توقف آلاف من سائقي مركبات النقل العام غير الرسمي في الفلبين عن العمل، احتجاجا على ارتفاع أسعار الوقود. ودفع ذلك الحكومة إلى نشر عناصر شرطة وحافلات لمساعدة الركاب الذين تقطعت بهم السبل.
بدأ الإضراب، الذي يستمر يومين، يوم الثلاثاء، ونظمته بيستون، وهي نقابة لعمال النقل. ويطالب المحتجون بخفض سعر الوقود إلى 55 بيزو (0.88 دولار) للتر، أي إلى المستوى الذي كان سائدا قبل أن تطلق الولايات المتحدة وإسرائيل حربهما على إيران في فبراير. وقال المنظمون إن ما لا يقل عن 70 ألف سائق ومشغل سيشاركون في الإضراب.
قال المتحدث باسم الشرطة الوطنية، ألن راي كو، إن السلطات رصدت 11 تجمعا شارك فيها 275 شخصا في مانيلا، وإن الإضراب لم يسبب تعطيلا كبيرا في منطقة العاصمة. وأضاف أن 8643 عنصر شرطة نشروا لمساعدة الركاب والحفاظ على الأمن والنظام.
وقالت وزارة النقل إنها ستقدم رحلات مجانية للركاب يوم الثلاثاء. وفي منطقة بيكول جنوب شرق البلاد، أرسلت السلطات حافلات لمساعدة الركاب المتضررين، حسبما ذكرت وكالة الأنباء الفلبينية الرسمية.
وألقت بيستون باللوم على الحرب الأميركية الإسرائيلية على إيران في ارتفاع الأسعار. وقالت في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي: «ستستمر أسعار الوقود في الارتفاع ما دامت الولايات المتحدة تواصل شن الحرب». واتهمت حكومة الرئيس فرديناند ماركوس الابن والولايات المتحدة بإلحاق المعاناة بالسائقين بسبب أزمة النفط.
وكانت مجموعة أخرى، وهي مانيبيلا، قد نظمت إضرابا يوم الاثنين، طالبت فيه بتخفيف أعباء ارتفاع تكاليف الوقود وإلغاء ضريبة القيمة المضافة والضريبة الانتقائية على الوقود. وعلقت الإضراب يوم الثلاثاء لإجراء حوار مع مكتب النقل البري. وقالت المجموعة في بيان إن السائقين والمشغلين «لم يعودوا قادرين على تحمل عبء الارتفاع المستمر في أسعار الوقود».
ورفعت الفلبين أسعار الوقود آخر مرة في 25 أغسطس. وعزي ذلك إلى الصراعات والتوترات الجيوسياسية في الشرق الأوسط، التي عطلت ممرات الشحن مثل مضيق هرمز وقللت إمدادات النفط العالمية. وفي مارس، أعلنت البلاد حالة طوارئ وطنية في مجال الطاقة بسبب ارتفاع الأسعار، لتصبح أول دولة في العالم تفعل ذلك.
وتعتمد الفلبين بشكل كبير على النفط المستورد، مما يرفع تضخم أسعار المستهلك وتكاليف النقل والخدمات اللوجستية، ويقلص صافي أجور السائقين والأسر ذات الدخل المنخفض.
ووصفت هيئة تنظيم تراخيص النقل البري، التي تشرف على النقل العام، زيادة الأجرة بأنها تعديل معقول. وقالت في بيان: «ارتفاع أسعار الوقود يؤثر بشكل كبير ليس فقط على المشغلين، بل أيضا على العاملين الذين يعتمدون على التشغيل المستمر والمستقر لمركبات النقل العام في معيشتهم».
وقالت جميلة أليندوغان، مراسلة الجزيرة في مانيلا، إن أجور السائقين اليومية في المدينة انخفضت من 10 دولارات يوميا في بداية العام إلى أقل من 5 دولارات الآن. وأضافت: «كثيرون هنا يقولون إن التضخم يُدمي المجتمعات». وتابعت: «أسعار السلع ترتفع أيضا باطراد، وهي أزمة يشعر بها ملايين الفلبينيين في أنحاء البلاد. ورغم أن الحرب في إيران والأحداث في الشرق الأوسط هي التي فجرت هذه الأزمة، يقول كثير من الفلبينيين إن الحكومة لم يعد بوسعها استخدام ذلك ذريعة لعجزها عن تلبية الاحتياجات الاقتصادية الكبرى لملايين الفلبينيين».