انخفاض درجات الطلاب في الاختبارات بدأ قبل جائحة كوفيد بوقت طويل — وهذه المدارس تحقق تحسناً ملحوظاً

كانت مكاسب القراءة أقل إثارةً للانتباه، لكنها مكاسب في كلِّ الأحوال.

«قد تكون هذه المكاسب المستدامة واحدة من أهم النجاحات في السياسة الاجتماعية خلال نصف القرن الماضي التي لا يعرفها أحد»، يقول توماس كين من جامعة هارفارد، أحد كتّاب تقرير السكوركارد. «الفجوات العرقية كانت تتقلّص أيضًا. علينا فقط أن نعود إلى ذلك المسار.»

باختصار، كان هناك الكثير من الأمور الإيجابية في مدارس أمريكا، وهذا ما يجعل الانحدار الذي بدا حول عام 2013 «أكثر بروزًا وشذوذًا»، بحسب التقرير.

«خاصة في القراءة، كانت درجات الاختبارات تهبط لأربع إلى ست سنوات قبل الجائحة»، يقول ريردون. «في الواقع، لو نظرنا فقط إلى عشر أو اثني عشر سنة ماضية من درجات الاختبارات لما استدلينا حقًا على أثر للجائحة. هناك تراجع ثابت تقريبًا بغضّ النظر عن الجائحة.»

ما الذي قد يكون أشعل شرارة هذا التراجع؟

نظريات التقرير حول أسباب البداية

يقترح باحثو السكوركارد تفسيرين محتملين لبداية ركودّ التعلم في المدارس:

1) تلاشي رادع المحاسبة المبني على الاختبارات: تذكّر قانون التعليم الفدرالي الذي تعرّض لانتقادات واسعة، «لا يترك أحدًا وراءه» (No Child Left Behind)، الذي اتّسم بنهج صارم مع المدارس لتحسين أداء الطلاب؟ القانون الذي طُبق عام 2003 كان يهدد بعقوبات متعددة، بما في ذلك إغلاق المدارس، إذا لم ترتفع درجات الاختبارات، لكن العديد اعتبروا معاييره ليست فقط صارمة بل غير قابلة للتحقيق. بحلول 2013، بدأت إدارة أوباما بمنح تنازلات لإعفاء الولايات من عواقب القانون. وفقًا للسكوركارد، نالت 38 ولاية إعفاءً في سنة الدراسة 2012–2013. وفي نهاية المطاف استبدل الكونغرس ذلك القانون بقانون فدرالي جديد قلل من تركيزه على المحاسبة المبنية على الاختبارات.

يقول كين إن «مناطق المدارس فهمت حول 2013 أن لا أحد يراقبهم عن كثب فيما يتعلق بتحصيل الطلاب.»

مع أن باحثي السكوركارد لا يربطون بشكل مباشر وسببي بين تراجع المحاسبة المبنية على الاختبارات وتدنّي درجات الطلاب، فمن الواضح أن ركودّ التعلم على مستوى البلاد بدأ تقريبًا في الفترة نفسها التي تراجعت فيها الولايات والمدارس عن تبعات NCLB الصارمة.

2) استخدام الطلاب لوسائل التواصل الاجتماعي: تصادف أن عام 2013 يمثل أيضًا بداية نمو هائل في استخدام المراهقين لوسائل التواصل الاجتماعي. أظهرت دراسة لمؤسسة بيو أن في 2014–2015 قال نحو واحد من كل أربعة مراهقين إنهم يستخدمون الإنترنت «تقريبًا باستمرار». وبحلول 2022 كان الأمر يقارب نصف المراهقين.

ويشير الباحثون أيضًا إلى بيانات اختبارات دولية تُظهر أن الطلاب الأقل تحصيلًا هم الأكثر استخدامًا لوسائل التواصل الاجتماعي. الطلاب الذين يقضون وقتًا أطول (سبع ساعات أو أكثر يوميًّا) على هذه المنصات يحققون درجات أدنى من الذين يقضون وقتًا أقل (ساعة إلى ثلاث ساعات). وهذه الفجوة بين أعلى وأدنى أداء بدأت تتّسع قبل الجائحة، وليس فقط في الولايات المتحدة بل في دول عديدة أخرى أيضًا.

