وافقت الولايات المتحدة على بيع أوكرانيا خمسمائة صاروخ باتريوت، وهي ذخيرة تحتاجها كييف بشدة للدفاع ضد الهجمات الجوية الروسية المتصاعدة، بعد أن قالت إن عمليات التسليم تأخرت في الأشهر الأخيرة.
وقالت وزارة الخارجية الأمريكية إن صواريخ الاعتراض المتقدمة من طراز باتريوت 3 ستكلف مليارين ومئة مليون دولار، أي ما يعادل مليارا وستمئة مليون جنيه إسترليني، وإن حلفاء كييف في أوروبا وكندا سيمولونها بالكامل.
وطالب الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي مرارا الولايات المتحدة بتسريع تسليم صواريخ باتريوت، التي يصفها بأنها السلاح الفعال الوحيد لإسقاط الصواريخ الباليستية الروسية القاتلة.
وتأتي هذه الخطوة بعد أيام فقط من خلاف بين زيلينسكي ودونالد ترامب، إذ قال الرئيس الأمريكي إن الوقت حان لأن تحصل أوكرانيا على قيادة جديدة لمحاولة إنهاء الحرب مع روسيا.
وفي بيان صدر يوم الجمعة، قالت وزارة الخارجية إن هذه الصفقة المقترحة ستدعم أهداف السياسة الخارجية والأمن القومي للولايات المتحدة من خلال تحسين أمن دولة شريكة تشكل قوة للاستقرار السياسي والاقتصادي في أوروبا.
وأضافت أن أوكرانيا ستدفع ثمن هذا الشراء من تبرعات كندا وألمانيا والنرويج عبر برنامج جامب ستارت، ومن أموال وطنية يمولها قرض دعم أوكرانيا التابع للاتحاد الأوروبي.
وذكر البيان أن المقاول الرئيسي سيكون شركة لوكهيد مارتن الأمريكية، وأنه لا توجد أموال أمريكية في هذه الصفقة.
وكان زيلينسكي قد قال في وقت سابق من هذا الأسبوع إن بلاده تنتظر منذ نحو شهر موافقة الولايات المتحدة على إمدادات صواريخ حيوية. وفي منشور على تليغرام في وقت متأخر من يوم الجمعة، أفاد بأن صواريخ باليستية روسية ضربت في وقت سابق من ذلك اليوم منطقتين في البلاد، وقال إن روسيا تواصل شن ضربات إرهابية على مدننا.
واعترف زيلينسكي مؤخرا بأن أوكرانيا تعاني نقصا خطيرا في صواريخ باتريوت، في وقت تكثف روسيا هجماتها على البنية التحتية الحيوية للطاقة قبل حلول الشتاء.
وتحتاج كييف إلى هذه الصواريخ الاعتراضية بشدة، لكن هناك نقصا عالميا فيها بسبب استخدام الولايات المتحدة لها في حربها ضد إيران.
وليس واضحا ما سيكون جدول الإنتاج، لكن من المفهوم أن الطلب يشمل صواريخ جديدة التصنيع وليس صواريخ موجودة بالفعل، ما يعني أنه من غير المرجح أن يصل أي تسليم سريع إلى أوكرانيا. كما يستغرق إنتاج باتريوت وقتا طويلا، إذ تنتج الولايات المتحدة ستمائة صاروخ فقط سنويا وفقا لوزارة الدفاع الأمريكية.
وفي يوليو، قال ترامب إن واشنطن لم توافق على منح أوكرانيا ترخيصا لإنتاج صواريخ باتريوت، بعد ثلاثة أسابيع من عرض هذا الحق عليها.