بانجول، غامبيا – عند الفجر، قبل أن تشتدّ الحرارة على الساحل، تنتظر فاتو جارجو انحسار المدّ.
ترتدي قفازاتها وجواربها، وتخطو إلى الحافة الموحلة لمنطقة تانبي الرطبة، ثم تدفع قاربها الخشبي عبر قنوات ضيّقة تحيط بها جذور أشجار القرم المتشابكة. داخل القارب أوانٍ فارغة، لن تمتلئ اليوم بالمحار، بل بالسرطانات المختبئة تحت السطح.
حياة هذه الأم لطفل واحد لا تنفصل عن الأرض الرطبة التي تجتازها كل يوم. أشجار القرم – وهي أشجار ساحلية تتحمّل الملوحة وتحمي الشواطئ من التآكل والفيضانات – توفّر المحار والسرطانات والأسماك التي يعتمد عليها رزق أسرتها، وتشكّل في الوقت نفسه حاجزاً طبيعياً يحمي مجتمعها الساحلي من التآكل والفيضانات.
أما شقيقها موسى، فيتبعها في قارب أصغر كلما سنحت له الفرصة، ويراقبها وهي تتوغّل في قنوات أشجار القرم. وفي الأيام التي يكون فيها مشغولاً في مكان آخر، تدخل جارجو إلى هذه الأرض الرطبة وحدها.
لأجيال طويلة، اعتمدت نساء منطقة تانبي الرطبة على هذه المياه لكسب عيشهن. جارجو ما زالت تفعل ذلك. لكنها، على عكس الأجيال السابقة، تكرّس جزءاً من وقتها لإعادة تأهيل النظام البيئي الذي أعاش أسرتها على مدى عقود.
قبل بضعة أشهر فقط، كانت هذه الممرات المائية مليئة بالنساء اللواتي يجمعن المحار الملتصق بجذور أشجار القرم. ومع حلول موسم الأمطار في غامبيا، يتوقف حصاد المحار، مما يدفع كثيراً من النساء إلى التحوّل نحو صيد السرطانات والأسماك حتى يعود موسم المحار من جديد.
أما بالنسبة لفاتو، البالغة من العمر 34 عاماً، فإن التغيّر في صيدها اليومي مؤقت. لكن التزامها بإعادة تأهيل أشجار القرم ليس مؤقتاً.
قالت للجزيرة: "أعدت تأهيل أكثر من خمسة آلاف شجرة قرم منذ العام الماضي."
نشأت بين أشجار القرم
كبرت جارجو في ندانغان، وهي مستوطنة صغيرة يبلغ عدد سكانها نحو 300 نسمة، وتبعد حوالي كيلومترين (1.2 ميل) عن بانجول، عاصمة غامبيا. ومثل كثير من الأطفال في المجتمع، ترعرعت على إيقاع هذه الأرض الرطبة.
في الثانية عشرة من عمرها فقط، بدأت تتبع والدتها إلى أشجار القرم، وتتعلّم كيف تجمع المحار، وتصطاد الأسماك، وتلتقط السرطانات.
كانت الغابة بمثابة مدرسة ومصدر دخل في الوقت نفسه.
مع مرور السنين، رأت جارجو البيئة من حولها تتغيّر. فأصبح ارتفاع منسوب البحر، وتآكل السواحل، وتقلّب أنماط الطقس يهدّد الساحل الذي يعتمد عليه مجتمعها.
فقررت، بدلاً من أن تأخذ من الأرض الرطبة فقط، أن تساعد في إعادة بنائها.
اليوم، تعود إليها بانتظام، لا للحصاد فقط، بل لتفقّد الشتلات الصغيرة، وتستبدل النباتات المتضررة، وتراقب المناطق التي تحتاج إلى إعادة تأهيل.
قالت: "أشجار القرم جزء من حياتنا."
بالنسبة لجارجو، الحفاظ على البيئة ليس منفصلاً عن البقاء. فكلما أصبحت أشجار القرم أكثر صحة، أصبح مستقبل مجتمعها أقوى.
