بعد لحظات من إطلاق صافرة النهاية في مباراة كندا التاريخية أمام جنوب أفريقيا يوم الأحد، والتي حقق فيها الفوز في كأس العالم للمرة الأولى، جمع المدرب جيسي مارش لاعبيه وطاقمه في حلقة كبيرة وألقى عليهم كلمات تحفيزية.
وقال لهم: “أنتم أبطال كندا”. هذا الفوز جعلهم يتأهلون لأول مرة إلى دور الـ16 في البطولة، وأضاف: “مستقبل كرة القدم في هذا البلد سيكون كبيراً بسببكم”.
مارش معروف بعباراته المبالغ فيها، حيث يُصدر تصريحات عاطفية ومبالغاً فيها لإحداث أكبر تأثير، لكن كلماته هذه هذه المرة كانت صادقة. اللعبة في البلاد تتغير بالفعل.
قال أحد المشجعين لبي بي سي سبورت قبل المباراة: “بدأت اللعبة تُعرف الآن بكرة القدم، وليس فقط soccer. كندا تتحول إلى دولة كرة قدم”. كان ذلك هو الهدف الذي وضعه مارش عندما أصبح مدرباً للمنتخب الكندي قبل عامين. في ذلك الوقت بدا الهدف بعيد المنال، فكندا معروفة بحبها الشديد لهوكي الجليد قبل كل شيء.
استضافت المكسيك افتتاحية كأس العالم هذه، بينما الولايات المتحدة تستضيف النهائيات. وكان الاهتمام بكل منهما أكبر في الفترة التحضيرية، مما جعل كندا تبدو وكأنها المستضيف المُنسي في الحدث، لكنها قامت بهدوء بزيادة شغف الجمهور والاهتمام بالبطولة.
قائد المنتخب الكندي، ألفونسو ديفيز، معتاد على الجماهير الكبيرة حين كان يلعب مع بايرن ميونخ في دوري الأبطال، لكنه مع ذلك لاحظ التغيير داخل كندا مع بداية المونديال، وقال إنه بكى عندما شاهد الكثير من المشجعين باللونين الأحمر والأبيض في مدينة تورونتو.
قبل المباراة ضد جنوب أفريقيا، قال ديفيز: “كان شعوراً غير حقيقي، لأنني لم أر من قبل كل هؤلاء الكنديين يحضرون مباراة كرة قدم داخل البلاد. لقد أدمعت عيناي من الفرحة.”