تقدّمت وزارة الزراعة الأمريكية بمقترح لإلغاء قاعدة المحافظة على المناطق الخالية من الطرق لعام 2001 بالكامل. كانت هذه القاعدة تمنع إنشاء طرق جديدة وقطع الأشجار في نحو 45 مليون فدان من أراضي الغابات الوطنية.
وقدّمت وزيرة الزراعة، بروك رولينز، المقترح يوم الثلاثاء، وقالت إنه سيخفّض مخاطر حرائق الغابات عبر إعادة السلطة إلى مديري الغابات المحليين الذين يعرفون الأرض أكثر من غيرهم.
وفي بيان لها، قالت رولينز: “لطالما أبقَت القيود القديمة عشرات الملايين من الأفدنة الحرجية بعيدة عن المعالجات التي تحسّن صحة الغابات وتحدّ من خطر الحرائق على مجتمعاتنا. حان الوقت لطي صفحة هذه القاعدة الفاشلة وإعادة غاباتنا إلى الصحة والإنتاجية”.
وتقول إدارة ترامب والمشرّعون الجمهوريون إن بناء الطرق في هذه المناطق سيسهّل على رجال الإطفاء الوصول إلى الأرض إذا اندلع حريق.
وقال حاكم مونتانا الجمهوري، غريغ جيانفورت، في بيان: “على مدى 25 عامًا، أعاقت واشنطن قدرة مونتانا على إدارة مخاطر الحرائق وتطوير الطرق في نحو 60 في المائة من أراضي دائرة الغابات في الولاية”.
وعلى الرغم من وصف هذه المناطق بأنها “خالية من الطرق”، فإنها تضم آلاف الأميال من الطرق القائمة المملوكة اتحاديًا أو للولايات أو للمقاطعات. ووفقًا لدائرة الغابات الوطنية، فإن نحو نصف هذه الأراضي يقع على بعد ميل واحد من طريق، و31 في المائة منها على بعد أقل من نصف ميل.
وأوضحت وزارة الزراعة أنها لا تفرض قطع الأشجار أو بناء الطرق.
لكن جماعات بيئية تقول إن إلغاء القاعدة سيفتح الباب أمام مشروعات تزيد خطر الحرائق. ووفقًا لأبحاث “منظمة البرية”، فإن احتمال اندلاع حرائق بالقرب من الطرق أكبر بأربع مرات من احتمال اندلاعها في الغابات الخالية من الطرق.
وقال تايلور ماكينون، مدير الجنوب الغربي في مركز التنوع البيولوجي، في بيان: “الغابات الخالية من الطرق هي الموطن الذي تعيش فيه الحيوانات البرية؛ فهي تأوي الجاغوار والبوم المرقط المكسيكي والأوسيلوت، بعضًا من أكثر حيوانات القارة شهرة. وشقّ طرق في موائلها سيجلب حرائق واضطرابات بشرية لا تحتاجها ولا تطيقها”.
وتشهد الولايات المتحدة أحد أسوأ مواسم حرائق الغابات في العقد الأخير، إذ احترق نحو 7.3 مليون فدان في نحو 49 ألف حريق حتى 17 أغسطس/آب، وفقًا للمركز الوطني المشترك لمكافحة الحرائق.
وستكون أكثر من 95 في المائة من الأراضي المتأثرة بالإلغاء في عشر ولايات: ألاسكا، أريزونا، كاليفورنيا، مونتانا، نيفادا، نيومكسيكو، أوريغون، يوتا، واشنطن، ووايومنغ.
وفي أوائل أغسطس/آب، شهدت ولاية واشنطن حريقًا شديد الدمار أتى على أكثر من 8 آلاف فدان وأجبر نحو 65 ألف شخص على إخلاء منازلهم.
وفي الشهر الماضي، أتمت إدارة ترامب التراجع عن قاعدتين مرتبطتين بقانون الأنواع المهددة بالانقراض. وتنص إحداهما على أن يتعين على المسؤولين وضع الاعتبارات الاقتصادية والأمن القومي في الحسبان عند تحديد ما إذا كانت منطقة ما تُصنَّف موئلًا حرجًا.
وسيتاح للجمهور حتى 21 سبتمبر/أيلول لتقديم تعليقاتهم على القاعدة المقترحة.