قالت الشرطة إن تسعة أجانب اعتُقلوا في جنوب أفريقيا بعد ضبطهم وهم يحاولون مغادرة البلاد للقتال في الحرب الدائرة بين روسيا وأوكرانيا.
وأوضحت أن أفراد المجموعة، الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و26 عاماً، اعتُقلوا في جوهانسبرغ وحولها مساء الأحد على يد فريق مشترك من عدة جهات.
وقد ضُبطوا وهم “يستعدون لركوب طائرات لمغادرة البلاد”، لكن وجهتهم النهائية ما زالت غير واضحة.
وتُتهم المجموعة بمخالفة قوانين جنوب أفريقيا التي تجرّم نشاط المرتزقة من دون إذن من الحكومة.
وقالت الشرطة إن المجموعة اعتُقلت في مطار أو آر تامبو، أكبر مطارات جنوب أفريقيا، وفي فندق في بروما شرقي جوهانسبرغ، على يد فريق متعدد الجهات شارك فيه الإنتربول.
وأضاف بيان الشرطة أن مشاركة الإنتربول ووكالات إنفاذ القانون الدولية الأخرى تشير إلى أن المشتبه بهم خالفوا على ما يبدو قوانين بلدانهم الأصلية أيضاً، وهو ما دفع إلى التعاون مع السلطات الجنوب أفريقية.
ورفضت السلطات الكشف عن جنسيات المجموعة، لكنها أكدت أن أياً منهم لم يكن مقيماً في جنوب أفريقيا. ولم توضح أيضاً ما إذا كانوا يعتزمون القتال لصالح روسيا أو أوكرانيا، ولا تفاصيل المنظمات التي يُشتبه في تيسيرها سفرهم.
وقد سافر مواطنون من عدة دول أفريقية، منها كينيا وغانا وجنوب أفريقيا، للقتال لصالح روسيا في أوكرانيا، وقال بعضهم إنهم خُدعوا ولم يدركوا إلى أين كانوا يتجهون.
وتقدّر تقييم استخباراتي أوكراني في وقت سابق من هذا العام أن أكثر من 1700 شخص من 36 دولة أفريقية جرى تجنيدهم للقتال لصالح روسيا.
وقدرت كينيا آنذاك أن 252 من مواطنيها جُنّدوا بشكل غير قانوني في روسيا. وفي مارس، زار وزير الخارجية موساليا مودافادي موسكو لمعالجة المسألة، وقال حينها إن اتفاقاً تم التوصل إليه لوقف تجنيد الكينيين.
وفي فبراير، قالت غانا إن 55 من مواطنيها قتلوا في النزاع، وإن 272 يُعتقد أنهم أُغروا للقتال منذ بدء الحرب في 2022. وفي الشهر نفسه، ضمنت جنوب أفريقيا عودة 17 جنوب أفريقياً يُزعم أنهم خُدعوا للانضمام إلى الحرب. وفي ديسمبر الماضي، اعتقلت السلطات الجنوب أفريقية خمسة أشخاص، بينهم صحفي، بتهمة تجنيد أشخاص للانضمام إلى الحرب.
كما كانت أوكرانيا تجنّد مواطنين أجانب، بينهم أفارقة.
ومن المتوقع أن يمثل التسعة المعتقلون أمام المحكمة في وقت لاحق يوم الاثنين أو الثلاثاء.