يحاول الحوثيون التقدم نحو جبال كهبوب بعد سيطرتهم على كثير من ساحل اليمن المطل على البحر الأحمر في هجوم خاطف هذا الشهر. ويقول خبراء إن هذا التقدم، إذا نجح، قد يغير ميزان القوى في الحرب اليمنية بشكل كبير.
أعاد القتال المتجدد في الأشهر الأخيرة مع قوات الحكومة اليمنية المعترف بها دوليا والمدعومة من السعودية، إنهاء الهدوء النسبي الذي ساد إلى حد كبير منذ عام 2022. وفي الأيام الأخيرة انتقل الصراع إلى المرتفعات الوعرة المطلة على الطرق المؤدية إلى باب المندب، أحد أهم طرق الشحن في العالم.
ويربط المضيق المحيط الهندي بالبحر الأحمر وقناة السويس، وتزداد أهميته مع استمرار تعطل الملاحة في مضيق هرمز بسبب إيران، الحليف الرئيسي للحوثيين.
وقال خبراء إن السيطرة على المرتفعات ستساعد الحوثيين على الدفاع عن الساحل الذي سيطروا عليه حديثا، وستجعل دفعهم إلى التراجع أكثر صعوبة بالنسبة لقوات الحكومة. وقد لا تُستخدم الجبال بالضرورة منصة لشن هجمات على السفن، لكن السيطرة عليها ستمنح الحوثيين عمقا دفاعيا وتغطية لمواقعهم القريبة من الساحل، ما يجعل عمليات الصواريخ والطائرات المسيرة في البحر الأحمر أسهل في الاستمرار وأصعب في التعطيل.
ويقول الحوثيون إنهم لا يخططون لاستهداف سفن الولايات المتحدة، وإن هجماتهم ستقتصر على السفن المرتبطة بالسعودية. لكن الجماعة هاجمت سفنا في البحر الأحمر مرارا في السنوات الماضية، بينها سفن لا صلة واضحة لها بالأهداف التي تعلنها.
واكتسب التقدم الحوثي إلحاحا إضافيا بعدما ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن الرئيس الأميركي دونالد ترامب كان قريبا من إصدار أمر بشن ضربات جوية على الحوثيين يوم الأحد، لكنه تراجع في اللحظة الأخيرة. وفي الوقت نفسه قالت بريطانيا إنها ستدعم السعودية بالتزود بالوقود الدفاعي.
لماذا تكتسب كهبوب أهمية استراتيجية؟
كهبوب منطقة جبلية تمتد في أجزاء من محافظتي لحج وتعز جنوبي اليمن، وتستمد كثيرا من أهميتها الاستراتيجية من قربها من باب المندب. وتقع بعض مرتفعاتها على نحو 40 كيلومترا من الممر المائي، ما يمنحها إطلالة واسعة على جزء من البحر الأحمر، الذي تمر عبره حصة كبيرة من التجارة البحرية العالمية وملايين البراميل من النفط يوميا.
ومع أن لهذه الإطلالة قيمة عسكرية كبيرة، قال خبراء إن الجبال من غير المرجح أن تكون منصة مباشرة لهجمات في البحر الأحمر. وتكمن أهميتها الفورية للحوثيين في تأمين الأرض التي استولوا عليها بالفعل.
وقال فوازي الجعيدي، باحث زائر في مجلس الشرق الأوسط للشؤون العالمية، للجزيرة إن الجبال هي الجدار الطبيعي الذي يحمي ظهر الحوثيين على الساحل. والسيطرة عليها ستقطع الساحل عن الجنوب الخاضع للحكومة، وتضع ضغطا مباشرا على لحج، وعلى المدى الأطول على عدن.
وسيساعد تأمين ظهر الحوثيين في منع قوات الحكومة من مهاجمة مواقعهم الساحلية من الخلف، أو قطع الطرق التي تربط الأرض التي سيطروا عليها حديثا. وإلى أن يتم تأمين المرتفعات، تبقى قوات الحوثي المنتشرة على البحر الأحمر عرضة لهجمات من مناطق خاضعة للحكومة في الجنوب والشرق.
لذلك فإن السيطرة على المواقع المرتفعة تجعل كهبوب أقل أهمية كمنصة محتملة لهجمات بحرية، وأكثر أهمية كدرع دفاعي للمكاسب العسكرية الحوثية على الساحل.
وقالت إيوا ك. سترزيليكا، الباحثة البارزة الزائرة في كلية لندن للاقتصاد، للجزيرة إن السيطرة على الساحل وجزيرة ميون والمرتفعات المجاورة ستمنح الحوثيين مرونة استراتيجية.
وأضافت أن السيطرة معا على الساحل وميون والمرتفعات المجاورة ستمنح الحوثيين موقعا أعمق وأكثر قدرة على الدفاع حول أحد أهم الممرات البحرية في العالم.
