قرأت باهتمام الخبر الأخير الذي يقول إن رئيس الوزراء البريطاني آندي بيرنهام صار منفتحًا على الدعوات المطالبة باعتذار رسمي عن دور بريطانيا في الاتجار بالأفارقة المستعبدين عبر المحيط الأطلسي، وفي العبودية التي تتعامل مع البشر كممتلكات منقولة.
في الظاهر، هذه أخبار طيبة. فلا يمكن أن يبدأ شفاء الجروح ودمار الثقافات الذي سببه الاستعمار والاستعباد وأشكال القمع الأخرى للشعوب إلا باعتذار كامل ورسمي.
إن لجنة التعويضات في الجماعة الكاريبية تطالب منذ زمن طويل بحوار حول الاعتذار والتعويضات، لكن من دون نجاح. وقد قوبلت مطالب سابقة بعبارات أسف وألم عميقين، لكنها لم تقابل باعتذار ولا حتى بوعد به.
وكتذكير، في عام 2015 رفض رئيس الوزراء البريطاني ديفيد كاميرون الدعوات إلى تعويضات عن العبودية. وبدلًا من ذلك أعلن مشروعًا تموله بريطانيا بقيمة 25 مليون جنيه لبناء سجن جديد في جامايكا، بهدف تسهيل ترحيل جامايكيين يقضون أحكامًا طويلة في السجون البريطانية. وقد أثار الاقتراح جدلًا واسعًا.
وأظن أن هذا الوعد انتُزع من رئيس الوزراء البريطاني قبل أن يلقي الملك تشارلز الثالث خطابه أمام اجتماع رؤساء حكومات دول الكومنولث في أنتيغوا يوم الثلاثاء، وسط احتجاجات من المجتمع المدني ودعوات إلى اعتذار وتعويضات.
كثيرًا ما سُئلت عن سبب أهمية اعتذار رسمي عن الاتجار بالأفارقة المستعبدين عبر المحيط الأطلسي وعن العبودية في الكاريبي في عملية التعويضات، وعن الفرق الذي يمكن أن يصنعه اعتذار في الاعتراف والمساءلة والشفاء والجبر.
وكما تؤكد خطة النقاط العشر للعدالة التعويضية لدى الجماعة الكاريبية، فإن الاعتذار لفتة رسمية حسنة النية، وسيعزز علاقات أفضل بين دول أوروبا ودول الكاريبي. وسيعترف بتاريخ مشترك وترابط يجب توظيفه في اتجاه العدالة والاحترام المتبادل.
وسيعني قبول المسؤولية عن هذه الجرائم، والالتزام بعدم تكرارها، والتعهد بجبر الأضرار التي لحقت بالضحايا وذريتهم. وسيمثل اعترافًا أخلاقيًا وقانونيًا بأن التفاوتات والظلم العنصري في الحاضر متجذرة في تاريخ هذه الأفعال الإجرامية، مثل التواطؤ في الإبادة الجماعية للسكان الأصليين، وإدخال العبودية واستمرارها، والاستعمار القمعي العنيف.
بعد ذلك، يجب أن يتبع الاعتذار إجراءات تعويضية ذات معنى. لكن هذه الإجراءات لا يمكن اختزالها فيما يقترحه بيرنهام، أي تحسين شروط سداد الديون.
وهنا من المهم أن نذكّر أنفسنا بالدين الذي يجب على بريطانيا ودول أخرى شاركت في الاستعباد أن تسدده.
وقد صاغ السير آرثر لويس، الذي يُعد أبًا لحركة التعويضات الكاريبية الحديثة، الدعوة إلى التعويضات داخل إطار التنمية الاجتماعية والاقتصادية.
وفي كتابه «العمل في الهند الغربية: ميلاد حركة عمالية»، الصادر عام 1939، أكد لويس أن البريطانيين هم المسؤولون بأفعالهم في القرون الماضية عن وجود أغلبية سكان هذه الجزر فيها، الذين أسهم أسلافهم المستعبدون بالملايين في ثروة بريطانيا العظمى. وأشار أيضًا إلى أكثر من 200 عام من العمل غير المدفوع الذي انتزعته بريطانيا من ملايين المستعبدين في الكاريبي بوصفه «دينًا يجب أن يُسدد، ولم تسدده بريطانيا بعد».
لم تعترف بريطانيا بعد بهذا «الدين الأسود» ولم تحاول سداده. بل أنكرت مسؤوليتها عن التعويضات، حتى في مواجهة أدلة كمية ونوعية على الكيفية التي استفادت بها من العبودية.
وكانت نظريات لويس في التنمية الاقتصادية تقوم على الاعتقاد بأن التحول الاقتصادي للمستعمرات البريطانية في القرن العشرين لا يمكن تحقيقه من دون أن يعترف المستعمر بدينه الأسود ويسدده.
إن ما ورد في خطة النقاط العشر، وفي قرار غانا في الأمم المتحدة في مارس 2026، وفي التوصية العامة رقم 40 للجنة الأمم المتحدة المعنية بالقضاء على التمييز العنصري، يعبر بطرق مختلفة عن أن الاتجار بالأفارقة المستعبدين عبر المحيط الأطلسي والعبودية قد كسرا العالم فعلًا.
فقد أوجدا معًا نظامًا غير مسبوق من العنف والحكم القائم على العنصرية، اختزل الأفارقة وذريتهم في ممتلكات دائمة غير بشرية، ومنعهم من الحياة المدنية، ووضع مخططًا للقوة العالمية الحديثة والاقتصاد والتسلسلات الهرمية المستمرة للعرق والجندر.
وما نريده نحن، نحن الأحفاد الذين نعيش اليوم مع إرث العبودية والرعب الاستعماري، هو حوار حول تعويضات حقيقية: إلغاء الدين انطلاقًا من واقع الآثار الممتدة للاستعمار.
ومواجهة ذلك «التاريخ المعقد» الذي يتحدث عنه رئيس الوزراء البريطاني تشمل دفع ثمن جرائم العبودية. والحقيقة أنها ليست معقدة على الإطلاق.
وينبغي أن يتناول ذلك الحوار أيضًا تصحيح السجل بشأن إلغاء العبودية: فقد قاد المستعبدون، مثل الزعيم تاكيي في جامايكا والثوريين السود في آييتي وأماكن أخرى، النضال من أجل الإلغاء، لا بريطانيا.
يبدو أن المستعمرين السابقين لا يوافقون على أن الفقه الأفريقي كان دائمًا ينظر إلى الاتجار بالبشر واستعبادهم بوصفهما أفعالًا خاطئة. لكن بالنسبة إلى المستعمرات السابقة والأفارقة، فإن الجريمة لا تتعفن؛ بل تبقى مستمرة إلى أن تتحقق العدالة.
قد يكون رئيس الوزراء البريطاني يعتزم إطلاق «دفعة جديدة للديون» لصالح الدول الفقيرة تتيح لها السداد في ظروف أفضل. لكننا نرفض فكرة أن أمة استفادت من العبودية ينبغي ألا تُحاسب الآن على أفعالها. نحن نطالب بإلغاء الدين وبالتعويضات المالية. لقد حان الوقت لأن تعتذر بريطانيا وتدفع دينها.
الآراء الواردة في هذا المقال تعبر عن صاحبها ولا تعكس بالضرورة الموقف التحريري للجزيرة.