بين أعباء التكاليف والمسارات المهنية والخيارات الفردية: لماذا تنجب الأسر الهندية عدداً أقل من الأطفال؟ أخبار الصحة

بنغالور، الهند — بعد وقت قصير من زواج نيدهى أغاروال، اتفقَت هي وزوجها على عدم إنجاب أطفال. وبعد تسع سنوات لا تزال هذه هي الحال والقرار ثابتًا بالنسبة لهما.

“قبل الزواج لم نناقش موضوع الأطفال مطلقًا. تَحدَّثنا عن الشؤون المالية وأهدافنا المهنية،” تقول نيدهى، البالغة من العمر 41 عامًا والمديرة لشركة علاقات عامة في عاصمة التكنولوجيا الهندية. “بعد الزواج ناقشنا قضية الأطفال، واتفقنا أن تركيزنا سيكون على مسيرتنا المهنية وبناء شركات قد تُحدِث أثرًا اجتماعيًا أوسع بدلًا من تكريس حياتنا لتربية الأطفال.”

لم يكن القرار سهلاً أو خالٍ من الضغوط. “أختي الكبرى غير متزوجة، فكان هناك ضغط من العائلة لأن أنجب أطفالًا،” تضيف. “لكن عدم الانجاب كان خيارنا الشخصي لأننا شعرنا — وما زلنا نشعر — أن أمامنا أهدافًا حياتية أكبر.”

وليسا وحدهما في ذلك؛ فشريحة متزايدة من الشباب في الهند، التي شهدت نموًا سكانيًا سريعًا لعقود، تختار اليوم إنجاب عدد أقل من الأطفال أو الامتناع عن الإنجاب تمامًا.

تشير أرقام رسمية، بما في ذلك تقرير نظام التسجيل العيني (SRS) الإحصائي — أكبر مسح ديموغرافي في البلاد — إلى أن معدل المواليد آخذ في الانخفاض منذ سنوات، رغم أن معدل الإنجاب ظل حتى وقتٍ قريب مرتفعًا بما يكفي لاستمرار النمو السكاني.

لكن أحدث تقرير SRS، الصادر الشهر الماضي عن مكتب المسجل العام ومفوّض التعداد في الهند، يظهر أن معدل الخصوبة الإجمالي (TFR) انخفض إلى 1.9 مولود لكل امرأة — أقل من مستوى الاستبدال البالغ 2.1 المطلوب للحفاظ على ثبات عدد السكان. ومعدل الخصوبة الإجمالي هو متوسط عدد الأطفال المتوقع أن تنجبهم المرأة خلال حياتها الإنجابية. للعلم، كان معدل الخصوبة في العقد الأول من الألفية نحو 3.3 مولود لكل امرأة.

يربط الخبراء هذا الانخفاض بعوامل عدة، من بينها تحسّن فرص التعليم وتوافر وسائل منع الحمل، إضافة إلى الارتفاع الملحوظ في تكاليف تربية الأطفال.

محركات المهنيية

تشرح جيوتشسنا ميرلاي، استشارية أمراض النساء في بنغالور، لِشبكة الجزيرة أن المستويات الأعلى من التعليم والعولمة أدت إلى تراجع قبول الشابات اليوم للسرديات التقليدية التي تعتبر الزواج والإنجاب مِحورَ استقرار الحياة. “هذه السرديات كانت تَجعل المرأة الهندية تضطر إلى تهميش طموحها المهني لصالح الأطفال. الآن فقدت تلك الرواية مصداقيتها تمامًا، ولم تعد منطقية بالنسبة للنساء في الفئة العمرية 30–40 اللواتي اكتسبن تمكينًا عبر التعليم واستقلالًا ماليًا يمنحهن حق الخيار بشأن إنجاب الأطفال.”

