روبرت بيل رجل هادئ ومتواضع، يشبه أخاه ويس كثيرًا. كان ويس من أقرب أصدقائي في المدرسة الثانوية، وما زال حتى اليوم أحد أعز أصدقائي. أما روبرت، فهو شقيق ويس الأصغر، وكان زميل زوجتي في الدراسة. بعد أن عرفت أنه يعمل معلمًا، أقنعته أن يسمح لي برواية قصته. بدأت مسيرته في القوات الجوية، وهي ليست الطريق المعتاد إلى مهنة التدريس.
بعد تخرجه من مدرسة ساوث الثانوية في نوكسفيل بولاية تينيسي عام 1976، حصل روبرت على بكالوريوس في علم النفس من جامعة تينيسي، لكنه كان يعيش يومه دون رؤية أو خطة واضحة. كان أحيانًا يرى طلاب برنامج تدريب ضباط الاحتياط في الجامعة، وكانوا يبدون له أشخاصًا يملكون هدفًا وانضباطًا ذاتيًا ورغبة في خدمة الآخرين. هذه صفات كان والداه قد غرساها فيه وفي أخيه ويس. عندما أدرك أن القوات الجوية ستمنحه فرصًا للسفر إلى الخارج، وتلقي تدريب تقني، وتحمل مسؤوليات قيادية، قرر أن هذا ما يحتاجه. التحق بالبرنامج وتخرج عام 1983 برتبة ملازم ثاني.
كانت خطة روبرت أن يخدم أربع سنوات فقط، لكنه وجد أن التجربة أكثر إثارة ومكافأة مما توقع. أعجبته القيم الأساسية للقوات الجوية: “النزاهة أولًا، وخدمة الآخرين قبل الذات، والإتقان في كل ما نفعله.” أعجبته لدرجة أنه قرر أن يجعل من الجيش مسيرة طويلة. في عام 1985، بينما كان متمركزًا في سان أنطونيو بولاية تكساس، التقى شابة اسمها إيفون في الكنيسة. تزوجا بعد عام. في السنة نفسها، حصل على ماجستير في تكنولوجيا المعلومات من جامعة ويبستر في ولاية ميزوري. كما بدأ يتطوع للتدريس في مدرسة ابتدائية، وعمل مساعد مدرب في كرة السلة والتنس في عدة مدارس.
في عام 1987، سنحت له فرصة العيش في الخارج، فانتقل روبرت وإيفون إلى قاعدة سمباخ الجوية في ألمانيا. عملت إيفون سكرتيرة في القاعدة، بينما واصل روبرت عمله كضابط. عادا إلى الولايات المتحدة عام 1990. وعندما تقاعد من القوات الجوية عام 2005 بعد خدمة استمرت اثنين وعشرين عامًا، حمل معه قيم النزاهة والخدمة والإتقان إلى مجاله الجديد.
أدرك روبرت أنه يستطيع أن يظل يخدم المؤسسة العسكرية من خلال العمل مدربًا لبرنامج تدريب ضباط الاحتياط في المدارس الثانوية. قبل منصبًا في مدرسة أوستن-إيست الثانوية في مقاطعة نوكس عام 2005. كان ذلك انتقالًا ممتازًا، لأنه بقي على صلة بالجيش واستمر في العمل مع الشباب. لكن يومه الأول في التدريس كان صدمة. بعد سنوات من العمل كضابط، لم تكن لديه أدنى فكرة عن كيفية إدارة فصل دراسي. حاول في البداية أن يعامل الطلاب كما لو كانوا في التدريب العسكري الأساسي، لكن ذلك لم يلقَ أي استجابة. قال روبرت: “كنت أركز كثيرًا على التعليم الذي أعرف أنهم بحاجته، لدرجة أنني لم أهتم بما يثير اهتمامهم ولا بمستوى فهمهم.”
لم يكن لروبرت مرشد يسأله عن طريقة جذب الطلاب وتحفيزهم. والأسوأ من ذلك أن برنامج تدريب ضباط الاحتياط الذي تسلّمه كان في حالة سيئة، وكان الطلاب يفتقرون إلى مهارات أساسية كثيرة. لم يجد أمامه سوى تجربة أساليب مختلفة لضبط سلوك الطلاب. كثير منها لم ينجح، وبعضها جعل الأمور أسوأ. وفي أثناء محاولته فهم أفضل طريقة للوصول إلى طلابه، واصل الدراسة. حصل على شهادة اختصاص في الإدارة من جامعة لينكولن التذكارية عام 2012، وظل يدرّس في أوستن-إيست حتى عام 2016.
