صفقة بقيمة تزيد على 300 مليون دولار تمنح جيمس مردوخ السيطرة على مجلة عريقة وشبكة بودكاست ذات وصول مهم لدى الفئات الديموغرافية المطلوبَة من قبل المعلنين.
قال مردوخ، الابن الأصغر لروبرت مردوخ، في بيان يوم الأربعاء إن الاستحواذ “يعكس اهتمامنا بطليعة الثقافة والتزامنا العميق بالصحافة الطموحة”. وستشتري شركته لوبا سيستمز ممتلكات شركة فوكس ميديا.
الصفقة تشمل مجلة تُعرف بتغطيتها للثقافة والسياسة والموضة، إلى جانب قسم بودكاست تُقدّر أهميته من قِبل المعلنين ومنافسته على مدى الوصول لشبكات الأخبار التلفزيونية التقليدية، كما يتضمن الاستحواذ أيضاً موقع الأخبار السياسي Vox.com.
كان جيمس وزوجته كاثرن مشاركين بشكل وثيق في سعيهما لضمان انضمام مواهب رئيسية من شبكة فوكس، وعلى رأسهم كارا سوِشر وسكوت غالاوي، نجما البودكاست الشهير “Pivot”، إضافة إلى عدة برامج أخرى ضمن الشبكة.
بحسب مطلعين، قُدّرت قيمة قسم البودكاست في الصفقة أعلى بكثير من قيمة مجلة نيويورك، ما أبرز أهمية تأمين عقود البرامج الأولى. فعلى سبيل المثال، لا يزال برنامج “Pivot” متبقٍ له ثلاث سنوات على عقده، وسيستمر هذا العقد تحت إدارة مردوخ. التقت سوِشر بالمستثمر وزوجته عدة مرات قبل إغلاق الصفقة.
في مقابلة هاتفية قالت سوِشر: «أُعجب بجيمس وكاثرن. على عكس كثيرين من مالكي وسائل الإعلام حالياً، هم ملمّون بالأعمال ومستعدون لتحمّل مخاطر ذكية». وقال غالاوي في مقابلة أخرى: «في شركة مثل فوكس، إذا لم يَرضَ الطاقم عن شيء، فلن يحدث. جيمس هو المردوخ الوحيد الذي كان يمكن أن تتمّ معه هذه الصفقة».
قبل سنوات، خاض جيمس نزاعاً حاداً مع والده حول التوجه التحريري والسيطرة المستقبلية على إمبراطورية العائلة الإعلامية. أسّس لوبا في 2019 بعد استقالته من منصب الرئيس التنفيذي لشركة 21st Century Fox، وفي 2020 تنحّى عن مجلس إدارة News Corp مشيراً إلى “اختلافات حول بعض المحتويات التحريرية”.
ستعمل أصول فوكس في البودكاست والنشر كشركة فرعية ضمن لوبا سيستمز، التي تملك أيضاً فعاليات Art Basel في باريس وميامي وهونغ كونغ والدوحة، وشركة Tribeca Enterprises التي شارك في تأسيسها روبرت دي نيرو وجين روزنتال.
أعلن جيم بانكوف، الرئيس التنفيذي لشركة فوكس ميديا، أنه سينضم إلى لوبا سيستمز وسيواصل قيادة العلامات تحت لافتة Vox Media، وأضاف في ملاحظة إلى موظفي الشركة أن إغلاق الصفقة مُتوقع خلال أربعة إلى ستة أسابيع.
تتضمن منشورات مجلة نيويورك أقساماً مثل The Cut وVulture وIntelligencer، مع جمهور رقمي يقدر بعشرات الملايين وأكثر من 400 ألف مشترك مدفوع حالياً.
الاستحواذ لا يشمل علاماتها الأخرى مثل Eater وPopsugar وThe Verge. هذه العلامات، إلى جانب SB Nation وThe Dodo، ستتحول إلى شركة مستقلة تحت اسم مؤسسي جديد.
علماً أن والد جيمس، روبرت مردوخ، كان مالكاً لمجلة نيويورك من أواخر السبعينيات حتى بيعها في 1991.