النقاط الرئيسية:
– فازت شركة إيرباص هيليكوبترز بعقد من الجيش الأمريكي بقيمة 115.4 مليون دولار لتصنيع ما يصل إلى 12 طائرة UH-72B لاكوتا، على أن يكتمل العمل بحلول 31 ديسمبر 2030.
– لم يقدَّم للعقد سوى عرض واحد، وهو عقد يوسّع نطاق برنامج لاكوتا المستمر منذ عام 2006.
أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية في 14 أغسطس أن شركة إيرباص هيليكوبترز حصلت على عقد بقيمة 115.4 مليون دولار لبناء ما يصل إلى 12 طائرة إضافية من طراز UH-72B لاكوتا لصالح الجيش الأمريكي.
يشمل العقد الطائرات نفسها، وهي من الطراز المسمى MBB-BK 117 D3، إلى جانب أبواب قمرة القيادة القابلة للإسقاط، وتركيب نظام تكييف الهواء، وفلاتر حاجزة لمداخل المحركات، وإدارة البرنامج. ويلتزم الجيش الآن بمبلغ 115,406,740 دولارًا بموجب هذا العقد، على أن تصل القيمة الإجمالية إلى 140,716,352 دولارًا إذا استخدم خيارات إضافية. وقد طرح الجيش المناقصة الخاصة بهذا العقد عبر الإنترنت، ولم يتلقَّ سوى عرض واحد.
وتغطي اعتمادات شراء طائرات الجيش للسنتين الماليتين 2024 و2025 الالتزام الأولي. ويحدد العقد مدينة ريدستون أرسنال في ولاية ألاباما مكانًا للتنفيذ، مع تاريخ متوقع للانتهاء هو 31 ديسمبر 2030. والجهة المتعاقدة هي قيادة تعاقدات الجيش في ريدستون أرسنال، والعقد يحمل الرقم W58RGZ-26-C-0020. وتصنع إيرباص طائرات لاكوتا في منشأة إنتاج منفصلة في كولومبوس بولاية ميسيسيبي، حيث توظف الشركة عمالة تضم نسبة كبيرة من المحاربين القدامى.
كان الجيش قد منح أول عقد لطائرات لاكوتا في عام 2006، واختار طائرة EC145 التي كانت تنتجها شركة يوروكوبتر آنذاك، وهي مروحية تجارية بمحركين، لتكون منصته الخفيفة الجديدة للاستخدامات المتعددة، ضمن استراتيجية شراء من المنتجات التجارية الجاهزة تهدف إلى تجنب تكاليف بحث وتطوير منفصلة. وبعدما استحوذت إيرباص على يوروكوبتر، صنعت 463 طائرة من النسخة الأصلية UH-72A لصالح الجيش والحرس الوطني الأمريكي، وللبحرية الأمريكية لفترة من الوقت، قبل أن ينتقل الإنتاج إلى الطراز الأحدث UH-72B.
في عام 2013، أعاد الجيش هيكلة أسطوله الجوي واختار لاكوتا لتصبح المروحية التدريبية الرئيسية، وأخرج بذلك المروحية الأقدم TH-67 Creek من الخدمة. واعترضت شركة أغوستاوستلاند، وهي شركة تابعة لليوناردو كانت تأمل في المنافسة على عقد المروحيات التدريبية، على قرار الجيش القائم على الاعتماد على مصدر واحد، أمام محكمة المطالبات الفيدرالية الأمريكية، لكن إيرباص احتفظت بدور التدريب.
وأصبحت لاكوتا منذ ذلك الحين المنصة الأساسية التي يتلقى عليها طيارو المروحيات في الجيش تدريبهم الأولي، في قاعدة فورت نوفوسيل بولاية ألاباما، المعروفة سابقًا باسم فورت روكر، وسجّلت في هذه القاعدة أكثر من 800,000 ساعة طيران تدريبية دون حوادث مميتة، وفقًا لإيرباص.
وكشف الجيش عن النسخة UH-72B في أغسطس 2020، وسلّم أول طائرة إلى الحرس الوطني في سبتمبر 2021، في أول تسليم ضمن دفعة من 18 طائرة طُلبت في ذلك الوقت. وتقوم النسخة UH-72B على المروحية التجارية H145، وتضيف دوارًا رئيسيًا بخمس شفرات، ودوارًا ذيلًا مغطى من نوع فينيسترون، ومحركين من طراز سافران أرييل 2E، وحزمة إلكترونيات الطيران هيلونيكس من إيرباص. وهذه تغييرات قال الجيش إنها جاءت دون تكاليف إضافية للبحث والتطوير تتحملها الحكومة، في إطار برنامج يقوم على اشتقاق نسخة عسكرية من طائرة تجارية.
وإلى جانب التدريب، ينفذ أسطول لاكوتا مهام البحث والإنقاذ، والإخلاء الطبي، والاستجابة للكوارث، والدفاع عن الوطن، ومكافحة المخدرات، في 49 ولاية وفي الأقاليم، ويحتل المرتبة الثالثة بين أساطيل المروحيات في الجيش من حيث عدد الطائرات.
وقد حلقت أطقم لاكوتا التابعة للحرس الوطني نحو 14,000 ساعة خلال مهمة في عام 2023 لدعم عمليات الحدود الجنوبية الغربية، وهو معدل قالت إيرباص إنه يقترب من وتيرة الانتشار القتالي لهذه المروحية. وقد سجّلت عمليات الجيش والحرس الوطني والبحرية الأمريكية سابقًا، مجتمعة، أكثر من 1.6 مليون ساعة طيران على أسطول لاكوتا.