لندن، المملكة المتحدة – لعدة أسابيع، وحتى يوم حصول ابنتها على راتبها، لا تستطيع دونا أوهارا شراء الطعام. في تلك الأيام، تذهب إلى بنك طعام، أو تقترض المال لتتدبر أمرها.
أوهرا، البالغة من العمر 54 عاماً ولديها أربعة أبناء، بدأت تعتمد على بنوك الطعام، وهي مبادرات غير ربحية تجمع الطعام الطارئ وتوزعه مجاناً على المحتاجين، بعد أن انتقل ابنها وصديقته إلى مكان آخر عقب ولادة طفلهما في فبراير/شباط. كانا يساهمان في فواتير المنزل، وخسارة هذا الدخل جعلت الوضع المالي ينقلب رأساً على عقب.
“نفسياً، الأمر مرهق ومحرج. الذهاب إلى بنك الطعام أمر محرج للغاية”، تقول أوهارا. “أكره طلب المساعدة من الناس. أكره اقتراض المال.”
هذا الضغط يزيد من سوء وضع هش أصلاً. أوهارا مصابة بالمايلوما المتعددة، وهو سرطان في الدم، وقد نُقلت إلى المستشفى ثلاث مرات منذ أكتوبر/تشرين الأول لتلقي مضادات حيوية منقذة للحياة بعد أن أجبرتها الالتهابات على إيقاف العلاج الكيميائي. السرطان في حالة هدوء، لكن الأطباء أخبروها أنه من المرجح أن يعود قبل أن تتمكن من استئناف العلاج. زوجها توفي العام الماضي بسبب سرطان الرئة.
اثنان من أبنائها يحصلان على “الائتمان الشامل”، وهو الدعم الشهري الرئيسي في بريطانيا للأشخاص في سن العمل، ويشمل دعماً للإسكان والأطفال وذوي الدخل المنخفض أو العاطلين عن العمل. بعد دفع نفقة الطفل، يتبقى لابنها 340 جنيهاً إسترلينياً (460 دولاراً) في الشهر ليعيش عليها. لا يستطيع العمل لأنه ينتظر إجراء عملية لإزالة حصوة المرارة.
“من يستطيع العيش على 340 جنيهاً في الشهر؟”، تقول أوهارا. “ولأنني أساعده دائماً، هذا يقتطع من مالي.”
إعانة السكن الخاصة بها تبلغ 1800 جنيه إسترليني (2440 دولاراً) شهرياً، بينما الإيجار 2500 جنيه إسترليني (3390 دولاراً) لعقار خاص يضم مرحاضاً في الطابق السفلي كانت هي وزوجها الراحل يحتاجانه بسبب علاجهما من السرطان. لقد تراكمت عليها المتأخرات، وهي تتوقع أن تُطرد من المنزل.
“في اليوم الذي يأتي فيه المحضرون، يجب أن أكون حزمت أمتعتي وجاهزة للانتقال إلى السكن الذي سيوفره لي المجلس”، تقول. “لا أحد يعلم أين سأنتهي.”
المملكة المتحدة تعيش أزمة غلاء معيشة حادة منذ أن ارتفع التضخم بشكل كبير في أواخر 2021، بسبب اضطرابات الجائحة أولاً، ثم قفزة أسعار الطاقة بعد الغزو الروسي لأوكرانيا. لكن بالنسبة لأسر مثل أسرة أوهارا، فإن الضغط أعمق من ذلك، إذ تعود جذوره إلى أكثر من عقد من سياسات التقشف، وضعف نمو الأجور، وركود الإنتاجية، إضافة إلى الأثر الاقتصادي للخروج من الاتحاد الأوروبي.
هذا التاريخ الطويل هو جوهر الخطاب السياسي لرئيس الوزراء آندي بورنهام. لمواجهة أزمة غلاء المعيشة في المملكة المتحدة، وضع رئيس الوزراء الجديد خطة مدتها عشر سنوات تقوم على توسيع الإسكان الاجتماعي وبأسعار معقولة، وإصلاح “الائتمان الشامل”، والاستثمار في الاقتصادات المحلية. وهو يقوم حالياً بجولة في البلاد للاستماع إلى هموم الناس المالية.
من المفترض أن يكون “الائتمان الشامل” شبكة أمان، لكنه بالنسبة لكثيرين، بمن فيهم أوهارا، لم يعد يكفي لتغطية الاحتياجات الأساسية.
