تعهد رئيس وزراء بريطانيا، كير ستارمر، بإثبات خطأ كل من شككوا في قدرته، وهو يخوض معركة من أجل مستقبله السياسي عقب نتائج الانتخابات المحلية الكارثية الأسبوع الماضي وتزايد التكهنات بأن سباقاً على الزعامة قد يكون وشيكاً.
في خطاب وصفه البعض بأنه خطاب حاسم، قال زعيم حزب العمل الحاكم يوم الاثنين إنه لا يزال الرجل القادر على إحداث التغيير، وإنه سيتحمّل مسؤولية تنفيذ الوعود الانتخابية لحزبه.
تولى حزب العمل السلطة في يوليو 2024 بانتصار مدوٍ بعد 14 عاماً من حكم حزب المحافظين. منذ ذلك الحين تراجعت شعبية ستارمر بينما ارتفعت شعبية حزب “ريفورم يو كيه” المناهض للهجرة بزعامة نايجل فاراج. في الانتخابات المحلية الأسبوع الماضي خسر حزب العمل أكثر من 1,460 مقعداً في مجالس محلية إنجليزية — فاز معظمها حزب ريفورم — في أسوأ خسارة تشهدها حكومة في أكثر من ثلاثة عقود.
وقد دفع ذلك نواباً للمطالبة باستقالة ستارمر، لكنه حتى الآن رفض التفكير في ذلك، واصفاً حكومته بـ«مشروع عشر سنوات» مع إقراره بأن الحزب تحت قيادته ارتكب أخطاء.
لماذا يتزايد الضغط على ستارمر الآن؟
لقد تصاعد السخط على قيادة ستارمر خلال العام الماضي، وظهر ذلك بوضوح في الخسائر الكبيرة في الانتخابات المحلية الإنجليزية والتصويتات البرلمانية في إسكتلندا وويلز. بينما خسر حزب العمل نحو 1,500 مقعد محلي، قفز حزب ريفورم من أقل من مئة إلى نحو 1,450 مقعداً تحت قيادة فاراج.
تلاشى الدعم عن حزب العمل حتى في بعض معاقله التقليدية في لندن، وفي مناطق الصناعات سابقاً المعروفة بـ«الجدار الأحمر» في وسط وشمال إنجلترا، وكذلك في ويلز، ما أفاد بشكل أساسي حزب فاراج الشعبوي.
واحدة من الإشكاليات الكبرى هي ما يراه كثير من الناخبين فشلاً لستارمر في معالجة ملف الهجرة. فبالرغم من الاتفاق على صفقة «واحد مقابل واحد» مع فرنسا العام الماضي لإعادة المهاجرين غير النظاميين مقابل من لهم صلة واضحة بالمملكة المتحدة، لم تُعادة سوى أعداد قليلة بنجاح.
كما تصاعدت الضغوط بسبب تعيين بيتر ماندلسون سفيراً لدى الولايات المتحدة في ديسمبر 2024، ثم إقالته بعدما كشفت وسائل الإعلام البريطانية في سبتمبر الماضي رسائل إلكترونية محرجة بينه وبين جيفري ابستين. ومنذ ذلك الحين اتُهم ماندلسون بمشاركة معلومات حساسة عن أسواق المال مع إبستين في أعقاب الأزمة المالية العالمية في 2006–2007. واتُّهم ستارمر بأنه لم يستمع للتحذيرات بعدم تعيينه سفيراً، رغم معرفته بعلاقاته مع المدان بالاعتداء الجنسي.
قدّم ستارمر اعتذاراً علنياً، لكنه قال إنه لم يكن على دراية بمدى قرب تلك العلاقة. «لم يعرف أحد منا عمق وظلام تلك العلاقة»، قال ستارمر في وقت سابق هذا العام.
تُظهر استطلاعات الرأي أن ستارمر يمتلك واحدة من أدنى معدلات القبول لقائد غربي. وفق أحدث مسح سياسي من شركة إبسوس، يعتقد نصف الناخبين البريطانيين أن على ستارمر التنحّي، ويعتقد ثلثاهم أنه من غير المرجح أن يفوز مجدداً. ويجب إجراء الانتخابات العامة القادمة بحلول يوليو 2029 — بعد خمس سنوات من الانتخابات السابقة.
قال تيم بيل، أستاذ السياسة في جامعة كوين ماري بلندن، إن الانتخابات المحلية لم تفعل إلا أن تؤكد ما يعرفه الجمهور وأعضاء حزب العمل بالفعل: الحكومة شديدة عدم الشعبية وستارمر أقل شعبية منها.
ألقى كير ستارمر خطاباً في لندن في محاولة لتثبيت منصبه بعد خسائر انتخابية موجعة لحزب العمل.
