بعد ثماني سنوات من زيارات متتالية لرئيس وزراء ووزير خارجية بريطانيين إلى الصين، تسعى حكومة كير ستارمر مجدداً إلى إعادة ضبط العلاقة مع بكين بعد فترة طويلة وصفها ستارمر في يناير بأنها «عصر جليدي» في العلاقت بين البلدين.
زار رئيس الوزراء ستارمر بكين في يناير، وتقوم وزيرة الخارجية إيفيت كوبر حالياً بزياره تستغرق ثلاثة أيام، فيما تحاول المملكة المتحدة والصين إحياء الروابط الاقتصادية والدبلوماسية على الرغم من الخلافات المستمرة بشأن الأمن وحقوق الإنسان والحرب الروسية على أوكرانيا. تجدر الإشارة إلى أن رئيسة الوزراء السابقة تيريزا ماي ووزير خارجيتها جيريمي هانت قاما بزيارات مماثلة للصين في 2018 بفارق زمن قصير بينهما.
ليست بريطانيا وحدها؛ فزيارة كوبر لبكين هذا الأسبوع هي الأحدث في سلسلة زيارات قادها قادة ومسؤولون عالميون يبدون حرصاً على الانخراط مع ثاني أكبر اقتصاد عالمي في ظل حالة عدم استقرار دولي متصاعدة.
وخلال زيارتها حتى الآن دعت كوبر إلى تعاون ثنائي لمواجهة مجموعة من التحديات العالمية، بينها الصراعات في إيران وأوكرانيا وتفشي الإيبولا في جمهورية الكونغو الديمقراطية. وقالت وزيرة الخارجية يوم الثلاثاء، لدى لقاءها نائب الرئيس الصيني هان تشنغ في قاعة الشعب الكبرى ببكين مع بدء زيارتها: «يصبّ في مصلحتنا المشتركة أن يكون هناك نظام دولي قائـم على القواعد وأن نجد سُبلاً لتخفيف التوترات الجيو-اقتصادية المتصاعدة».
ومع اعترافها بوجود «مناطق اختلاف» بين لندن وبكين، أصرّت كوبر على أن مقاربة النقاشات بـ«الصراحة والاحترام» ستسهم في زيادة التفاهم المتبادل. «تلك المناقشات الصريحة والبناءة يمكن أن تساعدنا على إحراز تقدم ذي مغزى لمصلحة بلدينا والعالم الأوسع»، بحسب كلامها.
تأتي هذه الخطابات عن «نظام قائم على القواعد» في وقت تتعرض فيه الولايات المتحدة، تحت إدارة دونالد ترامب، لاتهامات متزايدة بتقويض القواعد الدولية التي كانت أساس النظام العالمي الذي نشأ بعد الحرب العالمية الثانية. في المقابل، سعت الصين خلال السنوات الأخيرة إلى تقديم نفسها على أنها قوة عالمية ناضجة ومسؤولة ومستقرة، في تباين مع صورة الولايات المتحدة.
خلف تصريحات كوبر، كما يقول محللون، ثمة إدراك عملي أعمق: دول الغرب، ومن بينها المملكة المتحدة، بحاجة إلى الصين أكثر من أي وقت مضى. لقد اعتمد الغرب بشكل كبير على الصين خصوصاً في إنتاج السلع المتقدمة — مثل أشباه الموصلات والأجهزة الطبية ومكوّنات الطيران — وكذلك بسبب سيطرتها على العديد من الموارد الطبيعية الحيوية المطلوبة لتصنيع هذه المنتجات، لا سيما المعادن الأرضية النادرة، بحسب جون مينيتش، أستاذ مساعد في قسم العلاقات الدولية بكلية لندن للاقتصاد.
«هذا الاعتماد يتزايد يومًا بعد يوم»، قال مينيتش للجزيرة. «ما إذا كان هذا الأمر مفيداً للغرب أم أن هذا المسار مستدام سياسياً، فهو أمر آخر.»
إعادة ضبط دبلوماسية بعد سنوات من التجميد
يقول المراقبون إن تحسين الوضع مع بكين بات أولوية الآن. «لا تستطيع المملكة المتحدة تحمل علاقة عدائية بحتة مع الصين»، قالت جينغ قو، مديرة مركز القوى الناشئة والتنمية العالمية في معهد دراسات التنمية بالمملكة المتحدة.
«إنها استجابة عملية لموقع واحتياجات المملكة المتحدة الاقتصادية على المستوى العالمي، ولتغيّر موازين العلاقات الأمريكية-الصينية في ظل الإدارة الثانية لترامب»، أضاف مينيتش.