بحث من مؤسسة جوزيف راونتري يضع أرقاماً وراء قصص مثل قصة أوهارا. يقول سام تيمز، المحلل الرئيسي في المؤسسة الخيرية: “نقدّر أن 7.4 ملايين أسرة منخفضة الدخل لم تكن قادرة على تحمل تكلفة عنصر أساسي واحد على الأقل في الأشهر الستة الماضية”، مشيراً إلى تقليص الإنفاق على التدفئة ومستلزمات النظافة والطعام. “هذا رقم قياسي.”
تيمز يعزو الجذور مباشرة إلى خيارات سياسية. يقول: “مزيج هذه العوامل الهيكلية المدمرة ترك اقتصادنا أضعف، وأجورنا أقل، وإيجاراتنا أعلى، وشبكة الأمان المالي لدينا بحاجة إلى إصلاح”، مشيراً إلى أن المعدل الأساسي لدعم “الائتمان الشامل” أقل الآن مما كان عليه قبل عقد من الزمن.
يرحب تيمز بإلغاء الحد الأقصى لدعم الطفلين في أبريل/نيسان، وهو إجراء يُقدَّر أنه أخرج نحو نصف مليون طفل من الفقر، لكنه يرى أنه يجب أن يقترن بـ“حد أدنى محمي” في “الائتمان الشامل” ورفع معدلات بدل الإسكان المحلي لجعل الإيجارات الخاصة في متناول الناس مرة أخرى.
آدم لانغ، مدير السياسات في “كارنيغي المملكة المتحدة”، يقول إن استطلاعات الرأي التي أجراها مركز الأبحاث تُظهر أن أكثر من ربع الأسر بقليل لا تستطيع تحمل نفقات طارئة بقيمة 850 جنيهاً إسترلينياً (1150 دولاراً)، وأن واحداً من كل عشرين شخصاً لا يستطيع إطعام الجميع في المنزل.
“اللافت أننا أجرينا الاستطلاع نفسه على مدى السنوات الثلاث الماضية، ولم نرَ أي تحسن حقيقي في معظم هذه المؤشرات”، يقول لانغ.
لانغ يدعم نهج بورنهام بحذر، لكنه يحذر من توقع أن حزمة إجراءات واحدة قد تصلح الأمور. يقول: “من المطمئن أن نسمع الحكومة البريطانية تتحدث عن خطة مدتها عشر سنوات. من ناحية أخرى، من الواضح أن الحياة صعبة للغاية على عدد كبير جداً من الناس، وأن التغيير مطلوب.”
ويجادل بأن على الحكومات أن تتابع مؤشرات الرفاهية إلى جانب النمو والتوظيف، حتى يتمكن صناع القرار من رؤية “ليس فقط كيف يؤدي الاقتصاد، بل كيف يعيش الناس”.
إيفلين هندرسون-تشايلد، الباحثة الكبيرة في مركز الاقتصادات المحلية، تقول إنه حتى عندما يحدث النمو، فإنه لا يصل بشكل موثوق إلى أولئك الذين يخوضون غمار الأزمة. تقول: “الناتج المحلي الإجمالي يمكن أن يرتفع إلى الأعلى بينما تتآكل الظروف الأساسية للحياة، ومرونة المجتمعات، والاستقرار المالي للناس”، مشيرة إلى أن السياسات المرتكزة على النمو تميل إلى إعطاء الأولوية للقطاعات عالية الإنتاجية، وتتجاهل القطاعات التي تدعم المجتمع فعلياً وتوفر قدراً كبيراً من فرص العمل، مثل الغذاء والتجزئة والنقل والإسكان والرعاية.
الحل، برأيها، أقل ارتباطاً بالنمو نفسه وأكثر بمن يستفيد منه. تقول: “السياسة التقليدية تميل إلى الاعتماد على ترقيع عدم المساواة، إن فعلت ذلك أصلاً، بعد أن يتم توليد الثروة وتركيزها في القمة. الأمر يتعلق بإعادة التوزيع المسبق، وإعادة توصيل النظام الاقتصادي من البداية بحيث تتوزع المنافع الاقتصادية والاجتماعية بشكل أكثر عدالة.”
لكن النقاش حول أرقام النمو والإصلاح البنيوي لا يعني شيئاً كبيراً بالنسبة لأوهرا. تقول: “بعض الناس يقولون: نظمي ميزانيتك. جرب أن تنظم ميزانية عندما تضطر إلى عدّ البنسات فقط لتشتري رغيف خبز. ليس ذنبي أنني أصبت بالسرطان ولا أستطيع الذهاب إلى العمل. الحياة لا ينبغي أن تكون هكذا.” يبدو أن النص الأصلي غير مرفق في طلبك. أرسل المقال الذي تريد إعادة صياغته بالعربية، وسأقوم بتحريره بأسلوب بسيط وطبيعي مع الحفاظ على المعنى.