انتظار الموسم
بينما تجدّف جارجو أعمق في الأرض الرطبة، تلتصق المحارات بجذور أشجار القرم. إنها كبيرة وتنمو، وستكون جاهزة للحصاد في موسم آخر. تتركها دون أن تلمسها.
تشير نحوها بفخر، وهي تعلم أن حمايتها الآن تعني حصاداً أفضل لاحقاً.
ورغم أن صيد السرطانات يدرّ دخلاً خلال موسم الأمطار، يبقى المحار أكثر ربحاً. فمكيال بحجم علبة حليب من المحار يُباع بنحو 100 دالاسي (1.34 دولار)، والطلب عليه أعلى في الأسواق المحلية.
شرحت جارجو: "جمع المحار صعب. لكن هذا هو المكان الذي يوجد فيه المال."
الإغلاق السنوي لحصاد المحار خلال موسم الأمطار يُفهم أحياناً على نحو خاطئ، إذ يعتقد البعض أن المحار يصبح ساماً في ذلك الوقت من العام.
لكن الخبير في علوم البحار داودا سيني يقول إن السبب أكثر تعقيداً، ويرتبط بالحفاظ على البيئة والأنظمة البيئية وسلامة الغذاء.
هذا الإغلاق جزء من خطة الإدارة المشتركة لمصايد المحار والصدفيات في غامبيا، التي تسمح لمخزون المحار بالتعافي والتكاثر والنمو، مع تقليل الضغط على هذا المورد.
قال سيني للجزيرة: "نحن لا نغلق الموسم لأن المحار سام. نغلقه لحماية المورد، ولأنه خلال الأمطار، يقوم المحار بترشيح كل ما في الماء، بما في ذلك الجريان السطحي المتزايد، الذي قد يؤثر على جودته وطعمه وسلامته."
خلال موسم الأمطار، قد يحمل الجريان السطحي المتزايد النفايات والمواد الأخرى إلى الممرات المائية حيث يتغذّى المحار عن طريق ترشيح الماء. وتركه دون إزعاج يساعد في حماية النظام البيئي والمستهلكين.
وبالنسبة لنساء مثل جارجو، فإن احترام هذا الإغلاق استثمار في المستقبل.
جذور البقاء
جارجو واحدة من عدة نساء في ندانغان أصبحن حارسات للنظام البيئي الذي يعتمدن عليه.
بالنسبة لسوسان كولي، البالغة من العمر 48 عاماً، الفرق واضح في كل مرة تدخل فيها إلى الأرض الرطبة.
كولي تجمع المحار وتصطاد الأسماك وتلتقط السرطانات منذ أن كانت مراهقة. وتتذكر كيف بدأ تراجع غطاء أشجار القرم يؤثر في صيد المجتمع.
كان المحار يقلّ، وكانت الكميات التي يحصلن عليها تصبح أصغر. والعائلات التي تعتمد على الأرض الرطبة كانت تواجه حالة من عدم اليقين المتزايد.
مع توسّع جهود إعادة التأهيل، بدأت كولي تلاحظ تغيّرات تحت الجذور.
عاد المحار ونما أسرع وأكبر، وعادت الأرض الرطبة منتجة من جديد.
قالت للجزيرة: "أشجار القرم تغيّر حياتنا نحو الأفضل."
بالنسبة لكولي، إعادة التأهيل تعني أيضاً إعداد الجيل القادم. إنها تعلّم أطفالها المهارات التي ورثتها عن والديها، وتنقل إليهم درساً آخر: يجب على الناس أن يحموا النظم الطبيعية التي تعينهم على العيش.
قالت: "أريدهم أن يكسبوا رزقهم من هذا، لكن أيضاً أن يفهموا أهمية أشجار القرم والدور الذي تلعبه في حياتنا."
تلقت جارجو ونساء أخريات تدريباً في إعادة تأهيل أشجار القرم عبر مبادرة محلية لدعم المجتمعات الساحلية في غامبيا. وقد زوّدهن البرنامج بالمهارات اللازمة لاستعادة أشجار القرم المتدهورة، وحماية النظم البيئية التي تدعم مصايد الأسماك، وتعزيز قدرة مجتمعاتهن على مواجهة تغيّر المناخ.
