تجاوز عدد الإصابات المؤكدة بالإيبولا في جمهورية الكونغو الديمقراطية أربعة آلاف حالة، وفق بيانات حكومية، في تفشٍّ وُصف بأنه ثاني أكبر تفشٍّ في العالم والأسرع انتشارًا على الإطلاق، ولا يبدو أنه يظهر أي بوادر تراجع.
وبينما تبقى السلطات الصحية في حالة تأهب، أوصى خبراء لقاحات في منظمة الصحة العالمية، الجمعة، بإجراء تجربة بشرية واسعة النطاق للقاح الإيبولا الوحيد المرخّص، لمعرفة ما إذا كان يمكن أن يوفر حماية متصالبة ضد سلالة بونديبوغيو القاتلة المنتشرة في الكونغو، وهي سلالة لا يوجد لها لقاح حتى الآن.
وأظهر آخر تقرير لوزارة الصحة تسجيل 4053 إصابة ببونديبوغيو، من بينها 1850 حالة وفاة، منذ الإعلان عن التفشي في منتصف مايو/أيار الماضي. وانتشر المرض في 53 منطقة صحية موزعة على خمس مقاطعات هي إيتوري، وشمال كيفو، وجنوب كيفو، وهوت-أويلي، وتشوبو. وتتركّز 87 بالمئة من الإصابات في مقاطعة إيتوري، بؤرة التفشي الحالية، في حين توجد 11 بالمئة في مقاطعة شمال كيفو المجاورة.
وقد وُصف هذا التفشي بأنه الأسرع انتشارًا على الإطلاق، ويعتقد خبراء أن العدد الحقيقي للإصابات قد يكون أعلى بكثير من الرقم الرسمي. ولم يكن هناك تفشٍّ أكبر منه حتى الآن سوى تفشي غرب أفريقيا في الفترة 2014-2016، الذي سُجّلت فيه أكثر من 28 ألف إصابة موزعة على غينيا وليبيريا وسيراليون.
وتواجه الاستجابة للمرض تحديات عديدة، منها النزاع المسلح في البلاد، والتأخر في اكتشاف الحالات، وعدم توفر العلاجات واللقاحات بسهولة، خاصة أن الإيبولا ينتقل عبر ملامسة سوائل الجسم المصاب.
وأوصت منظمة الصحة العالمية يوم الجمعة ببدء تجارب بشرية واسعة النطاق للقاح إيرفيبو، وهو اللقاح الوحيد المرخّص ضد الإيبولا. وقد أثبت هذا اللقاح سلامته وفعاليته ضد سلالة زائير الأكثر شيوعًا من الفيروس، وقال خبراء المنظمة إن البيانات الأولية، خصوصًا من التجارب على الحيوانات، تشير إلى أنه قد يوفر بعض الحماية أيضًا ضد سلالة بونديبوغيو النادرة.
ففي عدة دراسات، وجد الخبراء أن ثلاثة من كل أربعة رئيسيات غير بشرية تلقّت لقاح إيرفيبو نجت من الإصابة ببونديبوغيو، مقارنة بواحد من كل أربعة في المجموعة الضابطة. كما أظهرت دراسة غير منشورة على حيوانات من فصيلة ابن عرس اطّلع عليها الخبراء أن النسخة البحثية من إيرفيبو وفرت حماية كاملة ضد بونديبوغيو، بينما نفقت جميع حيوانات المقارنة خلال عشرة أيام.
وقالت منظمة الصحة العالمية في بيان إن الأعضاء أوصوا بإعطاء الأولوية لإيرفيبو، اللقاح الوحيد المرخّص للإيبولا، وإدراجه في تجربة سريرية عشوائية في سياق التفشي الحالي.
غير أن اللقاح الخاص بسلالة بونديبوغيو يظل الخيار المفضل لمواجهة التفشي الحالي، وفق الفريق الاستشاري التقني المعني بتحديد أولويات اللقاحات المرشحة في المنظمة. ولهذا، يحذّر الفريق من أي تحرك أو تجارب فورية دون الحصول على النتائج اللازمة للمضي قدمًا. وجاء في تقرير الفريق: “يجب ضبط التوقعات بشأن تأثيره الوقائي المحتمل إذا استُخدم في تجربة تطعيم حلقي من المرحلة الثالثة، فقد لا تكون فعاليته ضد المرض المصحوب بأعراض وضد انتقال العدوى عالية، لكنه قد يوفر حماية ضد الوفاة”.
وفي الوقت الحالي، هناك لقاحان محتملان لبونديبوغيو في مراحل مبكرة من التجارب السريرية على البشر، فيما يجري العمل على تطوير لقاح ثالث للوصول إلى هذه المرحلة.
ويحتفظ التحالف العالمي للقاحات والتحصين “غافي” بمخزون يضم 500 ألف جرعة من إيرفيبو. وقال التحالف إن جرعات من هذا المخزون ستُتاح للتجارب، وإن بعضها موجود بالفعل في جمهورية الكونغو الديمقراطية.
وقالت الرئيسة التنفيذية للتحالف، سانيا نشتار: “هذا بالفعل أكبر تفشٍّ للإيبولا في تاريخ الكونغو، وقد يصبح أكبر تفشٍّ على الإطلاق. ونظرًا للخسائر الفادحة التي تتكبدها المجتمعات والعاملون في الخطوط الأمامية، فإننا نشعر بالتشجيع لأن اللقاح المرخّص إيرفيبو قد يساعد في تقليل شدة المرض والوفيات”.