قبل أيام قليلة من الذكرى الخامسة والعشرين لهجمات الحادي عشر من سبتمبر/أيلول 2001، نشرت مدينة نيويورك كمية كبيرة من الوثائق غير المنشورة سابقًا، تُشير إلى أن السلطات حاولت التقليل من خطورة تلوث الهواء بعد الهجمات، أو ربما تضليل السكان بشأنه.
وفي مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء، أعلن العمدة زهران ممداني نشر 170 ألف صفحة من الوثائق المتعلقة بالمشاكل الصحية التي أعقبت انهيار بُرجَي مركز التجارة العالمي، المعروفين بالبرجين التوأمين.
وقال ممداني إن هذه الخطوة ستُحقق “المساءلة عن استجابة حكومة المدينة لهجمات 11 سبتمبر، التي حُرِم منها سكان نيويورك لسنوات”.
وتأتي تصريحاته لتُعزز الشكوك القديمة التي تقول إن القادة في الولايات المتحدة سمحوا مبكرًا جدًا للعمال والسكان بالعودة إلى المنطقة المحيطة بجنوب مانهاتن، حيث سقط البرجان.
وأضاف ممداني: “كان الأمر مختلفًا لو وقفت الحكومة إلى جانب الناجين وقدمت لهم كل ما يحتاجون إليه في كل خطوة. لكننا نعلم أن الحقيقة كانت بعيدة جدًا عن ذلك. لقد مرض الناس لأن القادة الذين وثقوا بهم كذبوا عليهم، وأخبروهم أنه من الآمن أن يتنفسوا هواءً مسمومًا”.
خلال هجمات 11 سبتمبر، أصابت طائرتان مختطفتان البرجين التوأمين، مما أدى إلى انهيارهما ومقتل 2753 شخصًا في الموقع. وأطلق الانهيار سحابة من الغبار فوق جنوب مانهاتن، وظلت الحرائق مشتعلة في الأنقاض لشهور.
آلاف من رجال الشرطة ورجال الإطفاء وعمال البناء عملوا في ذلك السخام، غالبًا دون حماية مناسبة.
وخلال أسابيع من الانهيار، سُمح للموظفين والسكان بالعودة إلى المباني القريبة، ومنها مبنى “ون ليبرتي بلازا” الذي تضرر خلال الهجمات.
لكن كثيرًا ممن عملوا أو عاشوا قرب الموقع، المعروف بـ”جراوند زيرو”، تراجعت صحتهم في السنوات التالية. بعضهم أصيب بأمراض في الجهاز التنفسي أو الجهاز الهضمي ظهرت شبه فورًا. وآخرون أصيبوا بأمراض تطورت مع الوقت، بما في ذلك السرطان.
ماذا يوجد في الوثائق؟
يتضمن نشر يوم الثلاثاء وثيقة أُرسلت في أكتوبر/تشرين الأول 2001 إلى نائب العمدة آنذاك روبرت هاردينغ، وتفصّل حجم المسؤولية القانونية التي قد تواجهها المدينة بعد هجمات 11 سبتمبر.
وتُظهر ما تُسمى “مذكرة هاردينغ” أن المسؤولين توقعوا ما يصل إلى 10 آلاف دعوى قضائية ضد المدينة، بسبب “التعرض للمواد السامة” الناتجة عن سوء نوعية الهواء، وبسبب “معدات السلامة المعيبة”.
كما حددت المذكرة طرقًا يمكن للمدينة من خلالها “تحديد” مسؤوليتها، بما في ذلك مناشدة الكونغرس لإنشاء صندوق للضحايا، وطلب تعويض من الحكومة الأمريكية.
وثيقة أخرى صدرت في فبراير/شباط 2002، تناولت مخاوف المسؤولين من أن انتقادات عضو الكونغرس جيري نادلر قد تُسبب للمدينة “مشاكل علاقات عامة كبرى” و”موجة من الدعاوى القضائية”.
إستر فوكس، المستشارة الخاصة السابقة للعمدة آنذاك رودي جولياني، أشارت إلى تصريحات نادلر التي اتهمت الحكومة بسحق وثائق “أظهرت مستويات أعلى من المسموح به من الأسبستوس” في المنطقة المحيطة بالهجوم.
واعترفت فوكس بأن “هناك على الأقل مستوى منخفضًا من الأسبستوس في الغبار داخل كثير من المباني في جنوب مانهاتن”. واقترحت أنه إذا كانت اتهامات نادلر صحيحة، فيجب على المدينة التحرك.
الأسبستوس، وهو معدن استُخدم في بناء البرجين التوأمين، مادة مسرطنة معروفة، ويرتبط بتندب الرئتين وبمرض ورم المتوسطة، وهو نوع من السرطان.
