للمسافرين، من السهل حرفياً أن ينظروا إلى كانساس سيتي، ميزوري، بازدراء. في قلب منطقة الغرب الأوسط الأمريكي، تُعتبر بالنسبة لكثيرين مجرد “بلد يطير فوقه” في طريقهم إلى وجهات أكثر شهرة.
لكن هذا الانطباع على وشك أن يتغير هذا الصيف، عندما يلتفت عالم الرياضة إلى المدينة وتهاجر إليها مئات الآلاف من عشاق كرة القدم.
استاد آروهايد، الذي يتسع لحوالي 76 ألف متفرج وهو مقر فريق كانساس سيتي تشيفز في دوري كرة القدم الأمريكية، سيستضيف ست مباريات من كأس العالم، من بينها احتمال لقاء ربع نهائي بين الأرجنتين والبرتغال المرتقب كصدام بين ليونيل ميسي وكريستيانو رونالدو.
تمكنت المدينة من التغلب على صعوبات كبيرة لتصبح واحدة من 11 ملعباً أميركياً تستضيف أكبر نسخة من كأس العالم على الإطلاق؛ بطولة امتدت 39 يوماً من مكسيكو سيتي إلى فانكوفر في كندا.
مع أن كانساس سيتي تحتل المرتبة السابعة والثلاثين بين أكثر مدن الولايات المتحدة سكاناً بحسب تعداد 2020، فإن معظم المدن المضيفة الأخرى من المراتب العشر الكبرى من حيث عدد السكان.
«الفارق كبير، ومعظم المدن التي كانت بيننا كانت مدن متقدمة بالعطاءات»، قال آلان ديتريخ، الرئيس التنفيذي للعمليات في نادي سبورتينغ كانساس سيتي في مقابلة مع الجزيرة. في قائمة العطاءات الأولية عام 2017 كانت هناك 37 ملعباً في 34 مدينة، ومنها أربع مدن — شيكاغو وديترويت وأورلاندو وواشنطن العاصمة — استضافت مونديال 1994، لكنّها سقطت عن القائمة، وعندما أُعلن القرار في 16 يونيو 2022، صارت كانساس سيتي من مدن كأس العالم.
كيف تحقق ذلك؟
نعود إلى 2013، عندما أعلنت المدينة نفسها «عاصمة كرة القدم في أمريكا» كعلامة تجارية مسجلة. استثمرت في الملاعب ومرافق التدريب ما يزيد على 650 مليون دولار. كان رهاناً بعيد المدى، لكن ذلك لم يردع لجنة التنظيم المحلية عن بذل أقصى الجهود.
«فعلنا أشياء جنونية»، قال ديتريخ.
شملت تلك الجهود بناء ما يشبه قرية كرة قدم بوتيمكين لإبهار مسؤولي فيفا الزائرين. خلال زيارة الموقع، وصل مسؤولو فيفا متأخرين إلى مطار كانساس سيتي البلدي المتداعي (الذي استُبدل لاحقاً)، لكن المطار بدا بعيداً عن الخلوّ: تجوّل عدد من المتطوعين من موظفي سبورتينغ كانساس سيتي كأن المكان ينبض بالحياة، وإذا بدا على أي شخص الضياع أو الحيرة كانوا يسألونه إن كانوا يستطيعون المساعدة.
في الركوب الذي امتد نحو 24 كيلومتراً إلى وسط المدينة، حرص السائقون على إظهار موقع المطار الجديد للزوار. خصصت لهم غرف في فندق تطل على لوحة إعلانية كبيرة كتب عليها «نريد الكأس»، وخارج الفندق كانت مباريات مصغرة على العشب تجري كأنها صدفة.
«كانوا يبتسمون ويومئون عندما يرون ذلك، لكن أظن أن الأمر المهم هو أننا بذلنا الجهد»، قال جيك ريد، نائب رئيس لجنة التنظيم المحلية ورئيس سبورتينغ كانساس سيتي.
تمتدّ إقامة مسؤولي فيفا ليحضروا مباراة منتخب الولايات المتحدة للسيدات، وغادروا على رحلة صباحية السادسة. «لن أذكر أي مدينة بالاسم، لكن المدينة التالية نسيت النقل، فانتظروا ثلاث ساعات في المطار»، قال ديتريخ. «نحن كدّنا لنوفر كل شيء، ومدينة أخرى لم تكن حتى موجودة لتقابلهم. هذا ساعدنا. ومع ذلك كنا نظن أنها فرصة خمسين في المئة».
حوّلت كانساس سيتي السلبيات إلى إيجابيات؛ ما كان يُعتبر منتصف اللاشيء صار «موقعاً محورياً» يسهل السفر الجوي. قد تكون المسافات طويلة على الطرق، لكن الازدحام المروري شبه معدوم.