وستسمح لهم هذه المواقع بنقل المقاتلين والأسلحة والإمدادات على طول الساحل مع مخاطر أقل بأن تُقطع طرقهم من الخلف.
وقال أندرياس كريغ، المحاضر البارز في كلية الدراسات الأمنية في كينغز كوليدج لندن، للجزيرة إن الحوثيين سيستطيعون من المرتفعات مراقبة التحركات على طول الساحل، وحول جزيرة ميون، وباتجاه الممر، مع حماية منشآت الصواريخ والطائرات المسيرة، وربما الزوارق غير المأهولة، المتمركزة في الداخل.
وقد أثبتت المعركة حتى الآن أنها أبطأ من التقدم السريع للحوثيين عبر السهول الساحلية. ويبدو أن مشاهد جرى تداولها على منصة إكس من المركز الإعلامي لمحور تعز العسكري تظهر قتالا كثيفا بين قوات موالية للحكومة اليمنية ومقاتلين محليين والحوثيين على جبهات جبلية. ولم تتمكن الجزيرة من التحقق من هذه المشاهد بشكل مستقل.
وقال محمد الباشا، المحلل والمسؤول السابق في سفارة اليمن في واشنطن، إن هذه ليست معركة سهلة. وأضاف أن القتال يدور في بعض أكثر التضاريس قسوة في اليمن، حيث يمكن أن تأتي السيطرة على تل واحد أو قمة جبلية بتكلفة باهظة.
هل يمكن للحوثيين محاصرة تعز بالسيطرة على كهبوب؟
قد تضع السيطرة على كهبوب ضغطا أكبر على تعز، وهي مدينة مهمة رمزيا واستراتيجيا. وتشكل محافظة تعز جسرا بين الشمال الذي يسيطر عليه الحوثيون والجنوب والساحل الغربي للبحر الأحمر الذي تسيطر عليه الحكومة. ومن يسيطر عليها يكسب اليد العليا في حركة الأسلحة والإمدادات بين الداخل ومدينة عدن الساحلية الجنوبية. لذلك فإن خسارتها قد توجه ضربة خطيرة للحكومة.
وقال مراد العريفي، محرر في مركز صنعاء، للجزيرة إن السيطرة على كهبوب ستزيد الضغط على المداخل الجنوبية والغربية لتعز، لكنه حذر من اعتبار ذلك حتى الآن دليلا على محاولة أوسع لتطويق المدينة.
والتهديد المباشر لصلة تعز بعدن أقل مباشرة، لأن كهبوب نفسها لا تقع بالكامل على الطريق. وقالت سترزيليكا إن المهم هو ما إذا كان الحوثيون يستطيعون بعد ذلك التقدم شرقا عبر الوازعية وباتجاه محور التربة-لحج، وهو ما سيضع ضغطا أكبر على المداخل الجنوبية لتعز وقد يضعف صلتها بعدن.
ولذلك فإن تقدما إضافيا قد يترك قوات الحكومة تدافع عن عدة جبهات جبلية في الوقت نفسه، مع اعتمادها على طرق آمنة أقل لنقل القوات والأسلحة والإمدادات، ما يجعل تعز أكثر انكشافا. وتعز، وهي من أكبر المراكز السكانية في اليمن، أصبحت مركزا مهما للمقاومة ضد الحوثيين بعدما سيطروا على صنعاء في عام 2014، وحاصرتها الجماعة لسنوات. لذلك فإن أي اختراق حوثي كبير هناك سيكون له معنى رمزي يتجاوز الأرض التي سيطر عليها.
ماذا يعني ذلك لملاحة البحر الأحمر؟
يقول الحوثيون رسميا إن القيود الحالية التي يفرضونها في باب المندب ستطبق فقط على السفن المرتبطة بالسعودية.
لكن خلال حملتهم السابقة في البحر الأحمر، ضربت الجماعة سفنا أو عرضت للخطر سفنا لا صلة واضحة لها بإسرائيل، التي قالت إنها هدفها خلال حرب الإبادة الإسرائيلية على غزة. وهذا يثير أسئلة حول مدى ضيق أي قيود جديدة. والاستيلاء على جبال كهبوب سيعزز موقف الحوثيين أكثر، لأنه يساعدهم على تأمين الساحل المطل على باب المندب ويجعل دفع خصومهم لهم إلى التراجع أصعب.
وقال سايمون مابون، أستاذ العلاقات الدولية في جامعة لانكستر، للجزيرة إن الهجوم يظهر أن الحوثيين يستخدمون زخمهم للسيطرة على مزيد من الأرض، وإضعاف خصومهم، والهيمنة على اليمن أكثر.
وقال مابون إن هذا هو الحوثيون وهم يحاولون الاستيلاء على مزيد من الأرض وتقليص قدرة أعدائهم، مع زيادة قدرتهم الاستراتيجية على إغلاق باب المندب.