تلاحظ ميرلاي أن الأزواج الذين يراجعونها بشأن الإنجاب صاروا يحددون توقيت الحمل بما يتوافق مع مساراتهم المهنية. “أراهم يتساءلون لماذا ينجبون إذا كانوا ناجحين مهنيًا؛ هل سيضيف الأطفال قيمة إلى حياتهم أم أنها مجرد ضرورة اجتماعية؟”

بالنسبة لشويتا لوثرا، محامية حقوق الإنسان البالغة من العمر 41 عامًا والمقيمة في بنغالور، لم يكن إنجاب الأطفال أولوية فورية عندما تزوجت في سن 23. “كنت أريد التركيز على عملي، ومواصلة الدراسة والسفر. شريكي كان يريد أطفالًا،” تقول. لكنهما لم يكونا يحققان دخلاً كافيًا في ذلك الوقت لاستقبال طفل.

انتقلت لاحقًا إلى المملكة المتحدة لمتابعة الدكتوراه مع شريكها، ولم تمض فترة طويلة حتى اكتشفت أنها حامل. “أخبرت ابني أنه كان حدثًا غير مخطط له بنسبة 100%. لكنني قررت الاحتفاظ بالحمل لأن ذلك أسعد عائلتي وشريكي، وكانت لدي رغبة أيضًا في أن أصبح أماً في وقت لاحق من حياتي،” تضيف، رغم أن الحمل جاء مبكرًا أكثر مما كانت تتمنى.

تقول لوثرا إن هناك غالبًا “نقطة توازن” بالنسبة لتوقيت الإنجاب، لا سيما لمن يدمجون قرارات الإنجاب مع مسارهم المهني: “إما أن تنجب في سن مبكرة كما فعلت أنا في العقد الثاني من العمر ثم تركّز على مهنتك، أو تؤجل الإنجاب إلى مراحل متقدمة حين تصل إلى مناصب قيادية وتملك المرونة لإدارة فريقك عن بُعد بينما تكرّس وقتًا للأطفال.”

وتلجأ العديد من النساء اللاتي يرغبن في إعطاء أولوية للمهنة إلى تجميد البويضات؛ إذ تضم الهند أكثر من ألفي مركز خصوبة يقدمون خدمة تجميد البويضات. ماريا*، فنانة مكياج حرة تبلغ 38 عامًا وتعيش في بنغالور، تقول إن بعض صديقاتها اخترن تجميد بويضاتهن لتفادي الضغط على الإنجاب في لحظات حرجة من مسيرتهن أو في حال لم يجدن شريكًا مناسبًا بعد.

“أعتقد أن ذلك منح الكثير من النساء خيار عدم التسرع نحو الأمومة وتأجيلها إلى وقت يناسبهن ماليًا أو شخصيًا. من الرائع أن تصبح هذه الإمكانية أكثر قبولًا وتوفرًا،” تضيف.

مواجهة تكاليف المعيشة

إلى جانب العوامل المهنية والتعليمية، يلعب ارتفاع تكاليف المعيشة دورًا مهمًا في قرار كثير من الهنود بشأن التوقيت أو حتى الإقدام على الإنجاب.

تشهد الهند حاليًا تضخمًا؛ ووفقًا لوزارة الإحصاءات وتنفيذ البرامج، ارتفع مؤشر أسعار المستهلك في أبريل للشهر السادس على التوالي إلى 3.48 بالمئة مقارنةً بـ3.40 بالمئة في مارس. وحذَّر المصرف المركزي من أن أي تصعيد في نزاع الولايات المتحدة وإسرائيل مع إيران قد يزيد من ضغوط التضخم في الهند.

بحسب صندوق النقد الدولي، كان متوسط الدخل السنوي في الهند عام 2025 يبلغ 2,878 دولارًا — أي ما يعادل أقل من 240 دولارًا شهريًا، وهو عامل مؤثر في كيفية تفكير الأسر الشابة بشأن مستقبلها المالي والإنجابي. وِفْقًا لقاعدة بيانات Numbeo الأكبر عالميًا لتكاليف المعيشة، تُقدَّر النفقات الشهرية لشخص واحد في الهند حتى يونيو 2026 بنحو 27,664.7 روبية (ما يعادل≈290.40 دولارًا)، دون احتساب الإيجار.