«كان ترتيبنا في النقل الأسوأ على الإطلاق. قلبناه رأساً على عقب من كل النواحي»، قال ريد. «الواقع أن المسافات ستأخذ منك أكثر من ساعتين للوصول من المطار إلى ميتلايف [استاد في نيوجيرسي]، بينما المطار لدينا إلى آروهايد يستغرق 22 دقيقة. كنا أول مدينة تؤمّن الحافلات، والآن لدينا أكثر من 225 حافلة للنقل العام».
ترجمت مكانة المدينة في تصنيف مناطق التسويق إلى «سوق صغير، منطقة كبيرة»، حسب ريد. عدد سكان المدينة مسجل بنحو 508 آلاف نسمة، والمنطقة الحضرية بحوالي 2.2 مليون.
مثلما يفعل مشجعو تشيفز وفريق كانساس سيتي رويالز للبيسبول، يتوقع أن يأتي جمهور كأس العالم من داخل نطاق قيادة ثلاث ساعات. يتوقع ريد أن يتوافد الناس «من أوماها وسبرينغفيلد. انظر إلى كانساس سيتي على الخريطة، نحن صغار، لكن قاعدة المشجعين تمتد لمساحة كبيرة».
وأضاف ريد: «العامل الذي يبرز هو أننا أردناه أكثر. مع نيويورك وبوسطن الأمر شكلي؛ يقولون نحن سوق رئيسي، فالأحداث تأتي هنا. لم نتوقع الفوز بهذا الشرف فكان لزاماً علينا أن نضع أفضل ما لدينا».
‘لحظات سحرية’ ومعسكرات أساسية
الحصول على كأس العالم كان كافياً لمعظم البلديات، لكن سكان كانساس سيتي لم يكتفوا بذلك. بعد القرعة النهائية العام الماضي، حققوا مكسباً آخر عبر استضافة معسكرات أساسية: اختارت الأرجنتين وإنجلترا وهولندا كانساس سيتي، بينما اختارت الجزائر مدينة لورنس المجاورة.
وهذا استلزم جولة أخرى من مراعاة الضيوف. من أجل إنجلترا أقاموا «غداءً ضخماً، كمّية باربيكيو تكفي جيشاً» في منطقة داونتاون باور آند لايت، ولم يطمئنوا إلى إتمام الصفقة حتى عشاء تخللته «بعض كؤوس النبيذ».
مدرب إنجلترا توماس توخيل التفت إلى جيك وقال: «هل أنتم معنا بالكامل؟ لأنه إذا فزنا ببطولة سنحصل جميعاً على وشم خاص بالبطولة»، قال ديتريخ. «وجيك وأنا قلنا إننا معنا. عندي ثلاثة أولاد وكلهم لديهم وشوم، وكنت دائماً أقول لهم فكّروا كيف سيبدو الأمر بعد مرور سنين. لكني أحب أن أحصل على وشم. سأفعل ذلك بالتأكيد».
على أرض الواقع، لا يزال الغرب الأوسط واسع المساحات ومهدَّداً بالملل المحتمل. في كأس العالم 2010 بجنوب أفريقيا، بينما كانت إنجلترا متمركزة في روستنبورغ قرب جوهانسبرغ، قال وين روني إن اللاعبين ملّوا من ألعاب مثل الدارتس والبلياردو.
كنساس سيتي أخذت فترات الفراغ بعين الاعتبار. خلال الزيارات «كنا نضيف ما نسمّيه ‹لحظات سحرية› لإحداث مفاجأة وإسعاد الضيوف»، قال دايتريش.
قد يقتصر ذلك على الجلوس مع أرجنتينيين في مطعم فيوريلا جاك ستاك للشواء. تحدث الوفد الأرجنتيني عن فوزهم بكأس العالم 2022، بينما روى سكان كانساس سيتي حكايات المدينة: من جيسي جيمس، إلى أيام الجاز الفوضوية، إلى أصول الشواء وخصوصية المدينة المحلية المسماة «الأطراف المحترقة» من البريسكيت.
قال ريد: «بذلنا ما في وسعنا لتثقيفهم قدر الإمكان. أما ما احتفظوا به من معلومات فلا أستطيع أن أخبرك به».
التقى فريق كانساس سيتي تشيفز مع ديترويت ليونز في مباراة رابطة كرة القدم الأمريكية في ملعب آروهيد عام 2023 [ريد هوفمان/أسوشييتد برس]
لكن اتضح أن عنصر الجذب لم يقتصر على الشراهة أو الجهد المبهر فحسب. قدمت كانساس سيتي أيضاً عرضها بما يلائم الجزائر، التي فضّلت أجواء هادئة في لورنس، على بُعد 48 كلم (30 ميلاً) في ولاية كانساس.
قال ريد: «اجتذبهم الموقع الهادئ… تلال متدحرجة ومساحات خارجية كثيرة، والكثير من الأشجار».
