أفادت صحيفة الغارديان يوم الجمعة أن أستاذة مُثبّتة في تخصص علاج بالفن في معهد شيكاغو للفنون (SAIC) خضعت لفتح تحقيق إداري بعد إدراج مواد دراسية تطرقت إلى فلسطين، في أحدث حلقات الجدل الدائر حول تآكل حرية التعبير داخل الحرم الجامعي الأميركي.
سُجّل أن سافنيت تالوار أُوقفت مؤقتاً عن التدريس وتتعرض لتحقيق تأديبي إثر شكوى طالبة بشأن دراسة حالة كُلّفت في نيسان/أبريل. قالت تالوار للغارديان إن المهمة وُزِّعت في مقرر دراسات عليا بعنوان «الأبعاد الثقافية للعلاج»، وطلبت من الطلاب وضع خطة علاجية أخلاقية لامرأة مسلمة مثليّة افتراضية مقيمة في الولايات المتحدة. احتوت دراسة الحالة نصاً يفيد أن «رغم أنها لم تكن ناشطة سياسياً في موطنها، فقد تجاوبت مع احتجاجات مؤيدة لفلسطين على مستوى شخصي، وشعرت بتأثر عميق من العنف الممارَس ضد المدنيين الفلسطينيين وكانت ناقدة لاستجابة الحكومة المحلية المحدودة».
تركَّزت المهمة، التي لم تتجاوز صفحتين، على علاقات المريضة وخبراتها كمهاجرة، من دون إشارات إضافية إلى فلسطين أو إسرائيل. وفق بيان تالوار، دُعيت لاحقاً إلى اجتماع «عاجل» مع مسؤولين رفيعي المستوى واستُجوبت بشأن ما إذا كانت قد كلفت طالباً بـ«أي مادة تتضمن فلسطين». في 17 نيسان أُخطرَت تالوار برسالة من إدارة المدرسة بأنها وُضِعت في إجازة مدفوعة الأجر وطُلب منها عدم مناقشة الأمر مع الطلبة أو الكادر التدريسي، مع تحذير من أن تكليفها بدراسة الحالة قد يُشكل «تمييزاً أو مضايقة و/أو انتقاما».
أشير في الرسالة أيضاً إلى أن الطالبة قد أثارت تحقيقات متعددة «بصفتها إسرائيلية يهودية» على خلفية ادعاءات تتعلق بسلوك يُعبّر عن موقف مناهض لإسرائيل أو معادٍ للسامية أو مؤيد لفلسطين. كانت المدرسة قد واجهت دعوى قضائية عام 2023 تتصل باتهامات بمعاداة السامية ناتجة عن تكليف طلبة بمناقشة رسومات أطفال تُجسّد عنف عناصر الجيش الإسرائيلي تجاه مدنيين فلسطينيين؛ وقد رفض قاضٍ تلك الدعوى لاحقاً.
بحسب الغارديان، جادل أحد المسؤولين بأن تالوار، وبالرغم من سجل شكاوى سابق، بينها نقاشات صفية وصفت إطلاق النار في بوندي بيتش عام 2025 بأنه «عنف مسلح» وترويج لمحاضرة ضيف وُصفت بأنها «ناشطة مناهِضة للصهيونية بشدة»، قد منحت مع ذلك «مهمة أكاديمية ركّزت حصرياً على قضايا امرأة مسلمة تعاطفت بقوة مع القضيّة الفلسطينية». من جهتها عبّرت تالوار عن «دهشتها» من تعليقها بدعوى مجرّد ذكر كلمة فلسطين.
تواصلت ARTnews مع ممثليها القانونيين ومع إدارة المعهد لكنها لم تتلقَّ رداً حتى ساعة نشر التقرير. وامتنع المتحدّث باسم المدرسة عن الخوض في تفاصيل التحقيق الجاري، مكتفياً بتأكيد التزام المؤسسة «ببيئات تعليمية تُبادل فيها الأفكار بحرية ويُرحّب بالطلبة وأعضاء الهيئة التدريسية ويحظون بالاحترام والتقدير».
رفضت تالوار مزاعم أن مضمون دراسة الحالة كان معادياً للسامية أو تمييزياً، وأفاد محاموها بأنهم قد قدّموا رسالة شكوى رسمية يؤكدون فيها أن قرار الإيقاف نفسه يُمثّل تمييزاً. واتهمت محاميتها، ريما كابيتان، مسؤولي المدرسة بعدم تقديم «نظرية تمييز» واضحة أو متماسكة.
وقالت كابيتان في بيان: «هل يُتوقع من أعضاء هيئة التدريس في SAIC محو الفلسطينيين من موادهم التعليمية؟ هل العرب المسلمون أقل أهلية لأن تُبنى عليهم دراسات حالة؟» وأضافت rhetorically: «لو قدّم طالب من المتطرفين البيض شكوى تمييز مدعياً أنه تضرّر من دراسة حالة عن مريض أسود يواجه عنف الشرطة، هل كانت المدرسة ستباشر تحقيقاً ضدّ الأستاذ الذي أعدّ التكليف؟»
تواجه الجامعات العامة والخاصة في أنحاء البلاد صعوبة في التوفيق بين حماية حرية التعبير والتعامل مع ادعاءات معاداة السامية، في ظل وصف نقّاد لتقلّص المساحة الأكاديمية المخصصة لنقد إسرائيل. شهدت الولايات المتحدة عام 2024 اعتقالات لأكثر من 3000 طالب خلال مخيّمات واحتلال حرم جامعي واحتجاجات مؤيدة لفلسطين. وفي مدارس فنون عدة، من بينها معهد رود آيلاند للتصميم وكوبر يونيون في نيويورك، تعرّضت إدارات للموجة نفسها من الانتقادات بعد إغلاق أو نقل أو تعديل معارض طلابية تناولت فلسطين.