رووبا، قائدة فريق تبلغ من العمر 36 عامًا في شركة إلكترونيات كبيرة، ترى أن غلاء المعيشة عامل حاسم عند اتخاذ قرار الإنجاب. لم تتزوج بعد، لكنها تربّت وهي تشاهد والدتها الوحيدة تعمل لساعات طويلة كخادمة لتربيها هي وأخوها. تقول رووبا إنها لا ترغب في إنجاب أطفال إلا عندما تشعر بالأمان المالي.

“معظمنا يريد أن يؤمّن لأطفاله مستوى حياة لائقًا، بما في ذلك التعليم الجيد وفرص مستقبلية. ومع ارتفاع تكاليف المعيشة، يريد كثيرون منا أن يأخذوا وقتًا لمراجعة استقرارهم المالي وأهدافهم المهنية قبل توسيع أسرهم”، قالت ذلك لقناة الجزيرة.

تقول لوترا إن الكثير من الشباب تخلّوا عن أمل تكوين عائلات ويركِّزون بدلاً من ذلك على تحسين مستوى معيشتهم.

“يختار الكثير من الشباب إنفاق مالهم على السفر أو الخروج لتناول الطعام والمشروبات في عطلات نهاية الأسبوع بدلًا من إنجاب أطفال. والمال المتبقي في نهاية الشهر يذهب للإيجار وفواتير أخرى”، تضيف لوترا.

أفاد أحدث تقرير للنظام المسجَّل للمواليد (SRS) بتراجع وفيات الرضع في الهند من 30 حالة وفاة لكل ألف مولود حي في 2019 إلى 24 حالة لكل ألف مولود حي في 2024.

راقب الخبراء تاريخيًا أن انخفاض وفيات الرضع في مجتمع ما يصاحبه انخفاضٌ في الدافع لإنجاب مزيد من الأطفال.

هذا النمط يَظهر بوضوح في الهند. وفقًا لمسح التعداد السكاني الذي أجراه مكتب المُسجّل العام ومفوض التعداد في مايو، فإن أفقر الولايات الهندية، مثل بيهار في الشمال التي تسجّل أدنى مستويات التعليم مع معدلات وفيات رضّع مرتفعة، سجّلت أعلى معدل خصوبة في البلاد بواقع 2.9 طفل لكل امرأة، تليها أوتار براديش بمعدل 2.6.

بالمقابل، سجّلت العاصمة نيودلهي، التي تتمتع من بين أعلى مستويات التعليم وأدنى معدلات وفيات الرضع، أدنى معدل خصوبة بمعدل وسطي 1.2 ولادة لكل امرأة. وسجلت ولايات الجنوب مثل تاميل نادو وكيرالا، التي تتميزان بنُظُم صحية وتعليمية من بين الأفضل في الهند، معدلًا يبلغ 1.3.

تقول الدكتورة ميرلاي، أخصائية أمراض النساء: “أعتقد أن معدل وفيات الرضع انخفض لعدة أسباب، منها ما قامت به الحكومة من إجراءات لضمان أن تتم الولادةالامنة وتوفير الوصول إلى التطعيمات والرعاية الصحية. فهذا هو الثمرة السعيدة التي كان الجميع في الهند يسعون إليها.” (ملاحظة: احتفظت ببنية الاقتباس مع إعادة صياغة بلغة فصيحة)

خيارات مستنيرة

في كثير من الحالات، يعتمد قرار إنجاب الأطفال على الخيارات العملية المتاحة للنساء.

“أصبح الحصول على حبوب منع الحمل الفموية أسهل اليوم، سواء من الصيدلية أو من مركز الرعاية الصحية الأولية،” تقول ميرلاي. “وأعتقد أن ذلك سمح للنساء في المدن الصغيرة والمناطق الريفية باتخاذ قرارات أكثر وعيًا بشأن الإنجاب.”

تضيف أن العديد من النساء يحددن عدد الأطفال استنادًا إلى نوع الدعم المتاح حولهن.

“إذا نظرت إلى نظام الدعم الاجتماعي التقليدي في الهند، فإن الأزواج الشباب يعتمدون على آبائهم للاعتناء بالأطفال. ولكن إذا اختاروا الإنجاب في سن متأخرة، فقد لا يتوافر هذا الدعم وقد يضطرون إلى اللجوء إلى مربيات الأطفال أو دور رعاية نهارية، ما قد يصبح مكلفًا.”