كما استمع المضيفون إلى العادات والممارسات الدينية.
أضاف ريد: «أرادوا لحوماً حلالاً، وقد أعددنا ذلك عبر ثلاثة مورّدين مختلفين. التفاصيل كانت مهمة جداً لديهم».
لورنس مدينة جامعية ريفية يبلغ عدد سكانها نحو 100,000 نسمة، وهي موطن فريق كرة السلة الشهير لجامعة كانساس، الجايهوكس.
وربما يقدّر الجزائريون أيضاً أيامها كميدان نضال من أجل الاستقلال. لقب الجايهوكس يعود إلى الفصيل المناهض للعبودية في «كانساس النازفة» — سلسلة من المعارك دارت بين مؤيدي ومناهضي العبودية بين 1854 و1859 — والتي حاربت للحفاظ على الولاية حرة قبل الحرب الأهلية الأمريكية.
«عاصمة كرة القدم الأمريكية»
وترجع ادعاءات كونها «عاصمة كرة القدم الأمريكية» إلى تاريخ طويل في اللعبة يعود إلى انفتاح الغرب الأمريكي، عندما شكّل سكة حديد سانتا فيه فريقاً في توبيكا بولاية كانساس في ثمانينيات القرن التاسع عشر.
لعقود تخلّفت كرة القدم عن رياضات أخرى حتى كأس العالم 1966، الذي حفّز استثمارات في فرق احترافية في مدن أمريكية عدة. شهدت كانساس سيتي ظهور فريق سبيرز لفترة ثلاث مواسم بدءاً من 1968، حين واجهوا فريق سانتوس وبيلية بيليه (بانتهاء المباراة بخسارة أصحاب الأرض 4-1) أمام 19,296 متفرجاً في الملعب البلدي.
في 1969 فاز السبيرز بلقب دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL)، وكان حينها دوريًا مكوَّنًا من خمسة فرق، رغم أن الفريق حلّ عام 1971 إثر تحديات مالية وتنظيمية.
ثم برزت كرة القدم داخل الصالات، حيث كان لفريق كانساس سيتي كوميتس (1979-1991) حضور قوي جذب جمهورًا أكبر وبقِي أطول من فريق الـNBA (كي سي-أوماها كينغز) وفريق الـNHL (كانساس سيتي سكاوتس) في قاعة كامبر أرينا.
ساهم الكوميتس في ترسيخ ثقافة الكرة بالمدينة.
قال ألان ماير، حارس مرمى المنتخب الأمريكي وفريق الكوميتس، لقناة الجزيرة: «الآن، الشخص العادي يعرف عن كرة القدم، وهذا لم يكن الحال سابقاً. اضطررنا إلى بذل كثير من التوعية: دورات تدريبية، وظهورات شخصية. في أحد الأعوام قمت بحوالي 300 ظهور في المدارس للحديث عن كرة القدم».
بضائع كأس العالم في مطار كانساس سيتي [جامي سكوير/غيتي إيماجز عبر وكالة الأنباء الفرنسية]
عندما أُقيمت كأس العالم 1994 اقترح لامار هنت ملعب آروهيد كموقع للبطولة، آملاً أن يستخدم الحدث لإطلاق المسابقة الأمريكية للمحترفين (MLS).
لم تختَر كانساس سيتي من قبل فيفا، لكن هنت مضى قُدُماً بتأسيس فريق KC ويزاردز (المعروف سابقاً بالويز)، وفازوا بكأس الدوري عام 2000. أعيدت تسمية الفريق إلى سبورتنغ كانساس سيتي، وافتتح ملعبًا مخصّصًا لكرة القدم بسعة 21,000 مقعد عام 2011، وفاز بلقب MLS عام 2013. تأسّس فريق النساء كانساس سيتي كيرنت عام 2021 ويلعبون في ملعب CPKC (سعة 11,500).
قال ماير، الذي نال ست مشاركات دولية مع الولايات المتحدة وسجّل هدفاً بطرد طويل أثناء لعبه مع فريق الاحتياطي لساوثند يونايتد: «لم أكن أظنّ أننا قد نُقيم كأس العالم، لم يخطر ذلك ببالي، كان بعيداً جداً عن إمكاناتنا».
«عندما وصلت إلى كانساس سيتي في منتصف الثمانينيات لم يكن هناك أي دوري محترفين. الفارق بين الآن وتلك الفترة فلكيّ؛ مدى شعبية اللعبة تغيّر جذرياً. ولكني حقاً لا أظن أن الجمهور يعي مدى التأثير الاقتصادي والمرئي الذي سيتركه هذا الحدث على كيفية نظر العالم إلى كانساس سيتي والولايات المتحدة.
وكم سيكون الأمر رائعاً ومجنوناً أيضاً، الجو الذي سيخلقه مئات الآلاف من الناس من جنسيات مختلفة القادمين إلى منطقة كانساس سيتي.»