في ذلك العام، انتقل إلى تدريس التربية الخاصة مع التركيز على الرياضيات في مدرسة كارتر الثانوية في مقاطعة نوكس. مع الوقت، أدرك أن أول خطوة في تدريس الطلاب هي أن يحبهم المعلم بصدق، ويهتم بهم، ويتواصل معهم. قال: “عندما ركزت على الطلاب وتعلمهم، أصبحوا يستجيبون بشكل أفضل بكثير.” هكذا اكتشف أحد مفاتيح التدريس الفعال، وهو بناء العلاقات. ووجد مجالًا جديدًا يخدم فيه الشباب، وقد خدمهم جيدًا.
في عام 2022، انتقل روبرت إلى مدرسة سنترال الثانوية ليعود إلى تدريس الرياضيات لطلاب التربية الخاصة. كان حينها قد اكتسب خبرة، وأصبح أكثر قدرة على التعامل مع المواقف الصعبة، سواء المشكلات السلوكية أو التحديات المرتبطة باختلافات التعلم. قال: “كانت لدي الرغبة في إحداث فرق في حياة الشباب منذ البداية، لكن مع نمو ثقتي بنفسي، صرت أستمتع أكثر وأنجز أكثر في سنواتي الأخيرة.” تقاعد بشكل كامل عام 2025، لكنه ما زال يعرض نفسه للتدريس البديل عند الحاجة.
ما جعله يستمر في التعليم خلال السنوات الصعبة هو إحساسه بأن التدريس رسالة. حتى عندما أدرك أن أمامه الكثير ليتعلمه، كان يريد أن يترك أثرًا إيجابيًا. يشير روبرت بسرعة إلى علاقته بالله كمصدر لنظرته إلى الحياة. لقد تعلم خدمة الآخرين والعطاء للمجتمع منذ صغره، وأخوه ويس يشاركه هذه القيمة. كان والداهما قدوتهما الأولى. قال روبرت: “شجعني والداي طوال مسيرتي العسكرية، وعندما قررت الدخول في التعليم، على أن أبقى مركزًا على الله. هذا ساعدني كثيرًا في التغلب على التحديات في المسارين.” كما يشعر بالامتنان للمعلمين المخلصين الذين قابلهم في طريقه، والذين أظهروا كفاءة واتزانًا تحت الضغط، وهي صفات نفعته أيضًا في القوات الجوية.
يدرك روبرت أنه دخل مهنة التعليم في وقت متأخر من حياته. فبعد سنوات طويلة في الجيش، لم يكن مستعدًا بما يكفي للتعامل اليومي مع طلاب صعاب يمرون بمشاكل كثيرة خارج المدرسة. توصل إلى أن صعوبات المعلمين مرتبطة مباشرة بالتحديات التي يواجهها الشباب في المجتمع. قال: “من هذه التحديات التدهور السريع للثقافة، وتفكك الأسر، وغياب الأخلاق، ومشاكل الصحة الجسدية والعاطفية والروحية لدى الجميع، شبابًا وكبارًا.” أراد أن يكون معلمًا يقدم بعض الراحة، وربما بعض الحلول، لهذه المشاكل الكبيرة. عمل مع معلمين آخرين أظهروا نزاهة وكفاءة واهتمامًا وأخلاقًا داخل الفصل وخارجه. واستلهم منهم أسلوبه في التدريس، ليكون قادرًا هو أيضًا على غرس قيم قوية في طلابه.
العمل الجماعي عنصر مهم جدًا في الجيش، وقد ثبتت أهميته في التعليم أيضًا. كثير من القرارات المهمة التي تخص الطلاب كانت تُتخذ مسبقًا من قبل فريق يضم الأهل والمرشدين والمعلمين والإداريين. ومع مرور الوقت، كوّن روبرت آراء واضحة حول احتياجات طلابه من ذوي الاحتياجات الخاصة. لاحظ أن بعض الطلاب يحصلون على دعم وتكييفات لم يعودوا بحاجة إليها، لأنهم تغيروا وتقدموا في جوانب مهمة. كانت هذه الخدمات أحيانًا غير مفيدة، بل تؤثر سلبًا في أدائهم.