تلفت لوترا، محامية حقوق الإنسان، إلى أن سياسات الشركات تجاه الموظفين تلعب دورًا في قرار الأسر بشأن الإنجاب.

في الهند، تُمنح العاملات إجازة مدفوعة تصل إلى 26 أسبوعًا عند الطفلين الأولين، و12 أسبوعًا للمولود الثالث وما بعده، و12 أسبوعًا في حالات التبني. أما إجازة الأبوة، فالموظفون الفيدراليون يحق لهم قانونيًا 15 يومًا مدفوعة، بينما لا يوجد قانون اتحادي يلزم القطاع الخاص بذلك.

“أعرف حالة صديق أخبر صاحب عمله برغبته في أخذ إجازة لأن شريكه سيُرزق بطفل، فقال له صاحب العمل: ‘ما فائدة المربيات ودور الرعاية؟’ مثل هذه السرديات تجعل من الصعب على الأزواج العاملين اتخاذ قرار بشأن الإنجاب”، تقول لوترا.

وبينما يتراجع معدل وفيات الرضع، تشهد الهند ارتفاعًا في معدلات العقم (عدم القدرة على الحمل). أظهرت دراسات أن معدل العقم ارتفع من 22.4% في 1992–93 إلى 30.7% في 2015–16.

تشير ميرلاي إلى أن جزءًا من هذا يرجع إلى اختيارات نمط الحياة المضطربة. “الكثيرون يعانون من مشكلات صحية أيضية، والسمنة، واضطرابات هرمونية، وكل ذلك يصعّب الحمل”، تقول.

تلفت إلى أن عيادات العقم انتشرت في أنحاء البلاد، لكن علاجات الخصوبة مكلفة، مما يثني كثيرين عن المحاولة.

إجراءات الحكومة

رغم أن الحكومة الهندية لم تعلن بعد سياسة وطنية شاملة لمعالجة تباطؤ معدل المواليد، حاولت ولايات منفردة تشجيع الزيادة في الإنجاب.

في شهرٍ سابق، قدمت ولاية أندهرا براديش الجنوبية، التي يبلغ معدل الولادة فيها 1.4 طفل لكل امرأة، منحة قدرها 30,000 روبية (≈315 دولارًا) للأزواج عند ولادة الطفل الثالث، و40,000 روبية (≈420 دولارًا) للمولود الرابع.

كما أقامت ولايات مثل غوا وكارناتاكا وتيلانغانا مراكز تخصيب فيَترُبت (IVF) بتمويل حكومي للأزواج لأول مرة، لتشجيع الإنجاب.

لكن ميرلاي ترى أن على الحكومة أن تطرح أسئلة أعمق حول أسباب امتناع الناس عن الإنجاب إذا كانت جادةً في إدارة تراجع الخصوبة.

“عندما يقرر زوجان الإنجاب أو عدم الإنجاب، فذلك قرار مستنير.” من غير المرجح أن تُغيّر دعوات الحكومة إلى إنجاب المزيد من الأطفال مواقف هؤلاء الأشخاص، تقول ميرلاي.

وتضيف ميرلاي: أعتقد أن على الحكومة أن تطرح أسئلة أكثر صلة، مثل: لماذا يواجه الأزواج في الثلاثينات وبداية الأربعينات صعوبة بالغة في الحمل؟

بلنسبة لأغاروال في بنغالور، إلى جانب مسؤولية الدولة، يجب أن يلعب المجتمع الهندي دوراً أكبر في احترام الخيارات الإنجابية للأفراد.

لا زلت اتلقّى نظرات استغراب عندما أخبر الناس أن شريكي وأنا قررنا ألا ننجب. يتحدث البعض عنا من وراء ظهورنا ويتساءلون إن كان أحدنا يعاني حالة طبية منعتنا من الإنجاب. وفي التجمعات العائلية يعجز بعض الحضور عن فهم دوافع قرارنا، تقول.

لكن الإنجاب قرار شخصي ويجب أن يبقى كذلك. قد يستغرق تقبل خيارات الناس بعض الوقت، لكن على المجتمع أن يقبلها ويحترمها، تضيف.