نهاية ركودّ التعلم؟

يكرّس السكوركارد تحليلاً موسعًا لما حدث في المدارس منذ نهاية الجائحة، من 2022 وحتى ربيع 2025. هناك دلائل على أن ركودّ التعلم قد يكون في طريقه إلى التحسّن، وإن كان ببطء.

في هذه الفترة الزمنية، أظهرت معظم الولايات المشمولة في تقرير هذا العام تحسّنات ملموسة في الرياضيات، وكانت واشنطن العاصمة الفائز الواضح هناك. خمس ولايات فقط لم تسجل مكاسب في الرياضيات: جورجيا، أيداهو، وايومنغ، نبراسكا، وأيوا.

أما القراءة فظلت مصدر قلق. فعلى الرغم من أن واشنطن العاصمة ولويزيانا وميريلاند وخمس ولايات أخرى شهدت تحسّنًا ذا مغزى بين 2022 و2025، فإن معظم الولايات واصلت الركود أو، كما في فلوريدا وأريزونا ونبراسكا، انحدرت أكثر.

ومن الجدير بالذكر أيضًا أنه بينما تستعيد المدارس، في المتوسط، بعض الأرض في الرياضيات وتبدأ ببطء بالانعطاف للأفضل في القراءة، فإن التراجعات التي بدأت حوالي 2013 كانت عميقة وطويلة الأمد لدرجة أن ولاية واحدة فقط، لويزيانا، عادت إلى مستويات الأداء لعام 2019 في كلا المادتين.

ولا توجد ولاية عادت إلى مستويات 2013، وفقًا لريردون.

«من السهل الوقوع في التشاؤم»، يضيف، «لكن عندما تنظر إلى الفترة من التسعينيات وحتى 2013، حقّقنا مكاسب هائلة. وفي الواقع ضيّقنا فجوات التحصيل بين المجموعات العرقية. هذا يدلّ على أننا قادرون على تحسين مدارسنا بطرق تُحسّن أيضًا تكافؤ الفرص. لم نفعل ذلك خلال العقد الماضي، لكن يمكننا أن نفعل ذلك مجددًا.»

التعافي على شكل حرف U

يكشف السكوركارد عن ظاهرة مثيرة في المدارس بين 2022 و2025: تعافٍ على شكل حرف U. بمعنى أن المدارس ذات أدنى نسب الفقر، إلى جانب المدارس ذات أعلى نسب الفقر، شهدت مكاسب مماثلة في الرياضيات وخسائر صغيرة مماثلة في القراءة. بينما كانت المدارس المتوسطة الدخل، الواقعة في قعر هذا الحرف U، الأقل تحسّنًا في كلا المادتين.

لماذا؟ تفترض إحدى النظريات أن مناطق الفقر الأعلى حصلت على أكبر قدر من المساعدة من الكونغرس على شكل أموال إغاثة في COVID — أموال تمكّنت من إنفاقها على تدخلات مثل التدريس الخصوصي والمدارس الصيفية. المناطق الأقل فقرًا حصلت على مساعدة فدرالية قليلة لكنها كانت في وضع مالي جيد أصلًا. وكانت مناطق الدخل المتوسط هي التي احتاجت إلى مساعدة أكثر لكنها لم تكن مؤهلة للحصول على دعم فدرالي كامل.

يقول كين: «لو لم تكن هناك إغاثات فدرالية بسبب الجائحة، نقدّر أنه لم يكن ليكون هناك أي تعافٍ في المتوسط للمناطق عالية الفقر.»

تأثير علم القراءة

كان هناك بطاقة رابحة مهمة في الجهد لتحسين مهارات القراءة لدى الطلاب: حركة بين الولايات لتغيير نهجها في تعليم القراءة للأطفال الصغار عبر تبني ما يُعرف بـ«علم القراءة». وحتى مارس، يذكر السكوركارد أن معظم الولايات أقرّت قوانين جديدة للأمية، شملت التشديد على أهمية تعليم الفونكس (الأصوات).

