حاملاً سمكة كاتلا كبيرة بين يديه، سارادوات موخرجي ذهب من باب إلى باب يطلب الأصوات قبل انتخابات الخميس لتجديد البرلمان المحلي في ولاية البنغال الغربية بشرق الهند.
موخرجي مرشح عن حزب بهاراتيا جاناتا بزعامة ناريندرا مودي، الحزب الحاكم على المستوى الوطني والذي لم يسبق له أن وصل إلى السلطة في هذه الولاية التي يزيد عدد سكانها على ألمانيا — أكثر من تسعين مليون نسمة.
حين يضم يديه لتحية الناخبين، تتأرجح السمكة من خطاف في فمها. والسؤال المركزي: هل تستطيع السمكة أن تؤثر في نتيجة الانتخابات؟
محبة البنغاليين للأسماك أسطورية — على جانبي الحدود، في الهند وبنغلادش. حتى أن احتجاجات طلابية أطاحت برئيسة وزراء بنغلادش آنذاك شايخ حسينة، وشوهد بعض المتظاهرين الذين اقتحموا منزلها بعد فرارها يفتحون ثلاجتها ويخرجون منها أسماكاً بالمضيّ قدماً.
أما في ولاية البنغال الغربية، فقد انتقلت السمكة من بلاطات المطابخ إلى ساحة الحملات الانتخابية، حيث يتحاشى القادة أحياناً الانطباع بأن فوز خصومهم قد يضر بالنمط الغذائي البنغالي، وفي حالات أخرى يسعون للتقرب من الناخبين بطرق رمزية وغريبة.
ما الذي يجري في انتخابات البنغال الغربية؟
من المتوقع أن يدلي نحو ثمانية وستين مليون ناخب بأصواتهم في 23 و29 أبريل لاختيار 294 نائباً في الجمعية التشريعية للولاية. النتائج ستُعلن في الرابع من مايو في اقتراع اعتُبر حاسماً، ويدخل الحزب القومي الهندوسي (BJP) الساحة وهو لم يحكم الولاية قط.
أجريت مراجعة لقوائم الناخبين شطبت، بشكل مثير للجدل، نحو 9.1 مليون اسم من السجلات قبل الاقتراع، ما أثار انتقادات تُتهم بحرمان الأقليات من حق التصويت؛ وقد طعن نحو 2.7 مليون شخص في شطب أسمائهم.
وثمة أيضاً قضية السياسة الهوية. في الحملات والتجمعات والمقابلات، سخّرت ماماتا بانيرجي، رئيسة وزراء الولاية ورئيسة حزب الكونغرس الإقليمي (تريمامول)، السياسة الهوية لمواجهة حزب بهاراتيا جاناتا، وفق محللين يقولون إنها استثمرت هذا الملف لإحراج الخصم. يُذكر أن بعض حكومات الولاية التي يقودها الحزب الحاكم على المستوى المركزي فرضت حظراً أو قيوداً على بيع بعض أنواع اللحوم، ووقعت حالات اعتداء وقتل بحق مسلمين بتهمة نقل لحم البقر في ولايات تسيطر عليها تلك الحكومات.
ماماتا، التي تسعى لولاية رابعة متتالية، حذرت مراراً من أن وصول الحزب القومي الهندوسي إلى السلطة سيؤدي إلى “حظر السمك واللحم وحتى البيض” — وصفة تجسّد اتهامها لهم بأنهم أجانب غير مدركين للثقافة البنغالية. الحزب نفى هذه الاتهامات.
المحلل السياسي والخبير في سلوك الناخبين بيسواناث شا كرابورتي قال لقناة الجزيرة إن قضية السمك برمتها “صنعتها ماماتا بانيرجي”. وأضاف: “في الحملات الانتخابية تُبنى القضايا لتخدم سرداً سياسياً، وماماتا خبيرة في ذلك”. ورأى أن ردّ الحزب القومي الهندوسي بقسوة على هذه الاتهامات ساعد خصمها في إبقاء موضوع السمك في صدارة النقاش الانتخابي، وأن الحزب «دخل، أو بالأحرى وقع في فخ، الخطاب الذي وضعته ماماتا».
لماذا السمك على وجه التحديد؟
“السمك مهم جداً في البنغال، مهم جداً”، تقول أوتسا راي، أستاذة مساعدة في جامعة جادافبور في كولتّا، التي ألفت كتاباً عن تطور الثقافة الطهوية في البنغال خلال الحقبة الاستعمارية. تضيف أن الموقع الجغرافي للبنغال على ساحل خليج البنغال وبالقرب من الأنهار والجداول جعل السمك أكثر المواد توفراً.
السمك أيضاً جزء لا يتجزأ من طقوس عديدة وفي أيام مباركة لدى كل من الهندوس والمسلمين، رغم وجود طوائف تمتنع عن أكل السمك. دراسة عام 2024 وجدت أن نحو 65 بالمئة من أهالي البنغال يتناولون السمك أسبوعياً.
في ظل ذلك، سعت حملة ماماتا إلى تسليط الضوء على “الهوية الإقليمية أو الهوية البنغالية” كعامل موحّد ضد الانطباع بأن سياسات الحزب الحاكم المركزي قد تقلب عادات الطعام المحلية. من جهتها وصفت ناشطة اجتماعية وناخبة، باندجوتسنا لاهيري، محاولة حزب بهاراتيا جاناتا التقرب بالسمك بأنها “حيلة”. قالت إن الحزب اكتشف فجأة أنه يبدو غريباً بمدّعيه النباتيّة، لأن السمك واللحم جزء لا يتجزأ من اختيارات المطبخ البنغالي بغض النظر عن الطائفة أو الدين.
ماذا عن سلوك حزب بهاراتيا جاناتا تجاه اختيارات الطعام؟
في الأيام التي سبقت الاقتراع، سارع الحزب للعثور على زعيم بارز يقبل أكل السمك أمام الكاميرات، ونجح أخيراً في إقناع أنوراغ ثاكور، عضو البرلمان عن هيماشال براديش، بأن يفعل ذلك. يقول نييلانجان سيركار الباحث والزميل الزائر في مركز بحوث السياسات في دلهي إن قضايا ما يأكله الناس، وخاصة المأكولات غير النباتية، ارتبطت بسياسة الحزب في محاولة فرض قيود وفرض اختيارات غذائية معينة. وتضيف راي أن الحزب يمارس سياسات غذائية في حزام الناطقين بالهندية تتسم بـ”تفخيم الذكورة، هندوتفا، وتفضيل النباتية”. «وقعت حالات من الإعدام الجماعي بذريعة تناول الطعام غير النباتي.»
ومع ذلك، هذا الكلام لا يلقى صدى في بنغال.
ورغم ذلك اتفق سيركار وراي على أن عرض الأسماك خلال جولات الحملة الانتخابية كان أمراً جديداً — حتى في عالم السياسة الهندية المملوء بالغرائب.
«ابتكار صورٍ جديدةٍ لحزب بهاراتيا جاناتا (BJP) امرٌ مهم»، قال سيركار. «ولذلك، فإن محاولة زرع صورةٍ أخرى في اذهان الناخبين تفضي إلى مثل هذه الاستعراضات الفاقعة.»