وكتبت فوكس: “على الأقل، يجب أن نتوقف عن إخبار الناس بتنظيف شققهم بالمماسح والخرق المبللة”، في إشارة إلى التوجيهات التي سبق أن أصدرتها المدينة.
لماذا تُنشر الوثائق الآن؟
في الأشهر التي تلت الهجمات، كرر مسؤولون في المدينة والحكومة الاتحادية طمأنة السكان والعمال وفرق الإنقاذ بأن مستويات جودة الهواء آمنة.
لكن الأسئلة حول ما عرفته الحكومة بشأن ملوثات الهواء، ومتى عرفته، ظلت قائمة طوال السنوات.
ويأتي نشر وثائق الثلاثاء ليقضي على دعوى قضائية رفعتها جماعات مناصرة مثل “9/11 هيلث ووتش”، التي سعت إلى إظهار السجلات المتعلقة بالصحة العامة بعد الهجمات.
وسلط ممداني الضوء على تلك المعركة القانونية التي استمرت سنوات خلال تصريحاته يوم الثلاثاء، منتقدًا الحكومات السابقة لعدم عملها في المصلحة العامة.
وقال: “إدارة بعد إدارة تجاهلت من يطالبون بالإجابات والوضوح، واختارت بدلًا من ذلك دفنهم في الحجج القانونية والروتين. لن نفعل ذلك أبدًا”.
وتوعد العمدة بنشر المزيد من الوثائق خلال العام المقبل، مرجحًا وجود “ملايين” الصفحات الإضافية.
وظهر إلى جانب ممداني ناجون ونشطاء معنيون بالضحايا، من بينهم الكوميديان جون ستيوارت.
وأشاد ستيوارت بالناجين الذين ناضلوا من أجل شفافية الحكومة وهم يعانون أيضًا من أمراض خطيرة.
وقال: “لا أقول إن المعلومات ربما كانت ستغيّر النتائج، للأسف، لعائلاتهم. لكنني متأكد أنها لم تكن لتجعل الأمر بتلك الصعوبة التي واجهناها لكي يعترف الناس بما عرفوه جميعًا، وبما عرفناه كلنا نحن الذين نعيش في وسط مانهاتن: أن هناك سمًا في الهواء وعلى الأرض”.
وفي بيان، أثنت مجموعة “9/11 هيلث ووتش” على نشر الوثائق، وشكرت النقابات والجماعات المجتمعية وغيرهم على عملهم الدعوي.
وقال بنيامين شيفات، المدير التنفيذي للمجموعة: “على مدى 25 عامًا، أخفت أربع إدارات لرؤساء البلديات عن الجمهور وعن الكونغرس الأمريكي وعن المجلس البلدي وثائق تُظهر ما كانت المدينة تعرفه بالفعل عن خطر المواد الكيميائية السامة في جنوب مانهاتن وغرب بروكلين”.
وشدد على أنه حتى حين كان المسؤولون في المدينة يعرفون المخاطر، “واصلوا رسائلهم للجمهور بأن الهواء +آمن ومقبول+”.
ما عدد المتضررين؟
لقي نحو 3000 شخص حتفهم في نيويورك في 11 سبتمبر/أيلول 2001، وهو اليوم الذي شهد اختطاف أربع طائرات في المجمل. ارتطمت إحدى الطائرات المختطفة بالبنتاغون في واشنطن، بينما تحطّمت أخرى في حقل في بنسلفانيا بعد أن قاوم الركاب الخاطفين. وفي العقود التي تلت الهجمات، توفي نحو 4,343 ضحية بسبب أمراض مرتبطة بتلك الأحداث، وفقًا لبرنامج الصحة في مركز التجارة العالمي.
وتقدّر المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها أن 400,000 شخص تعرّضوا لملوّثات سامة وظروف قاسية ومواقف وضعتهم في خطر الإصابة الجسدية نتيجة الهجمات.
ووصف ممداني إصدار الوثائق يوم الثلاثاء بأنه “الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله”، رغم أنه من المرجّح أن يثير موجة جديدة من الدعاوى القضائية ضد المدينة بسبب حجب المعلومات.
وقال ممداني: “نحن نتحمّل التزامًا تجاه كل واحد من هؤلاء النيويوركيين لنضمن أن عبارة ’لن ننسى‘ ليست مجرد شعار، بل أمرًا ملموسًا”، مستشهدًا بعبارة شائعة تردّدت بعد هجمات 11 سبتمبر.
أما ستيوارت فقال إن الإصدار لا يقتصر على كشف ما كانت تعرفه الحكومة المحلية، بل يمثّل أيضًا بداية لضمان حصول الضحايا على رعاية صحية أفضل في المستقبل. وأضاف: “ما زال هناك المزيد من العمل الذي يتعيّن القيام به”.