ويشير كتّاب السكوركارد إلى أن جميع الولايات السبع (بالإضافة إلى واشنطن العاصمة) التي شهدت مكاسب في القراءة بين 2022 و2025 قد طبّقت إصلاحات شاملة مبنية على علم القراءة. من بين الولايات التي لم تفعل ذلك حتى يناير 2024، لم ترَ أي منها تحسّنًا. الربط بين هذه الإصلاحات والنتائج المحسّنة ليس بالضرورة رابطًا سببيًا، يحذّرون، لكن هناك علاقة واضحة واثر ملموس.

مع صعوبة تحقيق مكاسب في القراءة على مستوى معظم الولايات، تبرز قصة نجاح على مستوى المقاطعة أشار إليها السكوركارد: مدارس مدينة بالتيمور العامة. رغم التحدّيات المرتبطة بالفقر — إذ إن معظم التلاميذ يأهلون للحصول على وجبات مدرسية مجانية أو مخفّضة — سجّل طلاب بالتيمور تقدّماً لافتاً في مهارات القراءة.

تحت قيادة الرئيسة التنفيذية سونيا بروكيز سانتليز، أعادت المديرية صياغة استراتيجيتها المتعلقة بالإتقان القرائي. تبنّت مبكّراً ما يُعرف بـ«علم القراة» قبل الجائحة وعلى بعد سنوات من موجة التشريعات الوطنية حول محو الأمية.

عندما تولّت بروكينز سانتليز القيادة في بالتيمور عام 2016، أسرعت باعتماد العلم القائم على الصوتيات على مستوى الحيّز التعليمي بأكمله، بدلاً من النهج الشامل للغة الذي يعتمد على توقع الكلمات من دلائل مرئية في النصوص. تتذكّر قائلة إنها جمعت قسم محو الأمية ولمحت بوضوح: «إذا كنتم تفضّلون نهج اللغة الشاملة فهناك مناطق أخرى في ماريلاند تمارسه، وأنتم أحرار في الانضمام إليها. نحن في مدينة بالتيمور لن نتّبع ذلك. أحترمكم، لكن لا يمكنكم البقاء هنا؛ ومنذ ذلك الحين كنت حازمة للغاية.»

«قَبِّلُوا أدمغتَكُم!»

تبدو فوائد هذا التحوّل مزدوجة. خلال الجائحة، تُظهر البيانات أن مدارس بالتيمور خسرت أرضاً أقل في القراءة مقارنة بمدارس تعاني مستويات مشابهة من الفقر. ثم، بحلول عام 2022، وبعد ترسيخ الممارسات الجديدة، ارتفعت درجات القراءة سريعاً لتضمحل خسائر فترة الجائحة وتعود إلى مستويات تقارب نتائج عام 2017.

تجلّى نجاح نموذج بالتيمور في صباح أيار الأخير داخل صف الروضة للمعلمة المخضرمة كيمبرلي لويري في مدرسة جونستون سكوير. جلست لويري على سجادة قراءة ألوانها كقوس قزح، وأدارت سلسلة من الألعاب المبنية على الصوتيات التي بدا أن الأطفال يستمتعون بها بصدق.

أقيمت ألعاب مثل البنغو الصوتي وبطاقات التخمين الصوتي، وزارهم مساعد تهجّي خاص — بومة لعبة اسمها «إيكو» تعيش عند نهاية مسطرة القياس. وإذا لم يكن ضحكهم وهتافهم دليلاً كافياً على أنّهم يتعلّمون، تظهر بيانات المنطقة أنّ ثلاثة أرباع طلاب لويري كانوا يقرؤون بنهاية العام الماضي على مستوى الصف أو أعلى.

أمرت لويري الأطفال بأن يقبّلوا أدمغتهم ثم سألتهم: «يا رفاق، أنتم — فائقو.. ماذا؟» فوّاقوا جميعاً هاتفين: «أذكياء!» فابتسمت لويري وأجابت: «نعم، أنتم كذلك.»