وفي حالات أخرى، رأى طلابًا يعانون من نقص كبير في المهارات أو من مشاكل سلوكية خطيرة يوضعون في فصول التعليم العام العادية، مما يضر بتعلم الآخرين. لم يبقَ صامتًا أمام هذه الأوضاع غير المجدية، بل تعلم أفضل الطرق لعرض مخاوفه على الأهل وبقية الفريق. في كثير من الأحيان كانوا يتفقون معه. وعندما لم يتفقوا، كان يتعلم أن يتقبل القرار ويدعمه. كان يعلم أن كل ما يثيره من ملاحظات إنما هو من أجل مصلحة الطلاب أولًا. قال: “فعلت كل ما بوسعي من أجل مصلحة كل طالب ومن أجل المجتمع المدرسي. هذا منحني راحة البال حتى عندما لم تكن القرارات في صالحي.”
منذ صغره، كان روبرت يحترم معلميه. أما احترام الآخرين عمومًا، فكان صفة تعلمها هو وأخوه من والديهما ومن حضور الكنيسة كل أحد. لكن احترامه وإعجابه بالمعلمين زاد بشكل كبير بعد أن أصبح معلمًا بنفسه. هو الآن في وضع يسمح له بتقديم النصيحة. يقول: “لا تدخل هذه المهنة بدوافع أنانية، مثل الرغبة في الترقية أو توفير الجهد في تحضير الدروس، فلن تجد سعادة ولا رضى. ولا تبحث عن التقدير لعملك الجيد، فذلك سيأتي بعد سنوات عندما يعود إليك الطلاب ليشكروك.” يؤمن روبرت بأن التدريس يجب أن يكون رسالة لخدمة الأطفال وأولياء أمورهم، وفي النهاية لخدمة الله. “ما تفعله كل يوم يؤثر بشكل مباشر وغير مباشر في حياة طلابك اليوم وفي مستقبلهم، وكذلك في حياة عائلاتهم والمجتمع. لن يبدو هذا الأمر ثقيلًا عليك إذا كانت نيتك صحيحة.”
كان من الممكن أن يختار روبرت تقاعدًا عسكريًا مريحًا بدلًا من البدء من جديد في التعليم، لكن هذا ليس تفكيره. كان سيفوّت أيضًا كل المكافآت التي حصل عليها. يقول متأملًا: “كان التدريس تجربة رائعة! أتاح لي فرصًا كثيرة لخدمة الآخرين، وأعتقد أنني كبرت ونضجت بطرق لم تكن ممكنة إلا من خلال العمل مع الأطفال.”
معظم تواصلي مع عائلة بيل منذ أيام الدراسة كان مع ويس. سألته عن رأيه في ما حققه أخوه الصغير داخل مهنة التدريس وخارجها. قال: “لطالما كان مصممًا ومنضبطًا ومتعاطفًا، وحريصًا على أن يكون أفضل ما يمكن في ما يفعله. أعتقد أنه أراد أن يلهم طلابه للسعي نحو التميز. كما أعرف أن عنده إيمانًا قويًا ونزاهة وقيمًا عائلية. وهو الآن يستمتع بالتقاعد وببركات كونه جدًا، ويحرص على بقاء الروابط العائلية قوية.”
رأيت روبرت أيضًا في لقاءات صف زوجتي أو في اللقاءات التي جمعت عدة صفوف. لطالما بدا لي رجلًا هادئًا ومتواضعًا، يشبه أخاه كثيرًا. خلال رحلتي في التعبير عن الامتنان للمعلمين، عرفت أن روبرت وإيفون متزوجان منذ تسع وثلاثين سنة. هذا بحد ذاته أمر رائع. لقد ربيّا طفلين، وليس من المستغرب أن أحدهما اختار المجال العسكري والآخر اختار التعليم.
لقد نجح روبرت وإيفون في رحلتهما معًا، أولًا في القوات الجوية ثم في التعليم. كلاهما مثال على أن الحياة التي تقوم على النزاهة أولًا، وخدمة الآخرين، والسعي للإتقان في كل ما نفعله، بالإضافة إلى الإيمان، يمكن أن تقود إلى حياة مليئة بالرضا. إنهما قدوة ممتازة لنا جميعًا.