تم إنقاذ نحو 130 شخصًا كانوا على متن سفينة سياحية راسية في نيو أورلينز بعد أن اصطدمت بها ناقلة. وبعد اصطدام سفينة الشحن “أتلانتيك أسفلت” بالسفينة السياحية “أمريكان هيريتاج”، بقيت الأخيرة مستلقية على جانبها في نهر المسيسيبي.
وأدى الاصطدام إلى نقل 32 شخصًا من القارب النهري المنكوب إلى المستشفى بإصابات غير خطيرة، ولم يكن هناك أي مفقود. ووصف المسؤولون الحادث بأنه “معجزة على المسيسيبي”.
ولا يزال السبب الدقيق للاصطدام قيد التحقيق، لكن الكابتن في خفر السواحل الأمريكي ميلاني بورنهام قالت إنه “يبدو أن هناك نوعًا من فقدان التوجيه”.
وقالت عمدة نيو أورلينز هيلينا مورينو في مؤتمر صحفي إن الفضل كله في عملية الإنقاذ يعود إلى فرق الطوارئ الأولى التي “تدخلت على الفور للمساعدة”. وأضافت: “ليس لدينا أي شخص مفقود، وهذا حقًا معجزة على المسيسيبي”.
وقالت المسؤولة في ميناء نيو أورلينز ميلاني مونترول في مؤتمر صحفي إن الاتصالات بشأن الاصطدام وصلت حوالي الساعة 13:30 بتوقيت شرق الولايات المتحدة، أي 18:30 بتوقيت غرينتش، يوم الجمعة، حين بدأ الناس يحاولون مساعدة الركاب على الفرار من السفينة مع بدء تسرب المياه إليها.
وكان على متن “أمريكان هيريتاج” نحو 129 راكبًا إضافة إلى أفراد الطاقم وقت الاصطدام، وفقًا لميناء نيو أورلينز. وبدأ الركاب بالنزول من السفينة ذات العجلة الدافعة، التي تديرها شركة “أمريكان كروز لاينز”، بعد أن بدأت تميل ثم استلقت على جانبها، بحسب العمدة مورينو.
وهرع مشغلو قوارب القطر والشرطة ورجال إنقاذ آخرون للمساعدة، وأغلقت السلطات نهر المسيسيبي من أجل عمليات البحث. وكانت “أمريكان هيريتاج” تنهي رحلة بحرية مدتها ثمانية أيام إلى وجهات على نهر المسيسيبي في لويزيانا وميسيسيبي.
ونشر الرئيس دونالد ترامب على منصة “تروث سوشيال” أن الإنقاذ كان “عملًا مذهلًا”. وقال وزير الأمن الداخلي ماركواين مولين إن خفر السواحل الأمريكي دعم أيضًا عمليات الإنقاذ المحلية. وأشاد الحاكم جيف لاندراي بالإنقاذ ووصفه بأنه “معجزة على المسيسيبي” نظرًا إلى “العدد الكبير من الأشخاص الذين كانوا على تلك السفينة السياحية” وتم إنقاذهم.
وقال لاندراي إن السفن تعمل بأمان على نهر المسيسيبي منذ سنوات، وتعهد بالتحقيق في ما حدث. وقال جيمي هولفورد، وهو شاهد على الحادث، لشبكة “سي بي إس” الشريكة الأمريكية لهيئة الإذاعة البريطانية إنه رأى السفينة السياحية تصطدم بالرصيف بعد الاصطدام.
وأضاف: “بدا الصوت كأنه من فيلم حرب. تخيل أطنانًا من الفولاذ تتحطم. هكذا كان الصوت. وكان المشهد يشبه شيئًا من فيلم تايتانيك”. وقال هولفورد إنه رأى ركابًا وأفرادًا من الطاقم “يصرخون” و”يبكون” وهم يحاولون النزول من السفينة بينما كانت تغرق.
ووفقًا لموقعها الإلكتروني، يمكن لـ”أمريكان هيريتاج” أن تستقبل حتى 150 ضيفًا، وتضم مطعمًا محاطًا بالزجاج ومركزًا للياقة البدنية وثلاث صالات للضيوف. وبُنيت السفينة في عام 2015، ولها أربعة طوابق على الأقل.