وقد بدأت بوادر التقارب هذه منذ تولي حزب العمال البريطاني الحكم في يوليو 2024. زار وزير الخارجية السابق ديفيد لامي الصين في أكتوبر من ذلك العام في إطار محاولات أولية لذوبان ما وصفه ستارمر بـ«العصر الجليدي» الدبلوماسي بين البلدين. ووضع سفر ستارمر نفسه في يناير، حيث التقى الرئيس شي جين بينغ، أساساً لتوسيع المشاركة الاقتصادية، بما في ذلك استثمار بقيمة 15 مليار دولار أعلنه قطاع الأدوية البريطاني أسترازينيكا وإمكانية سفر البريطانيين دون تأشيرة.
حظيت كوبر يوم الثلاثاء باستقبال حار من نائب الرئيس هان، وشملت زيارتها الثقافية المدينة المحرمة حيث تجولت برفقة مرشد سياحي في أكبر مجمّع للقصور الإمبراطورية في العالم قبل أن تجتمع بنظيرها وانغ يي لإجراء محادثات في ضيافة الدولة ديوايوتاي.
وفي كلمته في قاعة الشعب الكبرى شدد هان على ضرورة «تكثيف التبادلات وتعزيز الحوار والتعاون من أجل السلام والاستقرار العالميين ومن أجل نمو اقتصاداتنا على حد سواء». وأضاف: «حاليا، الصراعات الجيوسياسية الجارية تلحق ضرراً كبيراً بالسلام والاستقرار العالميين وتؤثر على آفاق الاقتصاد العالمي». وخاطب كوبر قائلاً إن زيارتها ستساعد «على دفع علاقاتنا قدماً بثبات وفق الاتجاه الاستراتيجي الذي حدده قادة بلدينا».
تنامي الروابط الاقتصادية
ولا يقتصر الأمر على المملكة المتحدة؛ فعدد متزايد من الدول الغربية يسعى لإعادة ضبط علاقاته مع الصين في وقت تسبب فيه التوترات الجيوسياسية العالمية اضطراباً في سلاسل الإمداد وتقلبات سوقية هائلة. هذا العام، زار الصين قادة ومسؤولون من الولايات المتحدة وأيرلندا وإسبانيا وألمانيا وكندا وفنلندا، في اندفاع دبلوماسي واضح.
وأشارت زيارة دونالد ترامب للصين الشهر الماضي إلى تحوّل بعد «حرب التجار» العام الماضي التي شهدت تبادلاً لرسوم جمركية وتصعيداً صينياً بخصوص تهديدات تقييد صادرات المعادن الأرضية النادرة. كانت هذه التوترات قد تصاعدت منذ الولاية الأولى لترامب إلى أن اتفق هو وشي على هدنة مؤقتة أواخر العام الماضي لإفساح المجال لمحادثات تجارية.
ومن اللافت أيضاً أن التقارب الأمريكي-الصيني تزامن مع فترة توتر في العلاقات بين واشنطن ولندن، حيث انتقد ترامب ستارمر علناً على رفضه المشاركة في الحرب الأمريكية الإسرائيلية على إيران أو إرسال دعم بحري لمساعدة الولايات المتحدة على إعادة فتح مضيق هرمز الاستراتيجي. وبالمثل، صورت انفجارات خطاب دونالد ترامب انتقادات الغرب لردّة الفعل على الحرب على إيران الاتحاد الأوروبي كعدوّ وحوّلت حلف الناتو إلى كيان عفى عليه الزمن في عيون كثيرين.
في لندن، كان سلوك ترامب غير المتوقع هو العامل الحاسم الذي دفع بريطانيا إلى تعزيز التعاون الثنائي مع الصين، بينما تكافح المملكة المتحدة مع نمو اقتصادي باهت وصدمات أسعار الطاقة العالمية الناجمة عن الحرب على إيران.
كما قال مينيتش، هناك «مجال واسع للتعاون الاقتصادي المتبادل» بين البلدين. فالاقتصاد البريطاني متميز بطريقة تكمل قدرات الصين بدلاً من التنافس معها؛ وعلى عكس ألمانيا، لا تعتمد المملكة المتحدة بصورة كبيرة على الصناعات التحويلية ذات القيمة المضافة العالية التي تتنافس فيها الصين بشراسة. بدلاً من ذلك تتخصص بريطانيا في قطاعات مثل الخدمات المالية عالية القيمة وخدمات أخرى تظل الصين فيها أقل قدرة.
من المتوقع أن يسافر وزير التجارة كوبر إلى شنتشن، المركز التكنولوجي الحيوي، لبحث روابط تجارية وكذلك «تحديات مستقبل الذكاء الاصطناعي مع التغيّر السريع لعالمنا». وهذه الزيارة مهمة لأن الصين تتقدم على معظم دول العالم في توليد الأفكار والابتكار في مجالات تهم بريطانيا، بما فيها الطاقه المتجددة.