بالنسبة لنساء ندانغان، غيّر هذا التدريب نظرتهن إلى الغابة، فلم تعد فقط مكاناً للجمع والحصاد، بل أصبحت شيئاً عليهن مسؤولية حمايته.
درع بانجول الأخير
العمل الذي يجري في ندانغان له أهمية تتجاوز هذه المستوطنة الصغيرة بكثير.
بانجول، عاصمة غامبيا، مدينة جزرية منخفضة تواجه تهديدات متزايدة من ارتفاع منسوب البحر، وتآكل السواحل، والفيضانات. حذّر خبراء من أن ارتفاع مستوى سطح البحر عالميًا بمقدار متر واحد (نحو ثلاثة أقدام وأربع بوصات) قد يُغرق أجزاءً من مدينة بانجول، ما يزيد من الحاجة الملحة إلى حماية الحواجز الطبيعية المتبقية في المدينة. وتطل فاتو جارجو من بين أغصان أشجار المانغروف، لتراقب المحار الذي يعتمد على صحة النظام البيئي في الأراضي الرطبة.
والتهديد ليس مستقبليًا فحسب؛ ففي عام 2022، تسببت فيضانات شديدة في إلحاق الضرر بآلاف الأشخاص في مختلف أنحاء غامبيا، وكشفت هشاشة المجتمعات القاطنة على طول الساحل.
وبالنسبة للتجمعات المحيطة بأراضي تانبي الرطبة، تُعد أشجار المانغروف أكثر من مجرد مورد بيئي؛ إنها نظام دفاع طبيعي. وتقول روهي مالك لاو، عمدة بانجول، إن مستقبل العاصمة مرتبط ارتباطًا وثيقًا ببقاء هذه الأشجار.
وقالت لشبكة الجزيرة: "بانجول جزيرة. إذا اختفت أشجار المانغروف، فستختفي المدينة معها." وأضافت أن مجلس مدينة بانجول يعمل على حماية العاصمة من التهديدات المناخية، لكنها أقرّت بأن التحديات ما تزال قائمة، من بينها تدهور أجزاء من الأراضي الرطبة بسبب الأنشطة البشرية.
وأوضحت أن دعم نساء مثل جارجو لا يقتصر على حماية دخلهن، بل يعزز أيضًا قدرة المدينة على الصمود، مضيفة: "إنهن لا يحمين مصادر رزقهن فقط، بل يساعدن في حماية بانجول."
ورغم هذه المساهمة، ما تزال النساء في ندانغان يواجهن تحديات صعبة. ففي غياب تيار كهربائي موثوق، يظل حفظ المحار وسرطان البحر أمرًا شاقًا، خاصة عندما يكون الطلب في السوق ضعيفًا ولا يمكن بيع المحصول مباشرة.
لكن جارجو تعود كل يوم إلى غابات المانغروف؛ أحيانًا للحصاد، وأحيانًا أخرى لتفقد الشتلات التي زرعتها وما إذا كانت ما تزال حية.
العمل بطيء، وشتلة المانغروف لا تحوّل خط الساحل بين ليلة وضحاها. لكن بالنسبة لجارجو، كل جذر جديد يمثل مستقبلًا تساهم في بنائه. ومع ارتفاع المد تدريجيًا، تقود قاربها عائدة نحو الشاطئ، تاركة خلفها آلاف الشتلات الصغيرة التي ساعدت في غرسها.
بعد أشهر، ستعود لحصاد المحار من الجذور نفسها التي تحميها اليوم، وحتى ذلك الحين تكتفي بمشاهدة الغابة وهي تنمو. وكل شتلة جديدة هي فعل أمل هادئ، ليس لعائلتها فحسب، بل لمدينة تزداد هشاشة أمام ارتفاع البحر.
قبل أن تطأ الأرض اليابسة، تتوقف جارجو وتنظر إلى الوراء نحو المظلة الخضراء الممتدة فوق الأراضي الرطبة، وتقول: "كل صباح أستيقظ وأرى أشجار المانغروف تنمو، وهذا يمنحني السكينة. إذا اختفت أشجار المانغروف يومًا ما، فستختفي حياتنا معها."