كانت سنوات مراهقة إليزابيث هيرلي بعيدة كل البعد عن صورة السجادة الحمراء اللامعة التي ارتبطت بها لاحقًا.
في أوائل ثمانينيات القرن العشرين اعتنقت أسلوب البانك والغوث في هامشاير وبرايتون ولندن: غيّرت لون شعرها ليصبح فاتحًا، ارتدت حلقة في الأنف، وحتى شاركت بالغناء في فرقة بانك محلية اسمها «فستد فيرجنْز». قالت لاحقًا إن هذا المظهر كان شكلًا مقصودًا من أشكال التمرّد، وسعَت من خلاله إلى صدّ الانتباه غير المرغوب فيه.
ومع شروعها في الدراسة بمعهد لندن ستوديو سنتر ودخولها مجال التمثيل، بدأ أسلوبها يتحول تدريجيًا نحو مظهر أكثر مصقولیة وأناقة وبريق.