جدّدت حكومة المملكة المتحدة رفضها تقديم تعويضات عن دور البلاد في تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي، في وقت سلّمت جامايكا عريضة إلى الملك تشارلز الثالث بهذا الشأن.
وقال متحدث باسم رئيس الوزراء آندي بورنهام، الاثنين، إن “بريطانيا لا تدفع تعويضات ولن تدفعها”.
وأوضح أن الحكومات البريطانية المتعاقبة امتنعت عن الدخول في نقاش حول تعويضات الرق، رغم إقرارها بأن البلاد استفادت بشكل كبير من هذه التجارة. وكان قادة بريطانيون سابقون قد عبّروا عن فظاعة العبودية، وما زالوا يفعلون ذلك، لكن لم يعتذر أي منهم رسمياً عن دور بريطانيا في استمرارها.
ووصف المتحدث هذه الممارسة بأنها “بشعة”، لكنه تمسك بالموقف نفسه مؤكداً أنه لن يُدفع أي تعويض.
وسلّمت وفد يقوده وزيرة الثقافة الجامايكية أوليفيا غرانج العريضة إلى قصر باكنغهام الاثنين، ويطلب من الملك تشارلز طلب المشورة القانونية من اللجنة القضائية لمجلس الملكة الخاص في لندن. وتطرح العريضة ثلاثة أسئلة على الملك: هل كان استعباد الأفارقة في جامايكا قانونياً بموجب القانون الإنجليزي؟ وهل انتهك القانون الدولي؟ وهل على المملكة المتحدة التزام قانوني بتعويض الأضرار الناجمة عن الرق؟
واللجنة القضائية لمجلس الملكة الخاص هي محكمة الاستئناف النهائية لجامايكا وبعض دول وأقاليم الكومنولث. ويطالب الوفد الجامايكي بتعويضات قدرها عشرة مليارات دولار، ويقول إنها المرة الأولى التي تحاول فيها دولة في الكومنولث استخدام هذا المسار القانوني.
وكان الملك تشارلز في اسكتلندا ولم يكن حاضراً في القصر عند تسليم العريضة. وقال غراهام سميث، المدير التنفيذي لجماعة “ريبابليك” المناهضة للنظام الملكي: “مرة أخرى يختفي تشارلز عندما يُطرح موضوع الرق والإمبراطورية”.
كما تطالب غرانج بإعادة قطع أثرية من منطقة الكاريبي محفوظة في المتاحف البريطانية. ورغم غياب الملك وتأكيد الحكومة أنها لن تدفع تعويضات، قالت غرانج لوكالة رويترز إنها تشعر “بالتشجيع”.
وفي الشهر الماضي، خلصت لجنة تابعة للأمم المتحدة إلى أن الدول ملزمة قانونياً بالنظر في تعويضات الرق، محذرة من أنه لا يمكن معالجة التمييز العنصري دون “التزام كامل بمراجعة ومعالجة الأضرار والعواقب المستمرة للاتجار بالأفارقة المستعبدين والرق القائم على العرق”.