دوقة إدنبرة تسافر إلى ضفاف نهر زامبيزي في إطار جولتها في زامبيا، حيث قضت يومها الثالث تتعرف على جهود مكافحة الصيادين غير الشرعيين، وتخفيف التوتر بين الحيوانات البرية والمجتمعات المحلية، ومتعة مشاهدة الفيلة على ضوء غروب أفريقي.
بالنسبة لصوفي، أتاحت الزيارة أيضًا فرصة لتجربة شيء فاتها عندما استمتع الأمير إدوارد وابنهما جيمس، إيرل ويسيكس، برحلة سفاري قبل سنوات. هذه المرة شاهدت الفيلة في بيئتها الطبيعية، ورأت أفراس النهر من الماء، وصورت اللبوات وأشبالها مع تراجع ضوء النهار.
خلف تلك اللقاءات المميزة كان هناك عمل دعاة الحفاظ على البيئة والحراس المصممين على حماية الحيوانات. التقت الدوقة بكلاب مدربة خصيصًا لاكتشاف الأسلحة ومنتجات الحياة البرية، كما التقت بوحدة حراس من النساء فقط، وقد أزال أعضاؤها أكثر من مئتي فخ هذا العام.
كانت مجلة هيلو! المنشور الوحيد الذي رافق صوفي في الزيارة، وقد سافرت معها على متن طائرة خفيفة تتسع لاثني عشر مقعدًا إلى منظمة حماية زامبيزي السفلى، وهي منظمة غير ربحية تكرس عملها لحماية النظم البيئية الهشة على الحدود الجنوبية لزامبيا. مراسلنا جاك مالفيرن كتب هذا التقرير:
لقاء دوقة صوفي مع الفيلة على زامبيزي
تشعر دوقة إدنبرة بحماس شديد وهي تخطو على ضفاف نهر زامبيزي. كانت صوفي قد أنهت للتو رحلة سفاري بالقارب في النهر الذي يفصل بين زامبيا وزيمبابوي، وقد أسرها سحر مشاهدة الفيلة في بيئتها الطبيعية.
تقول لمرشدي الحياة البرية الذين ساعدوها على الوصول إلى الشاطئ: “كانت هذه أول مرة أرى فيها أكثر من فيل في وقت واحد! إنه لأمر مدهش كم هم هادئون.”
تسافر دوقة إدنبرة على متن قارب على طول نهر زامبيزي لمشاهدة الحياة البرية التي تحميها منظمة حماية زامبيزي السفلى. وتصبح التجربة أعمق لأنها فاتتها رحلة سفاري استمتع بها دوق إدنبرة وابنهما جيمس، إيرل ويسيكس، قبل سنوات.
حاول جيمس أن يخفف مشاعر أمه فقلل من وصف ما رآه هو ووالده. وعندما سألته أمه عما رأيا، أجاب بتردد: “بعض الفيلة”. أما الآن فقد رأت صوفي قطيعًا كاملًا بنفسها.
تقول: “لم أكن أعلم أن الفيلة تستطيع السباحة! رأينا فيلًا على جزيرة وفكرت: هذا كان فيلًا! كيف وصل إلى هناك؟”
وتعد رحلة السفاري، التي تضمنت أيضًا مشاهدة مجموعات من أفراس النهر وقطيع من الجاموس، دليلًا على جهود زامبيا في الحفاظ على حيواناتها البرية. وقد أعجبت صوفي بالحيوانات إلى درجة أنها قامت بدور مرشدة تلقائية لقارب الصحافة الذي كان يتبع قاربها، فأشارت إلى قطيع من الفيلة وفرس نهر يغوص في الماء.
زيارة دوقة صوفي لمنظمة حماية زامبيزي السفلى
قضت الدوقة يومها وهي تتعرف على طرق جديدة تعمل بها الحكومة الزامبية والمنظمة غير الربحية حماية زامبيزي السفلى على مواجهة التهديدات التي تواجه أندر الحيوانات. وخلال زيارتها للمخيم الرئيسي للمنظمة، تجولت في الموقع.
