إتحاد الكرة الإنجليزي يوجّه تهمة رسمية إلى مدرب ساوثهامبتون توندا إيكيرت في قضية التجسس التي أدت إلى استبعاد الفريق من نهائي الملحق المؤهل للدوري الممتاز.
في فضيحة هزت كرة القدم الإنجليزية الموسم الماضي، اعترف ساوثهامبتون بالتجسس على تدريبات ميدلزبرة قبل مواجهتهما في نصف نهائي الملحق في مايو الماضي، كما تجسس على تدريبات أندية أخرى في دوري البطولة هي إيبسويتش وأكسفورد في وقت سابق من الموسم.
بعد فوزه على ميدلزبرة في نصف النهائي، تم استبعاد ساوثهامبتون من مباراة النهائي أمام هال، وتم خصم أربع نقاط من رصيده في موسم ۲۰۲۶-۲۷. حلّ ميدلزبرة مكان ساوثهامبتون في النهائي، لكنه خسر أمام هال.
تسببت القضية في خسارة مالية ضخمة لساوثهامبتون، قدرت بنحو ۲۰۰ مليون جنيه إسترليني (۲۶۷ مليون دولار)، وهي قيمة الصعود للدوري الممتاز.
لجنة تأديبية مستقلة عينتها رابطة الدوري الإنجليزي قررت أن عمليات التجسس كانت بتفويض من إيكيرت، ووصفتها بأنها “خطة مفتعلة ومُحددة من أعلى الهرم”.
اتحاد الكرة أكد فتح تحقيق في القضية، وقام الأربعاء بتوجيه تهمة رسمية لإيكيرت لأدواره في عملية التجسس. وجاء في بيان الاتحاد أن إيكيرت متهم بثلاث مخالفات للمادة “إي 3.1” المتعلقة بسوء السلوك، وتضمينات بتصرف غير لائق أو الإضرار بسمعة اللعبة من خلال توجيه أو تفويض مراقبة تدريبات فرق أكسفورد وإيبسويتش وميدلزبرة قبل المواجهات التي تجمعها بساوثهامبتون في ديسمبر ۲۰۲۵ وأبريل ومايو ۲۰۲۶.
ساوثهامبتون أعلن تعاونه الكامل مع التحقيق، وأكد دعمه الكامل للمدرب وطاقمه لتحقيق الهدف بالعودة إلى الدوري الممتاز.
تحقيقات اللجنة كشفت أن الموظفين الصغار في النادي شعروا بضغط من أجل القيام بمهام المراقبة التي أرادها إيكيرت والمدربون الكبار.
إيكيرت، الذي أُعطي حتى الثلاثاء القادم للرد على التهمة، أقرّ بمسؤوليته عن التجسس في بيان أصدره في يونيو. مالك النادي دراغان سولاك صرّح حينها بأنه لا ينوي إقالة إيكيرت بسبب تصرفاته.
ساوثهامبتون يفتتح موسمه بمواجهة كولشستر في كأس الرابطة في الثامن من أغسطس، ثم يبدأ مشواره في دوري البطولة بمواجهة واتفورد في السادس عشر من أغسطس.