سايمون أتكينسون — بي بي سي، ملبورن
تيفاني تيرنبل — بي بي سي، سيدني
شاهد: كيف بدا المشهد عندما حُكِم على قاتلة الفطر في أستراليا بالسجن المؤبد
في تمام الساعة 10:18 صباح يوم الاثنين، قُيِّدت ايرين باترسون وخرجت من قاعة المحاكمة رقم أربعة داخل مبنى المحكمة العليا في ملبورن لتبدأ تنفيذ عقوبة السجن المؤبد.
خطوتها المتثاقلة قادتها مباشرة بجوار صفين من المقاعد الخشبية الممتلئة بالصحفيين، الذين راقبوها بعين التدقيق بحثاً عن أي تفصيل أخير.
في المدرج العلوي، امتد الناس ليروا لمحة أخيرة — ربما لعقود قادمة، وربما للأبد — عن تلك المرأة العادية المظهر التي أصبحت واحدة من أكثر القتلة غرابة في تاريخ أستراليا.
وكان من بين المشاهدين أيضاً إيان ويلكنسون، الناجي الوحيد من وجبة الفطر الشهيرة عام 2023، ذلك المخطط القاتل الذي وصفه القاضي بأنه «خيانة هائلة».
لعدة أشهر كان ويلكنسون يدخل ويخرج من قاعة المحكمه دون أن ينطق بكلمة للعلن. كان يرتدي دائماً سترة سوداء بدون أكمام ليحتمي من برد الشتاء، إذ لم يتعاف تماماً من آثار فطر «قُبَّعة الموت» السام الذي أودى بحياة زوجته واثنين من أصدقائه المقربين.
لكن يوم الاثنين توقف على درجات المحكمة ليتحدث إلى وسائل الإعلام لأول مرة. شكر بهدوء الشرطة التي «كشفت حقيقة ما حدث لثلاثة من الأشخاص الطيبين» والمحامين الذين تولوا القضية على «عملهم الجاد ومثابرتهم».
كان هناك أيضاً امتنان للفرق الطبية التي أنقذت حياته وحاولت جاهدة إيقاف تدهور الضيوف الآخرين في ذلك الغداء.
بالنسبة للرجل البالغ من العمر 71 عاماً، عاد الآن إلى المنزل الذي شاركته مع هيذر، زوجته التي امتدت زواجهما لأربع وأربعين سنة، والتي ربّت أطفالهما الأربعة قبل أن تصبح معلمة ومرشدة.
«الصمت في منزلنا تذكرة يومية»، قال للقاضي قبل اسبوعين خلال بيان تأثر الضحية. «لا أحد يشاركني في مهام الحياة اليومية، وقد أزال ذلك الكثير من بهجة التجوال في أرجاء المنزل والحديقة. لا أحد أفرغ معه أحداث اليوم في المساء.»
«أشعر أنني نصف حي بدونها»، أضاف.
بالنسبة لغالبية الناس، ستُذكر هيذر ويلكنسون كواحدة من ضحايا باترسون — ضيفة غداء بائسة في جريمة قتل بلا دافع واضح.
لكن بالنسبة لزوجها، القس في كنيسة معمدانية، كانت هيذر «زوجته الجميلة» — ليست مثالية، كما قال، لكنها امتلأت بـ«المحبة والفرح والسلام والصبر واللطف والوداعة والإخلاص وضبط النفس» وكانت أيضاً «مصدر نصائح حكيمة».
«من المآسي المؤلمة في مجتمعنا أن كثيراً من الاهتمام يصبّ فيمن يفعلون الشر، وقليل جداً موجه لمن يفعلون الخير»، قال في بيان تأثير الضحية، وهو ما بدا وكأنه وميض من الإحباط تجاه التركيز الكبير على قاتل زوجته.
الحزن وتزايد الاهتمام الإعلامي
لم تشهد الأوساط الجنائية الأسترالية في الذاكرة القريبة قضية بقدر هذه الشهرة: لغز جريمة في بلدة صغيرة وسلاح غريب لدرجة أنه قد يناسب رواية لأجاثا كريستي — ليست مجرد مسألة معرفة من فعلها، بل لماذا فعلها.