في 2024 تعرّض SAIC لخطر فرض عقوبات أو توبيخ من الرابطة الأمريكية لأعضاء هيئة التدريس الجامعية (AAUP)، وهي منظمة غير ربحية رائدة تدافع عن الحرية الأكاديمية، على خلفية تعاطيها مع نشاط طلابي. جرت الإشارة في تقارير ARTnews إلى أن الجدل دار حول معرض منسّق من الطلاب تضمن دعوات لسحب الاستثمارات من إسرائيل؛ ووُضعت الفنانة والمحاضِرة كيلي شي في إجازة إدارية بينما حقّقت المدرسة في ما وُصف بسوء استخدام لأموال الطباعة—حين استخدمت آلات النسخ لصنع إعلانات للمعرض التي تضمنت دعوات لسحب الاستثمارات وانتقادات لإدارة المدرسة لتعاملها مع مخيم الاحتجاج.
كان مخيّم SAIC، القريب بأقل من كتلة واحدة من حديقة الألفية وتمثال «ذا بين»، مسرحاً لتوتّر شديد. تضم مقاطعة كوك إحدى أكبر الجاليات الفلسطينية في الولايات المتحدة، ووقعت الاحتجاجات بينما كانت شيكاغو تستعد لاستضافة المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 2024، ما جذب انتباهاً إعلامياً وطنياً متزايداً. وأسفرت حملة شرطة على المخيّم عن اعتقال أكثر من 68 طالباً ورافقت تلك الحملة اتهامات واسعة الانتشار بـ«المعاملة الوحشية» من قبل العناصر الأمنية. قدّم نشطاء ومسؤولون في المدرسة روايات متضاربة عن سير اقتحام الشرطة؛ فزعم الإداريون أن الاحتجاج انقلب إلى عنف بعد محاولات مطوّلة لإنهائه سلميًا، وهو وصف رفضه المحتجون الطلابيون رفضو قاطعًا. وشهد شهود عيان على الاقتحام أن الاحتجاج كان قانونيًا، واتهموا مارتن بيرغر، نائب الرئيس للشؤون الأكاديمية في SAIC، بالتراجع عن وعد كان يسمح لقيادات الطلاب بالتوصل إلى تسوية داخلية قبل استدعاء قوات الشرطة.
في نهاية المطاف فاقم الصراع شرخًا قائمًا بين المدرسة ومجتمعها حول النشاط السياسي. قالت ماري باتن، أستاذة قديمة في SAIC وفنانة-ناشطة، لمجلة ARTnews إن عددًا من طلابها «كانوا خائفين من الكلام» في أعقاب هجوم حماس في 7 أكتوبر والحملة العسكرية الإسرائيلية اللاحقة على غزة. «في مايو 2024 اعتُقل عدد من الطلاب أكثر مما حدث في أي جامعة أو كلية أخرى في شيكاغو. وبحلول ذلك الحين تبدّدت المبادئ التي قامت عليها مؤسسات التعليم العالي — فكرة تشارك هيئة التدريس في الحوكمة مع الإدارة — لتظهر أنها نسيج كامل من الأكاذيب»، أضافت.
في قضية كيلي شي راجع معرض ساهمت في تنظيمه لجنة مكوّنة من إداريين وأعضاء هيئة تدريس، وقد حذّرت اللجنة من أن بعض محتوياته قد ينتهك سياسات المدرسة المناهضة للتحرّش. وتُظهر رسائل إلكترونية اطلعت عليها ARTnews آنذاك أن اللجنة طلبت من القيمين الطلابيين إزالة عملين من المعرض، من بينهما تركيب نسيجي عام 2023 لأحمد المهدي يضمّ أسماء نحو ٦٬٠٠٠ فلسطينيًا قُتلوا في حرب إسرائيل على غزة. وقال الطلاب إنهم امتثلو للطلب خوفًا من الانتقام.
تولى كابيتان، الذي يمثل حاليًا سافنيت تالوار، الدفاع عن الطلاب، واتهم اللجنة بممارسة سلوك «تمييزِيّ»؛ وهو اتهام نفته المدرسة نفياً قاطعًا.
وصفت تالوار، في حديث مع صحيفة الغارديان، قضيتها الجارية بأنها نموذج لما سمّته تصاعد «الضغوط السياسية» على الحرم الجامعي الأمريكي بشأن النقاش الحر حول فلسطين. «نحن نطلق عليها الآن “كلمة P”،» قالت، مضيفة: «لا يوجد تسامح حتى مع الكلمة نفسها.»