بعد أسابيع قليلة من الإعلان عن ندوة ترافقت مع إصدار كاتالوج أميديو موديلّياني الذي نَمَتْ فكرته عقودًا لدى معهد ريستيلّيني، عرضت صالة Pace لوحة للفنان في آرت بازل هونغ كونغ حُقّقت صحة نسبها حديثًا. للعمل تاريخ قضائي ممتد ومعقّد.
حاملة العنوان Jeune femme brune (1917–18)، تُعدّ هذه اللوحة القطعة الأعلى سعرًا المعروضة في المعرض بحسب مراسلة ARTnews تيسّا سولومون الموجودة في المكان. وأخبر الرئيس التنفيذي لشركة Pace، مارك غليميشر، سولومون أن العمل يُعرض مقابل 11.5 مليون يورو (نحو 13.3 مليون دولار)، مع وجود عدد من الأطراف التي تقدّم عطاءات عليه. وأضاف غليميشر أن الصالة ستُرافق نشر الكاتالوج بعرض عمل لموديلياني مُدرج فيه في كل معرض هذا العام احتفالًا بالإصدار.
هذا الوضع يختلف اختلافًا كبيرًا عمّا كانت عليه اللوحة قبل نحو ثلاثين عامًا، حين سُحبت من مزاد في دار فيليبس عام 1997 لأسباب متعلقة بالتحقق من الأصالة. فقد أخبر مارك ريستيليني دار المزاد في فترة إعداد كاتالوجه الشامل أنه لا يعتزم إدراج اللوحة، ما أدّى إلى انسحابها من المزاد.
مالك اللوحة آنذاك، موشيه شالتيل-غراسيان، رفع دعوى ضد معهد والدنشتاين (Wildenstein)، وهو مركز أبحاث مقره باريس قد أتاحت لريستيليني مكتبًا ومساعدَ باحث كجزء من اتفاقية تعاون. ومن الجدير بالذكر أن المعهد كان تُديره عائلة والدنشتاين، وهي من تجار الفن المعروفين الذين كانوا شركاء في شركة Pace Wildenstein لنحو عشرين عامًا.
رُفعت الدعوى ضد عائلة والدنشتاين لكن قُضيت برفضها عام 2001، وظلّت الإشكالات حول اللوحة تطفو من جديد في 2020 حين رفع ريستيليني دعوى ضدهم بشأن حقوق أبحاثه عن موديلّياني. وكان دفاع معهد والدنشتاين في قضية شالتيل يقوم على أن ريستيليني لم يكن موظفًا لدى المؤسسة، وبالتالي لا تتحمّل المؤسسة مسؤولية ما قام به—وقد شكّل هذا الدفاع حجر الزاوية في حُجة ريستيليني في قضية 2020. وتوصّل الأطراف إلى تسوية لم يُكشف عنها العام الماضي.
فيما يخص لوحة Jeune femme brune، قال ريستيليني لــARTnews يوم الثلاثاء إنه لم يصرِّح لفيليبس بأن اللوحة مزورة، بل أبلغهم أن صور الكتالوج كانت «بشعة للغاية» وأنه لا يمكنه البتّ في أصالتها من دون معاينتها عن كثب. وأخبرته دار المزاد أن ذلك لم يكن ممكنًا بسبب ضيق مهل التنظيم.
بعد إسقاط قضية شالتيل عام 2001، سعى ريستيليني مرارًا لإقناع صاحب اللوحة بمنحه إذنًا لفحصها. وبعد سنوات، تيسّر له الوصول إلى العمل، فأخضعه لتحاليل علمية أكّدت أن الأصباغ المستخدمة تتطابق مع تلك المستعملة في عملين آخرين معتبَرين أصليين. وأظهرت الأبحاث الأرشيفية وثيقة تفيد بعرض اللوحة عام 1929 في Leicester Galleries، الصالة الشهيرة التي منحت هنري ماتيس، بابلو بيكاسو، كميل بيسارو وغيرهم أول معارضهم الفردية في المملكة المتحدة. وضمّن ريستيليني العمل في منشوره المرتقب، مؤكّدًا لــARTnews أنه «من المستحيل أن يكون هذا العمل تزويرًا».
«هذا يُبرهن تمامًا أن أحكامنا تقوم على دلائل علمية ووثائقية موثوقة، وليس على انطباع ناتج عن صورة كتالوج سيئة الجودة»، قال ريستيليني في رسالة إلكترونية.
وفي الكاتالوج المرتقب يورد ريستيليني وفريقه عن اللوحة: «أثبتت الفحوصات العلمية الحديثة، مدعومة بسلسلة مَلكية تمتد إلى أوائل ثلاثينيات القرن العشرين، أصالة هذه اللوحة التي طالما طُعِن في صحتها. على الرغم من أن هوية العارضة لا تزال مجهولة، فإنّ هذه الصورة لشابة تُظهر شبهًا واضحًا مع صورتين أخريين لنساء ذات شعر داكن وقصّة بوب: Jeune fille à la robe bleu foncé (الفتاة ذات الفستان الأزرق الداكن، RP 254) وLa Robe noire (الفستان الأسود، RP 255). من المرجّح أن تكون الأعمال الثلاثة صورًا لنفس العارضة نفّذت كسلسلة؛ فالخلفية، وتسريحة الشعر، وفتحة العنق في الفستان تبدو متقاربة. وإضافة إلى ذلك، يُلاحظ أن تقنيةً واحدةً استُخدمت في كل عمل لرسم حجم الغرة عن طريق خدش الطلاء بمقبض الفرشاة.»