عادت سيرينا ويليامز إلى ملعب آرثر آش، لكن عودتها انتهت بشكل مفاجئ. خسرت هي وكارلوس ألكاراز أمام فلافيو كوبولي وبيليندا بنتشيتش 5-4(4) و4-1 في ربع نهائي الزوجي المختلط ببطولة أمريكا المفتوحة، بعد بداية قوية واعدة سرعان ما خبا بريقها.
ويليامز، صاحبة 23 لقباً كبيراً، لم تكن قد لعبت على هذا الملعب منذ وداعها المؤثر للرياضة عام 2022. وبينما كانت ملكتهن تعود إلى الملعب من جديد يوم الثلاثاء، انفجر الجمهور بهتافات صاخبة.
كانت ويليامز (44 عاماً) قريبة جداً من ألكاراز، الذي يصغرها بـ21 عاماً. تألق الثنائي في مباراتهما الأولى أمام إيرين روتليف ولويد غلاسبول، وفازا 5-3 و4-1، وكثيراً ما كانا يبتسمان ويضحكان. لكن قوتهما لم تصمد أمام برودة أعصاب كوبولي وبنتشيتش، اللذين سيلعبان في نصف النهائي الأربعاء أمام الزوجين إيلينا سفيتولينا وغاي مونفيس.
قال كوبولي: «اللعب ضد سيرينا وكارلوس على ملعب آرثر آش ليس سهلاً. كنت متعباً قبل المباراة وما زلت متعباً الآن».
أظهرت ويليامز، التي لا تشارك في منافسات الفردي، بعضاً من مستواها المعروف في مباراتها الافتتاحية، حيث أرسلت كرة بسرعة 120 ميلاً في الساعة (193.1 كيلومتراً في الساعة) أثارت دهشة الحاضرين. وكانت قد أعلنت عودتها المذهلة قبل أكثر من شهرين بقليل.
ألكاراز لم يلعب منذ أبريل بسبب الإصابة، لكنه تجاوز بطء البداية وأنهى المجموعة الأولى بضربة أمامية حاسمة. ثم اجتاز الثنائي المجموعة الثانية سريعاً، واحتضنا بعضهما بعد الفوز بملابسهما الأرجوانية الملكية المتطابقة.
قالت ويليامز: «من الرائع دائماً أن أكون هنا. لم أتوقع أبداً أن أعود إلى هذا الملعب». لكن كوبولي، وصيف رولان غاروس، وبنتشيتش، بطلة أولمبياد طوكيو، كانا خصمين صعبين. وارتكب ويليامز وألكاراز أخطاء مبكرة، وحسم كوبولي كسر التعادل بإرسال مباشر. ورفع الثنائي السويسري-الإيطالي مستواهما بعد ذلك، وقدما أداءً نظيفاً في المجموعة الثانية، وأشادا بخصميهما بعد اللقاء.
قالت بنتشيتش: «لا أعرف كيف وصلت إلى هذا الملعب، لكن اللعب ضد كارلوس وسيرينا شرف كبير».
ديوكوفيتش وسابالينكا يخرجان مبكراً
انطلقت منافسات الزوجي المختلط في عامها الثاني بنظام جديد يضع نجوم الفردي في الواجهة، في محاولة لجذب مزيد من المشجعين، ضمن أسبوع مستقل قبل انطلاق جدول الفردي. وحقق هذا التوجه نجاحاً تجارياً في عامه الأول، وجذب أسماء كبيرة من نجوم الفردي، رغم انتقادات بعض متخصصي الزوجي الذين قالوا إنه يهمّش الثنائيات المتمرسة.
وفي الدور الأول، خسر المصنفان الأولان في الزوجي المختلط، نوفاك ديوكوفيتش وأرينا سابالينكا، أمام الثنائي المخضرم هنري باتن وكاترينا سينياكوفا 1-4 و4-2 و10-2، وأنهت سينياكوفا المباراة بإرسال مباشر لتأكيد المفاجأة. ثم خسر باتن وسينياكوفا في ربع النهائي أمام مونفيس وسفيتولينا 5-4(6) و4-5(3) و10-8، في ثاني مباراتهما في اليوم نفسه.
قالت سفيتولينا: «التفاهم هو ما قادنا إلى هذا الفوز، فنحن نفهم بعضنا حتى من نظرة أو من المزاج، ونعرف كيف نجد الكلمات المناسبة لبعضنا».
وستلعب كارولينا موخوفا وياكوب منشيك ضد الثنائي الروسي ميرا أندريفا وأندريه روبليف في نصف النهائي الآخر يوم الأربعاء. وكان روبليف وأندريفا قد تغلبا على بطلي العام الماضي، الإيطاليين سارة إيراني وأندريا فافاسوري، 1-4 و4-1 و11-9، قبل أن يخرجا كاسبر رود وديانا شنايدر بالفوز 4-1 و4-5(9) و10-5.
فيدرر يعود إلى الملعب ليقول الوداع
عاد روجر فيدرر، بطل أمريكا المفتوحة خمس مرات، إلى ملعب آرثر آش ليلعب مباراة أخيرة من أجل المتعة، ضد منافسه القديم وصديقه أندي روديك. وحملت الأمسية عنوان «أيقونة تعود إلى نيويورك»، وامتلأت المدرجات بالجماهير التي جاءت لمشاهدة السويسري البالغ من العمر 45 عاماً في مباراة استعراضية في وقت الذروة. وارتدى كثيرون قبعات تحمل شعار «آر إف» المميز، الذي أصبح مألوفاً في عالم التنس خلال عقد ونصف من هيمنة فيدرر، حقق خلالها 20 لقباً كبيراً.
قال فيدرر: «من الرائع أن أعود إلى نيويورك. لدي ذكريات لا تصدق عن هذا الملعب والجمهور والمدينة». واستعاد فيدرر ذكريات زيارته الأولى عام 1998، عندما جاء للمشاركة في بطولة الناشئين وبلغ المباراة النهائية. وبعد ثلاث سنوات، كانت مباراته الأولى على الملعب الرئيسي أمام أندريه أغاسي، وخسرها بثلاث مجموعات دون رد. فيدرر، الذي كانت آخر مشاركة له في أمريكا المفتوحة عام 2019 واعتزل عام 2022، لعب أيضاً مباراة زوجي استعراضية إلى جانب جون ماكينرو أمام روديك وأغاسي.