كنت أجلس في الصف الثالث خلفها في طائرة سيسنا غراند كارافان وهي تطير من العاصمة لوساكا إلى مدرج صغير في أدغال زامبيا. الطائرة صغيرة لدرجة أن قائدة الطائرة تدير مقعدها لتقدم إحاطة السلامة.
تقول: “سنحاول أن تكون الرحلة سلسة قدر الإمكان”، وكانت نبرتها تنذر بشيء ما. بعد الهبوط، أخذونا إلى مقر منظمة حماية زامبيزي السفلى على حافة حديقة زامبيزي السفلى الوطنية، حيث درب الحراس كلابًا لتتبع الصيادين غير الشرعيين.
كيف تحمي كلاب زامبيا لمكافحة الصيد غير الشرعي الحياة البرية
تراقب الدوقة من كرسي قابل للطي بينما يعرض كالو، وهو من سلالة المالينوا البلجيكية، قدرته على تتبع رائحة حراشف حيوان البنغول، التي تباع بأسعار عالية بسبب الطلب عليها في الطب الصيني التقليدي.
ويُطلق هامر، وهو كلب آخر في وحدة الكلاب التابعة للحراس، من مقوده للبحث عن بندقية هجومية مخبأة بين الشجيرات. وينجح الكلبان. وفي بيوت الكلاب تتدلى دلاء تحتوي على أشياء دربا على تتبعها، وعليها ملصقات: لحم أدغال، ذخيرة، سلحفاة، عاج، جلود قطط.
يقول شيليني فيري، أحد مدربي وحدة الكلاب، إنه كان يعتقل “ثلاثة أو أربعة” من الصيادين غير الشرعيين في كل دورية من دورياته التي تستمر عشرة أيام، لكن الاعتقالات تراجعت لأن الكلاب تشكل رادعًا فعالًا للغاية.
لدى منظمة حماية زامبيزي السفلى أيضًا صف دراسي ومتحف صغير يهدفان إلى إقناع الأطفال بقيمة الحفاظ على الحياة البرية. ويعرض إيان ستيفنسون، الرئيس التنفيذي للمنظمة، لصوفي بندقية مصنوعة يدويًا استولى عليها الحراس. ورغم أنه فخ بدائي الصنع، يمكنه أن يطرح فيلاً أرضاً.
دوقة صوفي تلتقي بحارسات الحياة الفطرية النسائية في زامبيا
تعرفت الدوقة أيضاً على كشافة كوفادزا النسائية، وهي وحدة حارسات لا تضم إلا النساء، وقد عطّلن هذا العام أكثر من 200 فخ نصبها الصيادون غير الشرعيين.
وقيل لها إن النساء لا غنى عنهن في مكافحة جرائم الحياة الفطرية، وذلك خلال جلسة نقاش مستديرة، أخبرتها فيها الحارسات أن أسرهن ثبّطتهن عن اختيار مهنة كانت تقليدياً حكراً على الرجال.
دوقة إدنبرة تلتقي ببعض النساء اللواتي شاركن في جلسة مستديرة حول النساء في مجال الحياة الفطرية.
دوقة صوفي ترصد أسوداً في رحلة مشاهدة عند الغروب
بعد رحلتها بالقارب، صعدت صوفي إلى سيارة رحلة لمشاهدة الحيوانات، وصوّرت بحماس مجموعة من اللبؤات والأشبال وهي تتمدد في الضوء الخافت. وأخبرها إيان، الجالس إلى جانبها، كيف غيّر النجاح في مواجهة صائدي العاج سلوك الحيوانات.
قال عندما سألته عما قاله لها: «قبل ثلاثين عاماً، كانت مجموعات الأسود كبيرة. كانت تنتقل من جيفة فيل إلى أخرى لأن الصيد غير الشرعي كان شائعاً جداً. وكانت الفيلة في قطعان كبيرة، وكان ذلك علامة على ضغط يدفعها للدفاع عن نفسها. أما الآن فهي في مجموعات أصغر، وهو أكثر طبيعية».
وعندما بدأت الشمس تغرب، انضممت إلى صوفي ومساعديها لإلقاء نظرة أخيرة على رابع أطول نهر في أفريقيا. وكان هناك اثنا عشر فرس نهر ينظرون إلينا، ويطلقون همهمات يبدو أنها تعبر عن رضا.