من قد يكون أبرز المتحدين لستارمر؟
لإثارة سباق زعامة يجب أن يدعم مرشح جديد أكثر من 20% من نواب حزب العمل — أي 81 نائباً.
«هذه إمكانية جدية»، قال تيم بيل. «هذا عتبة منخفضة نسبياً عندما تسود آفاق من الاستياء داخل حزب العمل البرلماني.»
من بين المرشحين المحتملين:
أنجيلا راينر
تُعد أنجيلا راينر، النائبَة السابقة لرئيسة الوزراء وقيادية نقابية ميّالة لليسار، من أبرز الأسماء المطروحة، رغم أنها لم ترشح نفسها. كانت راينر وزيرة الإسكان لكنها أُجبرت على الاستقالة العام الماضي بعد خرقها لمدونة السلوك الوزارية بشأن قضايا ضريبية.
ورد أن راينر دعت إلى عودة عمدة مانشستر الكبرى، اندي بيرنهام، إلى البرلمان، مشيرة إلى أنها ستدعمه في حال خاض سباقاً على الزعامة. بيرنهام ليس نائباً حالياً، وقد منعته اللجنة التنفيذية الوطنية لحزب العمل من الترشح في انتخابات فرعية يناير الماضي.
«ما نفعله لا ينجح، ويحتاج إلى تغيير. لا يكفي الاعتراف بالأخطاء إذا لم تُصلَح»، قالت راينر يوم الاثنين بعد خطاب ستارمر.
وذكر بيل أن راينر قد تحظى بإجماع داخل الحزب. «نواب الجناح اليساري يشعرون أن ستارمر انحرف كثيراً نحو اليمين وأن الحكومة بحاجة إلى تصحيح المسار»، قال لبـال جزئياً.
ويس ستريتنج
قال بيل إن وزير الصحة ويس ستريتنج، الذي يُنظر إليه تقليدياً على أنه في وسط يمين الحزب لكنه انحاز في بعض القضايا إلى المواقف اليسارية مثل غزة والرفاه الاجتماعي، مرشح محتمل أيضاً، إذ يرى بعض النواب أن راينر «غير مؤهلة للمنصب» ويعتبرونه متحدثاً جيداً. وردت تقارير إعلامية بريطانية يوم الاثنين أن ستريتنج قد يكون حصل بالفعل على دعم 20% من نواب حزب العمل لطرح ترشيحه.
أشار حلفاء ستريتنج إلى نتائج انتخابات محلية في ريدبريدج، المنطقة الدائرية في دائرة انتخابه، حيث احتفظ حزب العمل بمقعده الأسبوع الماضي كدليل إيجابي لمبادرة قيادية محتملة. ومع ذلك فقد فقد في السابق دعماً بسبب صداقته السابقة مع ماندلسون، حسبما أفادت صحيفة الغارديان.
قد تكون راينر أو ستريتنج الأرجح لبدء سباق الزعامة، لكن لا يحظى أي منهما بشعبية مطلقة داخل الحزب، كما يرى المراقبون.
كاثرين ويست
تبدو كاثرين ويست، النائبَة غير المعروفة كثيراً عن هورنسي وفريرن بارنيت في شمال لندن، قد تراجعت بعد تحذيرها من أنها قد تحاول تحريك سباق على الزعامة.
في مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية يوم الجمعة، قالت ويست إنها تفضّل أن «يعيد الوزراء تنظيم أنفسهم» لتجنب انتخابات على القيادة. أمّا إذا لم يبرز زعيم جديد بحلول يوم الإثنين، فستطالب النواب بدعمها لفتح باب التحدّي أمام رئيس الوزراء.
بعد خطاب ستارمر يوم الإثنين، انتقدت ويست مضمونه ووصفت ما قدم بأنه «قليل ومتأخر»، وألمحت إلى أنها لم تعد تعتزم الترشّح لقيادة حزب العمال. وحتى قبل أن تتراجع، اعترفت ويست بأنها لا تملك الدعم الكافي لإجبار إجراء منافسة، وكان تهديدها بإشعال سباقٍ بنفسها يبدو محاولةً لدفع مرشحين بارزين إلى التحرك.
آندي بورنهام، عمدة مانشستر الكبرى، يتصدّر استطلاعات الرأي كخيار مفضّل لدى الجمهور، لكنه غير قادر حاليًا على خوض التحدّي لعدم امتلاكه مقعدًا في البرانمان — سيحتاج إلى الفوز في انتخابات فرعية قبل أن يتمكّن من التقدّم.
أظهرت استطلاعات يوجوف أن 34 في المئة من البريطانيين يعتقدون أنه سيكون رئيس وزراء أفضل من ستارمر.
خلال العام الماضي رُوّج لبورنهام مرارًا كمرشح محتمل لقيادة الحزب، ولم يستبعد ذلك علنًا مطلقًا.