في العام الماضي وقّعت بريطانيا والصين اتفاقية شراكة في مجال الطاقة النظيفة شملت تعاوناً أكاديمياً وتنظيمياً وصناعياً وتجـارياً. وخلال زيارة ستارمر إلى الصين في وقت سابق من هذا العام أعلن أن شركة Octopus Energy، أكبر مزود كهرباء في بريطانيا من حيث الحصة السوقية، أسست مشروعاً مشتركاً مع شركة PCG Power الصينية لتجارة الطاقة المتجددة في الصين.
الوصول إلى تكنولوجيا نظيفة وميسورة التكلفة — وهو ما تتوفر له الصين بكثرة — قد يساعد المملكة المتحدة على خفض تكلفة إزالة الكربون وتسريع الانتقال الطاقي. لكن، كما حذّر غو من معهد دراسات التنمية، «هذا لا يعني اعتماداً سلبياً». الدول المتوسطة مثل بريطانيا لا تختار جانبا واحدا فحسب؛ إنما تحاول كسب الوقت — وقت لدعم النمو، وتسريع الانتقال الأخضر، وبناء المرونة وإبقاء قنوات الدبلوماسية مفتوحة بينما يظل المشهد الاستراتيجي عالمياً مضطرباً.
وهذا يبتعد كثيراً عن استراتيجية ترامب التي ترفض أفكار الحياد الكربوني وتروّج بدلاً من ذلك للنفط الأميركي — والآن الفنزويلي — في أسواق العالم.
وقبل كل شيء، كما يقول ستيف تسانغ مدير معهد الصين في كلية الدراسات الشرقية والإفريقية بلندن: كلٌّ من بريطانيا والصين يرغبان في انحسار التوترات. فالمملكة المتحدة تريد ذلك من أجل الانخراط الاقتصادي، بينما تسعى الصين إلى الاستفادة من الشرخ بين إدارة ترامب والغرب الأوروبي؛ وبإمكان بكين تحقيق ذلك بتكلفة قليلة جداً ودون تقديم تنازلات كبيرة في العلاقات الاقتصادية مع المملكة المتحدة.
ورغم ميل الغرب المتزايد نحو الصين، يبقى عالم معولم يعني أن الطرفين بحاجة لبعضهما البعض. «الصين أكثر عدوانية في تأكيد نفوذها»، قال تسانغ. وإذا حُرمت الصين من الخدمات المالية الغربية فإن اقتصادها سيتضرر بدوره بشدة.
خلافات وشكوك مستمرة
ومع هذا الانفتاح الاقتصادي، تظل لندن تتلمّس توترات مع بكين حول قضايا الأمن وحقوق الإنسان. وفي مؤشر على عدم الثقة المستمرة والقلق من التجسّس الصيني، كانت الوفود البريطانية تسافر هذا الأسبوع وهو بحوزتها هواتف «محترقة» مؤقتة، حسب تقرير لوكالة الصحافة البرطانية.
أدّت مزاعم التجسس لصالح الصين في بريطانيا إلى اعتقال ثلاثة رجال في أبريل 2024، ووصفت بكين الاتهامات بأنها «افتراء خبيث». وفي الشهر الماضي أصبح موظف في قوة الحدود البريطانية ومسؤول تجاري من هونغ كونغ مقيمان في لندن أول من يُدان في التاريخ البريطاني بتهمة التجسس لصالح الصين.
إعلان ستارمر في وقت سابق من العام عن موافقة الحكومة على خطة بكين لفتح «سفارة ضخمة» في لندن أثار أيضاً مخاوف، إذ حذّر منتقدون من أنها قد تتحوّل إلى مركز للتجسس في أوروبا. كما أن دعم الصين لروسيا في حرب أوكرانيا زاد من قلق لندن. وكان من المتوقع أن يثير وزير الخارجية مسألة سجن زعيم معارض ومطرّز إعلامي مثل جيمي لاي، الذي يحمل الجنسية البريطانية.
ورأى غو أن بعض هذه الخلافات «من المرجح أن تصبح أكثر صعوبة، لا سيما حول التكنولوجيا والبيانات والذكاء الاصطناعي والمعادن الحرجة وسلاسل الإمداد». المملكة المتحدة تريد علاقة اقتصادية مستقرة، لكنها مضطرة إلى طمأنة البرلمان والحلفاء والجمهور بأن الانخراط لا يعني السذاجة الاستراتيجية.
ويختم تسانغ قائلاً إن «الاختلافات الجوهرية في الأنظمة والقيم لا تزال قائمة، ولا يمكن التوفيق بينها بالكامل. الدبلوماسية تتعلق بالجوسسة على الفروق والتركيز على المصالح المشتركة للمضي قدماً لمصلحة بلادك. وإذا أُديرت بحكمة، فإنها يمكن أن تفيد الطرفين».