آشتون إن ميكرفيلد، المملكة المتحدة — منذ مايو، حين أُعلِنَ موعدُ الانتخاباتِ الفرعية الحاسمة في بلدتها، تشعر سوي هيلوود بإرهاقٍ دائم.
خلال أسابيع، اجتاحت الحيّ الزّاحف المترامٍ شمالاً موجاتٌ من الناشطين والصحفيين، حتى غدا الشارع مسرحًا لحضورٍ إعلامي مكثف.
تطوّعُ أعضاء الأحزاب السياسية لاقى نشاطًا في طرق الأبواب والتواصل المباشر مع الناخبين، بينما انخرط المحتجون في مواجهات كلامية متكررة، أحيانًا متوترة.
تقول هيلوود، الموظفة في متجرٍ خيري، إن الوضع كان «فظيعًا للغاية»، وأن تراكم التغطيات والمقابلات أرهق السكان المحليين.
بيتر طومسون، صاحب متجر أسطوانات الفينيل، وصف الاهتمام الإعلامي بالمكان الواقع بين مدينة ويغان الصناعية السابقة وأبراج مانشستر الزجاجية بـ«الجنوني والمزدحم». وأضاف: «جاء أمريكيون، ومجلة فرنسية، وفرق تلفزيونية من السويد والدنمارك. إنها أهم انتخابات فرعية في تاريخ هذا البلد».
الرهانات كانت عالية، وفي النهاية فاز آندي بورنهام بسهولة في اقتراع الخميس، الذي رآه كثيرون تمهيدًا لصراعٍ محتمل على زعامة حزب العمال.
آندي بورنهام (56 عامًا) أعلن نيته التنافس على قيادة الحزب ضدّ رئيس الوزراء كير ستارمر (62 عامًا)، فيما أكد ستارمر يوم الجمعة استعداده لخوض أي سباق وأنه «لن يتراجع».
لا يزال المشهد في الأيام والأسابيع المقبلة مفتوحًا على احتمالاتٍ عدة، ولا تُظهر معالمه وضوحًا نهائيًا. ولا يزال اللازم معرفته واضحا الى حد ما.
طبقًا لقواعد حزب العمال، يحتاج النائب الذي يرغب في التحدي إلى تأييد 20% من نواب الحزب — أي 81 نائبًا في حالة بورنهام — بالإضافة إلى دعمٍ من بعض فروع الحزب المحليّة ومنظماتٍ مثل النقابات العمالية.
إذا تمسّك ستارمر بموقفه أو دخل مرشحون آخرون السباق، فإنّ العملية ستطول وتتعقّد. بورنهام، الذي شغل حتى وقتٍ قريب منصب عمدة مانشستر ولُقّب بين مناصريه بـ«ملك الشمال»، خاض محاولتين سابقتين للفوز بزعامة الحزب عامي 2010 و2015 دون نجاح.
في خطابٍ له صباح الجمعة قال بورنهام: «صوّت الناس هنا من أجل التغيير. طالبوا بصلاحياتٍ أكثر للشمال وللمناطق التي نُسيت من قبل وستمنستر».
مأزق ستارمر
حاز ستارمر في انتخابات 2024 على انتصارٍ واسعٍ من حيث عدد المقاعد، لكنّه كان ضحلًا من حيث الهوامش، وفقد بعد ذلك بعضًا من بريقه السياسي. تعرض لسلسلة هفوات وتراجعات محرجة، وتعرّض لضغط مستمر من حزب «ريفورم» اليميني بقيادة نايجل فاراج. وتشير معظم استطلاعات الرأي إلى أن ستارمر يُعدّ أحد أقلّ القادة شعبية منذ بدء تسجيل هذه المؤشرات.
في الانتخابات الفرعية حصل بورنهام على 24,927 صوتًا، متقدمًا على منافسه الرئيسي مرشح «ريفورم» روبرت كينيون بأكثر من 9,000 صوت.
بالنسبة لعدد من ناخبي حزب العمال، كانت المواجهة تدور حول بقاء الحزب وخيار القيادة القادم. كاميرون غراهام، عامل مصنع يبلغ من العمر 31 عامًا وعضو ملتزم في النقابة، قال إن صوته لحزب العمال في 2024 كان دعمًا للحزب لا بالضرورة للقائد، وأضاف: «بالتأكيد أفضل بورنهام على ستارمر».
هاورد بوند، مدير مبيعات متقاعد منذ فترة، قال لقناة الجزيرة إنه وعائلته منذ زمن طويل من مناصري حزب العمال لكنه يشعر بعدم اليقين حيال ستارمر. وصرّح خارج محطة الاقتراع بعد ثلاث مقابلات إعلامية في يوم واحد: «أعتقد أن بورنهام سيؤدي عملاً أفضل. جاءنا منشور من ريفورم يقول إن بورنهام لا يعيش هنا… هذا كلام فارغ. منزله هناك، وأطفاله تعلموا هنا، ويلعب بنادي أشتون». وأضاف: «يعرف ماذا يفعل، ومتحدّث بارع ويبدو صادق النية تجاه المجتمع». بوند، المتزوّج من مغتربة، قال إنه «لا يطيق» فاراج.
