مع اقتراب كأس العالم 2026 من أسبوعه الأخير، قطع غوراف روي، مهندس برمجيات هندي يعيش في سان فرانسيسكو، أكثر من 9650 كيلومتراً عبر الولايات المتحدة ليحضر مباراتي نصف النهائي والنهائي. بالنسبة لروي، كان هذا أقرب ما يمكن تحقيقه لحلم طفولته: رؤية الهند تلعب في كأس العالم.
لكن احتمال تحقق هذا الحلم يبدو أبعد من أي وقت مضى، بسبب مشاكل نظامية عميقة الجذور وفشل في تطبيق الإصلاحات. فالبلد الذي يضم 1.45 مليار نسمة يحتل المرتبة 138 في العالم، ولم ينجح حتى في التأهل لكأس آسيا 2027. يقول روي: “تعلمت أن أحب دون توقع. هذا هو عبء مشجع كرة القدم الهندي.”
بينما تأهلت دول ذات تعداد سكاني صغير مثل كوراساو والرأس الأخضر لكأس العالم 2026، تبقى الهند مثالاً صارخاً على الإمكانيات المهدرة في الرياضة الأكثر شعبية على الكوكب. العاملون في كرة القدم الهندية يقولون إن المشاكل تتراوح بين ضعف أنظمة تطوير الناشئين، وقلة الشعبية، واتحاد كرة القدم الهندي الذي يكافح لتطبيق رؤية موحدة وسط تشابك فضفاض للاتحادات المحلية.
يقول رافي بوسكور، الرئيس التنفيذي لنادي غوا في الدوري الهندي الممتاز، لرويترز: “إذا سألتني، لتنظيف النظام وإعادة تنظيمه سنحتاج دورة كاملة مدتها أربع سنوات. ثم نحتاج 20 إلى 25 سنة أخرى للوصول إلى كأس العالم.”
في الهند التي تهيمن عليها لعبة الكريكيت، تبقى كرة القدم شائعة فقط في عدد قليل من الولايات مثل البنغال الغربية، غوا، كيرالا، ميزورام، ومَنيبور. أطلق الدوري الهندي الممتاز عام 2014 بدعم من شركة ريلاينس إندستريز، إحدى أكبر التكتلات في الهند، محاولاً تغيير ذلك لكن بنجاح محدود. في 2025، لم يجدد الاتحاد الهندي وريلاينس شراكتهما بسبب توقف المفاوضات وسط قضية في المحكمة العليا لتنفيذ دستور جديد للاتحاد. هذا العام، تحت إدارة جديدة يقودها الأندية، لم يحدد الدوري الممتاز بعد ناقلاً أو يعلن مواعيد المباريات.
يقول ماندار تامهان، الرئيس التنفيذي لنادي نورث إيست يونايتد، والذي قاد سابقاً نادي بنغالورو: “الأندية وحدها لا تستطيع إصلاح كرة القدم الهندية. نحن نتحدث عن الحكومة والشركات الكبرى… لا بد من جهد جماعي. على الاتحاد أن يضمن تعاون الأندية والاتحادات المحلية والشركات وجميع الأطراف المعنية معاً.”
يقول لالنغينغلوفا همار، عضو اللجنة التنفيذية للاتحاد الهندي ووزير الرياضة في ميزورام، إن الحكومة يمكنها المساعدة في البنية التحتية، لكن لتحسين كرة القدم الهندية يجب إصلاح نظام تطوير الناشئين بشكل جذري. يضيف: “في كوريا الجنوبية واليابان، يلعب الأطفال أكثر من 40 مباراة تنافسية في الموسم. هذا مفقود في الهند. نبدأ في تطوير اللاعبين متأخرين جداً. معظم لاعبي تحت 15 سنة يحصلون على 12 إلى 15 مباراة تنافسية فقط سنوياً. البعض يستدعى لمعسكر المنتخب الوطني للشباب بعد أن لعب أقل من 20 مباراة تنافسية. نعاني من نقص في المدربين المؤهلين. العديد من الولايات ليس لديها حتى دوري للشباب… لا يمكننا المنافسة بهذا الشكل.”
لكن حجم الهند، وهو ما يجعلها سوقاً رياضية جذاباً وأدى إلى نجاح الدوري الهندي الممتاز للكريكيت، يجعل من الصعب على الاتحاد تطبيق إصلاحات واسعة. يضيف همار: “لو أن نصف الولايات فقط تقوم بعمل جيد في القاعدة، لتحسنت الأمور.” كما أن حالة عدم اليقين حول الدوري الهندي الممتاز، والتي أجبرت بعض الأندية على تعليق رواتب اللاعبين العام الماضي، وجهت ضربة لبرامج التطوير في الأندية. يقول بوسكور: “إذا قدمت الاستقرار، فسيزيد الاستثمار تدريجياً.”
مع تقدم الهند بطلب لاستضافة أولمبياد 2036، تدرس الحكومة إطلاق “جواز سفر رياضي” يسمح للرياضيين من أصل هندي بتمثيل البلاد. أيدت قيادة الاتحاد الهندي هذه المبادرة، معتقدة أنها ستحسن أداء المنتخب الوطني. لكن الاقتراح لا يزال بعيداً عن أن يصبح قانوناً، ويقول همار إن كرة القدم الهندية بحاجة للتحرك بسرعة: “الدول الأخرى لا تجلس مكتوفة الأيدي… إذا لم نلحق بها، حتى لو تحسنا، سنبقى في مكاننا.”
بينما تظل كرة القدم الهندية في حالة من الترقب، لا يملك مشجعون مثل روي إلا الأمل. يقول: “يتحدثون عن كأس عالم من 64 فريقاً. لن يهدينا شيئاً، لكن المزيد من المقاعد يعني المزيد من الأمل.”