اصطف الجمهور يومياً ليحجز مكاناً في قاعة المحاكم، وتناولت آلاف العيون تفاصيل القضية عبر الإنترنت، ونزل الصحفيون من شتى أنحاء العالم لتغطية المحاكمة المطولة.
تابعت خمسة بودكاستات على الأقل تفاصيل القضية في بلدة مورويل الإقليمية بولاية فيكتوريا. وتبعت فرقة إنتاج وثائقي كل خطوة من خطواتها.
تجري أيضاً أعمال درامية لدى هيئة الإذاعة الأسترالية (ABC)، وستصدر عدة كتب، من بينها واحد شاركت في تأليفه هيلين غارنر، إحدى رموز الأدب الأسترالي المعاصر.
تواجد كثيرون في القاعة في وقت سابق من الشهر الجاري بينما، تباعاً، كشفت سلسلة من بيانات تأثير الضحايا عن آثار الجريمة البشعة والاهتمام غير المسبوق الذي أثارتْه.
كتب سايمون باترسون — زوج القاتلة المنفصل عنها — عن عدم قدرته على التعبير عما افتقده من والديه.
أخبرت روث دوبوا — ابنة إيان وهيذر ويلكنسون — المحكمة أن باترسون استغلت لطف والديها ضدهما.
وعبرت والدة دون باترسون البالغة من العمر مئة عام عن حزنها لأنها عاشت لتفارق ابنها.
والخيط المشترك في كل هذه الشهادات كان كيف أن وسائل الإعلام والجمهور زادا من حجم حزنهم وألمهم.
«التغطية الإعلامية المكثفة جعلتني أشك في كل كلمة أنطق بها، وأصبح خياري في من أثق بأفكاره ومشاعره محدوداً»، قالت دوبوا للمحكمة. «لقد غيّر ذلك طريقتي في التعامل مع الناس.»
«من المؤسف بشكل خاص أن تتحول مأساة أسرتنا إلى ترفيه للجماهير، وأن يستغل بعض الناس معاناتنا لمآرب شخصية.»
فقد باترسون والديه دون وغايل بسبب الوجبة التي أعدتها زوجته — ذلك الغداء الذي كان من الممكن أن يتناوله هو أيضاً لو لم يرفض الدعوة في اللحظة الأخيرة.
لم تُدرَج هذه المزاعم في نهاية المطاف ضمن مجريات المحاكمة، لكنه يعتقد أن ايرين باترسون كانت تحاول قتله بطعام مسموم منذ سنوات، وكادت أن تنجح في عدة مناسبات.
يُزعم أن باترسون أعدت نسخة احتياطية سامة من بيِف ويلينغتون (التقطت لها صورة) لزوجها المنفصل عنها.
كان مرتبطاً بالقضية بقدر الإمكان، لكنه خلال الإجراءات القانونية فضل قضاء أقل وقت ممكن في قاعة المحكمه، ملجأً إلى أمان وخصوصية منزله.
لم يحضر لحظة صدور حكم الإدانة بالإجماع، ولا جلسة النطق بالعقوبة الاثنين. وبيان تأثير الضحية الذي امتد لألفٍ وأربعةٍ وثلاثين كلمة قُرئ نيابةً عنه بواسطة أحد أقاربه.
وقد تضمن البيان مؤشرات تفسيرية عما حدث. وصف الإجهاد الناجم عن البقاء في حالة تأهّب دائم تجاه الأشخاص الذين يُبدون «اهتمامًا مهددًا» بأفراد عائلته.
«أنا وأطفالي عانينا أيامًا عدة ملأها غرباء يهددون منزلنا… قابلنا أشخاصًا يقيمون كمينًا عند بابنا الأمامي على مقربة شديدة، مزوّدين بكاميرا تلفزيون وميكروفون جاهزين بعد أن يضغطوا جرس الباب.»
«غرباء يحملون دفاتر تدوين طرقوا نوافذنا بعنف في الصباح الباكر محاولين التلصص على غرف نوم أطفالي، ثم يتسللون بعيدًا قبل وصول الشرطة.»
«عندما نكون في مقهى، إذا قلت فجأة حان وقت المغادرة، يعرف الأولاد أننا سنغادر فورًا وبصمت، لأنني لمحت شخصًا يصوّرنا بالمصادفة.»