حزب «ريفورم آند ريستور»، اليميني المتطرّف الذي حظي بدعمٍ مالي من إيلون ماسك، جلب أنصاره بالحافلات من أنحاء البلاد، وبعضهم جاء بالطائرات من الخارج.
الهجرة ظلت محورًا مستمرًا في السياسة البريطانية، خصوصًا لدى اليمين، وفي الأسابيع الأخيرة تصدّرت العناوين بعدما أسفرت اضطرابات في بلفاست وساوثهامبتون عن معاقبة مجتمعاتٍ من الأقليات العرقية على جرائمٍ لم ترتكبها هم.
على الرصيف المقابل لمحطة الاقتراع جلست جون فان دوسن (74 عامًا) على كرسيه وفي يده إبريق شاي، وراحة علم «ريفورم» ترفرف فوق رأسه. قال: «الهجرة الجماعية ليست جيدة لهذا البلد. المهاجرون غير الشرعيين الذين يركبون القوارب لا يُوقفون، والفرنسيون يساعدونهم على العبور»، من منطقة تُبيّن إحصاءاتُها أن 97% من السكان ولدوا فيها.
رغم خسارة «ريفورم» في ميكرفيلد، تُشير بعض الاستطلاعات إلى أنه لو جرت انتخابات عامة غدًا لكان الحزب قاب قوسين أو أدنى من الفوز. ويعتقد فان دوسن أن حزبَي العمال والمحافظين «لم يفعلوا شيئًا» لوقف الهجرة غير الموثقة.
في المقابل، طرح حزب العمال قواعد هجرة أشدّ وسياسة دخول قانونية جديدة يُرجّح أن تؤدي إلى تراجع الأرقام لاحقًا هذا العام. لكن تيم بايل، أستاذ العلوم السياسية في جامعة كوين ماري بلندن، يرى أن ستارمر «ضعيف في التواصل، وقد أخطأ في أشهره الأولى في الحكم»، وأنه لا يبدو أن لديه رؤية تُلهم نوابَه أو الجمهور. وأضاف أن بورنهام «يستطيع التواصل مع الناس ويبدو أنه يمتلك تصورًا واضحًا لمسار البلاد».
النتيجة: صوت محلي حاسم أعاد تشكيل مناخ النقاش داخل حزب العمال وأشعل سيناريوهات جديدة على الساحة الوطنية. مسألة مهمه الآن هي ما إذا كان هذا التحوّل سيترجم إلى تغيير دائم في قيادة الحزب أم لا. «لقد اثبت أنه قادر على هزيمة فاراج في دائرة كانت، في الظروف العادية، ستؤول بسهولة إلى حزب ريفورم».
صعود حزب ريفورم أثار قلقاً واسعاً في أوساط السياسة التقليدية بالمملكة المتحدة. في السباق الأخير حل ريفورم في المركز الثاني، بينما جاء حزب ريستور بعيداً في المركز الثالث، وتلاه المحافظون ثم حزب الخضر والليبراليون الديمقراطيون.
اتجاه التحوّل السياسي لا يسير كلياً نحو اليمين. تحت قيادة زاك بولانسكي المنتخب حديثاً، حقق حزب الخضر مكاسب كبيرة على اليسار، حتى أنه وجه ضربة لخطط فاراج عندما فاز في انتخابات فرعية جرت في غورْتون ودينتون في فبراير، متجاوزاً مرشح ريفورم.
«المملكة المتحدة تحوّلت فعلاً إلى بلد يقوده خمسة أحزاب، لكل منها حصة تصويت تتراوح بين 17 و27 في المئة، ما يعني أنها أحزاب أقلية بالأساس»، هكذا قال الأستاذ البارز البروفيسور سير جون كورتيس قبل يوم الاقتراع.
تلك الأحزاب الخمسة هي: المحافظون من اليمين، والخضر اليساريون، والليبراليون في الوسط، وحزب العمال في الوسط-اليسار، وريـفـورم من اليمين المتطرف.
«بالتاكيد هناك عاملان يدفعان هذا التحول. أولاً، شاهدنا انفصالاً بين الديموغرافيا — كالعرق والطبقة الاجتماعية والعمر — واختيارات التصويت التقليدية بعد استفتاء بريكست. ثانياً، صارت قضايا الحرب الثقافية تحتل نفس الوزن من الأهمية التي كانت تحتلها القضايا السياسية والاقتصادية التقليدية. لذلك، فالأفراد المحافظون اجتماعياً يميلون إلى الانجذاب نحو ريفورم بغض النظر عن برنامجه الاقتصادي».
في مايكرفيلد، وقفت امرأة تراقب موكب الناشطين وفرق التصوير والصحفيين وهم يملأون الشارع الرئيسي. ضحكت قائلة: «حسناً، على الأقل سنستعيد بلدتنا بعد هذا».
ملصقات آندي بورنهام تكسو جدران أحد الحانات في مايكرفيلد.