نقاط رئيسية
أدخلت القوات الجوية الأمريكية نموذج آيريس للاتصالات بالأقمار الاصطناعية على قاذفات بي-52، مع تركيب عدة حزم على الطائرات حتى 1 أبريل. طوّرت آيريس شركة أوتر لينك غلوبال سوليوشنز ومقرها شريفبورت، ويستخدم أقمار إيريديوم، ومُوّل عبر عقد قيمته 26 مليون دولار مُنح في 2023.
أدخلت القوات الجوية الأمريكية نظام اتصالات بالأقمار الاصطناعية جديدًا على قاذفات بي-52 ستراتوفورترس، ليمنح الأطقم وسيلة لإرسال الصوت والبيانات والصور والفيديو إلى القادة خارج مدى أجهزة الاتصال التي تعمل ضمن خط البصر بكثير.
قالت قيادة الضربة العالمية إن النظام، الذي يُسمى آيريس، أصبح الآن قيد الاستخدام العملياتي على القاذفة، رغم أنه ما زال نموذجًا أوليًا. وحتى 1 أبريل، ثُبتت عدة حزم آيريس على الطائرات وسُلّمت إلى السرب التاسع والأربعين للاختبار والتقييم في قاعدة باركسديل الجوية بولاية لويزيانا، للتدريب والاستخدام العملياتي. ولم تذكر القيادة عدد قاذفات بي-52 المزودة بالنظام.
طوّرت آيريس شركة أوتر لينك غلوبال سوليوشنز، وهي شركة صغيرة في شريفبورت بلويزيانا، قرب باركسديل. وهي تجمع بين طرفية اتصالات بالأقمار الاصطناعية ومعدات على الطائرة وعلى الأرض. ويعمل النظام مع خدمة سيرتس التابعة لإيريديوم، التي تعمل عبر مجموعة أقمار إيريديوم نكست في المدار الأرضي المنخفض وتوفر تغطية عالمية. وقالت أوتر لينك إن طرفية سيرتس توفر سرعات بيانات تصل إلى 704 كيلوبت في الثانية. ومن المقرر أن يحل آيريس محل طقم إيريديوم العالمي للقاذفات، الذي تستخدمه بي-52 منذ 2017.
وقال اللواء تاي نيومان، قائد القوة الجوية الثامنة ومركز عمليات الضربة العالمية المشتركة: «إن إدخال آيريس يمنح أطقمنا أداة حديثة للبقاء على اتصال، وتبادل المعلومات، وتنفيذ المهمة في بيئات متغيرة ومتنازع عليها».
في يونيو 2022، نفّذ السرب التاسع والأربعون للاختبار والتقييم أول عرض توضيحي لآيريس على قاذفة بي-52 في باركسديل. وتابع فريق من مركز العمليات الجوية 608 الرحلة، وفحص نقل الصوت والبيانات من الطائرة، بما في ذلك الصور والفيديو.
ثم استخدمت قيادة الضربة العالمية عقد المرحلة الثانية من برنامج الابتكار البحثي للشركات الصغيرة التابع لأفويركس لدمج نظام أوتر لينك التجاري على القاذفة. وفي أغسطس 2023، انتقل الجهد إلى عقد مدته أربع سنوات بقيمة 26 مليون دولار ضمن برنامج زيادة التمويل الاستراتيجي، وهو أول عقد من هذا النوع يُخصّص للقيادة. ويساعد البرنامج الشركات الصغيرة على نقل التقنية من مرحلة النموذج الأولي نحو الاستخدام الفعلي.
وتصاعدت الاختبارات هذا العام. في مارس، أظهرت اختبارات أرضية وجوية أن آيريس قادر على الحفاظ على اتصال موثوق أثناء وجود بي-52 في الجو. وأكد السرب التاسع والأربعون للاختبار والتقييم ومركز العمليات الجوية 608 الأداء من طرف إلى طرف عبر مسارات شبكة عسكرية معتمدة، ووافق مكتب برنامج بي-52 على صلاحية الطيران قبل مزيد من اختبارات الطيران في وقت لاحق من ذلك الشهر.
وقال اللواء بيتر بونيتي، مدير الخطط الاستراتيجية والبرامج والمتطلبات في قيادة الضربة العالمية: «كان لدينا احتياج عملياتي واضح، وقدرات الشريك المناسبة، وجهات معنية منخرطة تعمل معًا لتسليم قدرة يحتاجها المشغلون ويستخدمونها اليوم».
كما ساهم جناح القصف 307 التابع لاحتياطي القوات الجوية في باركسديل في هذا الجهد، إلى جانب مكتب برنامج بي-52.
حلّقت بي-52 لأكثر من 70 عامًا، ولا تزال محورية في الضربة الأمريكية بعيدة المدى والردع النووي. وتخطط القوات الجوية الأمريكية لإبقاء القاذفة في الخدمة حتى خمسينيات هذا القرن، مع ترقيات تشمل محركات جديدة ورادارًا جديدًا ضمن تحديث بي-52 جيه.
وقالت قيادة الضربة العالمية إن آيريس سيخضع لمزيد من الاختبارات والتقييم مع نضوجه، وإنها لا تزال تدرس حلًا طويل الأمد للاتصالات خارج مدى البصر لأسطول القاذفات.