لها أحد شيئاً مؤذياً. ثم أخبرت الأسرة وهيأتهم للمرحلة القادمة.
وقالت إن أصعب ما في الأمر هو إدارة كل ذلك عبر القارات. فلم يتحدثوا إليه إلا في مكالمات قصيرة، ولم يزره أحد شخصياً منذ أن ذهبت للقائه في آب/أغسطس. «لا أريد أن يشعر بأنه قد نُسي».
ورغم المشقّات، ما زالت تمسك بالأمل، فقد تدفّق الدعم من مجتمع البحّارة حول العالم. وقالت: «حين بدأت أنشر على وسائل التواصل الاجتماعي، وصلتني رسائل كثيرة من عائلات البحّارة وزوجاتهم. وكل عائلة بحّار تحدثت إليها تجد نفسها في هذا الأمر. هناك كثير من البحّارة يتعرضون الآن للاستهداف في صراعات البحر، ويُجعلون كباش فداء».
وهي الآن تستعد لمحاكمة أجاي المرتقبة. وقالت: «عليّ أن أعيده إلى بيته. من أجل عائلته، وأيضاً لأنه لا ينبغي أن يُعامل أي بحّار بهذه الطريقة».