أعلنت شركة “ريجنت كرافت” المصنّعة للمركبات البحرية المنزلقة، ومقرها رود آيلاند، يوم الخميس أنها جمعت 240 مليون دولار في جولة تمويل من الفئة “ب”، موزعة بالتساوي بين حقوق الملكية والديون. وبهذا يرتفع إجمالي ما جمعته الشركة حتى الآن، من حقوق الملكية والديون، إلى 340 مليون دولار.
قادت الجولةَ شركتا الاستثمار “ماري ليبروم” و”إي إي فنتشرز”، فيما قدّم بنك “إريبور” التمويل بالديون. وتصنع ريجنت مركبات “سيغلايدر”، وهي مركبات تعمل بتأثير القرب من سطح الأرض، وتستخدم أجنحة مائية لرفع نفسها عن الماء ثم تنزلق فوق السطح على ارتفاع لا يتجاوز طول جناحها. وتقول الشركة إن هذا التصميم يجمع بين سرعة الطائرة وسهولة تشغيل القارب.
وقالت الشركة إن هذا التمويل يأتي قبل عدة محطات قريبة، من بينها أول رحلة مأهولة للنموذج الأولي لمركبتها “فايسروي سيغلايدر”، وبدء الإنتاج في منشأتها الجديدة في رود آيلاند التي تبلغ مساحتها 255 ألف قدم مربع، أي نحو 23,690 مترًا مربعًا.
وأشارت ريجنت إلى تزايد الاهتمام العسكري بمنتجاتها، وعزت ذلك إلى تركيز وزارة الدفاع الأمريكية على مناطق العمليات البحرية. ويشمل هذا الاهتمام توسيع عقد مع سلاح مشاة البحرية الأمريكية ليصبح بقيمة 15 مليون دولار، لمنصة “فايسروي”، إضافة إلى اهتمام متزايد بمركبة “سكواير”، وهي مركبة سيغلايدر المسيّرة ذاتية القيادة من إنتاج ريجنت. وكانت “سكواير” قد أكملت مؤخرًا عرضًا تجريبيًا في فعالية “سايلنت سوارم”، وهي تجربة عسكرية ترعاها مكاتب تابعة لوزارة الدفاع الأمريكية معنية بالبحوث الهندسية وتقنيات الكم وهيمنة معلومات ساحة المعركة.
وقال بيلي ثالهايمر، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لريجنت: “يمثل هذا الاستثمار نقطة تحول حاسمة لريجنت بينما ننتقل من التطوير إلى الإنتاج. لقد بنينا زخمًا كبيرًا في مسارات أعمالنا الدفاعية والتجارية، وهذا التمويل يمكننا من توسيع التصنيع وتنفيذ معالم رئيسية في الشهادات وتسليم مركبات سيغلايدر للعملاء”.
من جهته، قال الأدميرال لورين سيلبي، الشريك العام في “ماري ليبروم”: “مع تطور أولويات الدفاع البحري، يحتاج المشغلون إلى قدرات جديدة توفر سرعة ومدى ومرونة أكبر. وريجنت رائدة في هذه الفئة الناشئة، ولديها سجل قوي في التطوير التقني وارتباط متزايد مع عملاء دفاعيين”.
أما بنك “إريبور”، الذي قدّم تمويل الديون لهذه الجولة، فقد شارك في تأسيسه بالمر لوكي، رجل الأعمال الذي أسس أيضًا شركة المقاولات العسكرية “أندوريل”. وقال أوين رابابورت، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي للبنك: “إعادة بناء القاعدة الصناعية الأمريكية تعني تمويل الشركات المستعدة فعلًا لبناء الأشياء مجددًا. وريجنت دليل على أن التصنيع الأمريكي ما زال قادرًا على التحرك بسرعة الشركات الناشئة”.
وتشمل قائمة المستثمرين الآخرين في الجولة “دي سي في سي”، إضافة إلى مستثمرين سابقين مثل “فاوندرز فاند”، و”كافيينيتد كابيتال”، و”لوكهيد مارتن فنتشرز”، و”الخطوط الجوية اليابانية”، و”جاينت ستيب كابيتال”.
وقالت ريجنت إن لديها طلبيات تجارية تغطي ست قارات، مع حجز طاقة تصنيعية لعدة سنوات قادمة. كما تتوسع دوليًا، حيث تواصل شراكة مع صندوق التنمية الاستراتيجي في أبوظبي لتشغيل وتصنيع مركبات سيغلايدر في الإمارات. ولدى الشركة شراكات منفصلة مع “بالنورد” في بولندا للتركيز على متطلبات الدفاع في بحر البلطيق، ومع “آي جرو” في اليونان للعمليات التجارية في جزر بحر إيجة.
وكانت مركبة “سكواير” المستقلة قد جذبت الانتباه في وقت سابق من هذا العام بعد إحاطة دفاعية في فبراير في كوينست بولاية رود آيلاند، حضرها وزير الدفاع بيت هيغسيث. وفي مقابلة مع “ذا ديفينس بلوغ” في ذلك الوقت، وصف توم هانتلي، المدير العام لقطاع الدفاع في ريجنت، “سكواير” بأنها مصممة للتعامل مع مهام لوجستية واستخباراتية ومراقبة واستطلاع عالية الخطورة ومتكررة في المناطق الساحلية المتنازع عليها، ما يحرر السفن والطائرات المأهولة للقيام بأدوار قتالية أكثر تعقيدًا. وأضاف هانتلي أن النموذج الأولي لـ”سكواير” حصل منذ ذلك الحين على تصريح للاختبار من خفر السواحل الأمريكي، وما زال يخضع لحملة مستمرة لتوسيع نطاق الطيران.