قال إن عليهم أن يتحملوا، فوق كل ذلك، «الواقع القاتم» لعيشهم في «منزل ممزق لا يمكن إصلاحه… حين يعلم معظم الناس أن والدتهم قتلت جديهم».
«خيانة مدمّرة للثقة»
أوضح القاضي كريستوفر بيل يوم الإثنين أن باترسون سبّبت صدمة لأربع أجيال من عائلتي باترسون وويلكينسون، ونفخت حزنًا لا يوصف في المجتمعات التي كانت تُحبّهم بوضوح.
«استُقبلت إيرين كجزء من عائلة باترسون. كانت مرحّبًا بها ومعاملةً بمحبة واحترام حقيقيين بطريقة لم تظهر أنها تختبرها من عائلتها الخاصة»، قال بيل وهو يقرأ جزءًا من بيان قُدّم للمحكمة.
«تمثل أفعالها خيانة عميقة ومدمّرة للثقة والحب الذي وُجه إليها.»
مخاطبًا المتهمة البالغة من العمر خمسين عامًا قال القاضي بيل: «لم تُنهِ فقط حياة ثلاثة أشخاص وسببت أضرارًا دائمة لصحة إيان ويلكينسون… بل ألحقت معاناة لا تُحصى بأطفالك أنفسهم، الذين حُرمتهم من جدّيهِم المحبوبين.»
وأضاف أنه سيكون من المستحيل حمايتهم من «النقاش المستمر حول القضية في وسائل الإعلام، وعلى الإنترنت، وفي الأماكن العامة — حتى في ساحات المدارس».
شاهد: لحظة صدور حكم بالسجن المؤبد على إيرين باترسون
زاد من فداحة جرائمها أنها كانت مخططة على نحو واسع — وكانت ملتزمة بتنفيذها إلى درجة أنها، حتى عندما استجوبتها السلطات بحثًا عن معلومات ربما كانت تنقذ حياة ضيوف الغداء، رفضت التعاون.
«لم تُبدِ أي شفقة على ضحاياك… [و] قمتِ بتغطية معقّدة لإخفاء ذمتك.»
إصرارها المستمر على براءتها يُعد إهانة إضافية.
«فشلك في إظهار أي ندم يَسكب الملح في جروح جميع الضحايا»، قال القاضي.
صرّح بيل بأنه لم يتردد في تصنيف أفعال باترسون على أنها من أخطر أنواع الجرائم، لكنه امتنَع عن توقيع أقصى عقوبة ممكنة نظرًا للوضع الانفرادي الشديد الذي ستواجهه كسجينة ذائعة الصيت.
لثلاث تهم قتل وتهمة محاولة قتل واحدة، حكم عليها بالسجن المؤبد، لكنها ستكون مؤهلة للإفراج في عام 2056، عندما تبلغ من العمر 82 عامًا.
شاهد: الناجي الوحيد من ضيوف الغداء إيان ويلكينسون يتحدث عقب النطق بالحكم
بينما كان القاضي بيل يوجّه لاذعة كلمات الاتهام إلى باترسون يوم الإثنين، بدا السيد ويلكينسون متسمًا بطبيعته الراقية.
خارج قاعة المحكمة لم يوجّه كلمة واحدة إلى قاتلة زوجته.
بدلًا من ذلك كانت كلماته الأخيرة للجمهور دعوة للعمل.
«حياتنا وحياة مجتمعنا تعتمد على لطف الآخرين»، قال.
«أود أن أشجع الجميع على التحلّي باللطف مع بعضهم البعض.»
اختتم بنداء آخر لاحترام خصوصية عائلته بينما «يواصلون الحزن والشفاء»، ومع تمنيات ربما لا تستحقها لوفد الإعلام الحاضر: «شكرًا لاستماعكم. أتمنى لكم جميعًا يومًا سعيدًا.»
كانت مغادرة هادئة ومهيبة كما تعوّدت العائلة أن تكون — وما تأمل أن يكون نهاية مواجهة الإجراءات الجنائية — وفرصة لبعض السكون والسلام.
لدى إيرين باترسون الآن مهلة حتى منتصف ليل 6 أكتوبر للاستئناف على إدانتِها أو حكمِها. لم يتم ارفاق نصّ للترجمة أو إعادة الصياغة. الرجاء إرسال النصّ الذي ترغب في ترجمته وإعادة صياغته.