حققت شركة كاستيليون، المطوّرة للصواريخ فرط الصوتية ومقرها تورانس في كاليفورنيا، جمع مليار دولار في جولة تمويل من السلسلة C، ما رفع قيمة الشركة إلى 13 مليار دولار. وأعلنت الشركة في 19 أغسطس أن الجولة تشمل 800 مليون دولار تمويلاً للأسهم و250 مليون دولار كتمويل ملتزم به لتسهيل ائتماني متجدد. وقد قادت مجموعة الاستثمار الاستراتيجي في جي بي مورغان تشيس، وصندوق أندريسن هورويتز، وكارلايل الجزء الخاص بالأسهم، مع مشاركة لايت سبيد فينتشر بارتنرز، ولاڤروك فينتشرز، وألتييميتر، وجنرال كاتاليست، وإنترلاغوس، إضافة إلى المستثمر الجديد تي رو برايس أسوشييتس.
ستُستخدم الأموال في ثلاثة مجالات: توسيع إنتاج صاروخ بلاكبيرد، وتطوير سلاح ضارب بعيد المدى، وبناء أنظمة دفاع جوي وصاروخي تعتمد على أساليب التصنيع الخاصة ببلاكبيرد.
يُعد بلاكبيرد أول صاروخ ضارب فرط صوتي تنتجه كاستيليون. وقد انتقلت الشركة به من التصميم الأولي إلى برنامج رسمي في أقل من أربع سنوات، مع استهداف وضعه في الخدمة بحلول عام 2027. كما حصلت كاستيليون على عقود عسكرية أمريكية تزيد قيمتها على 500 مليون دولار خلال الأشهر الثمانية عشر الماضية.
يتركز الإنتاج في حرم بروجكت رينجر التابع للشركة في مقاطعة ساندوفال بولاية نيومكسيكو، وهو موقع بمساحة ألف فدان تصفه الشركة بأنه أكبر منشأة مخصصة لتصنيع الصواريخ فرط الصوتية في البلاد. وكانت كاستيليون قد استثمرت بالفعل أكثر من 250 مليون دولار من الإنفاق الخاص على البنية التحتية هناك، وتخطط لضخ مئات الملايين إضافية لتوسيع الطاقة التصنيعية. ولدى الشركة أيضاً عمليات في تكساس وكاليفورنيا، بالإضافة إلى مكتب في واشنطن العاصمة.
أوضحت كاستيليون أن السلاح الضارب بعيد المدى قيد التطوير منذ عدة سنوات، وسيستخدم مكونات وتقنيات تصنيع من بلاكبيرد، دون الكشف عن مداه أو تكلفته أو الجدول الزمني لنشره. أما الأنظمة الدفاعية المخطط لها، فتهدف إلى تحقيق معدلات إنتاج أعلى ومخزون أعمق في مجال الدفاع الجوي والصاروخي، دون تحديد اسم البرنامج أو موعده.
وقال برايون هارجيس، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة كاستيليون: “الردع يعتمد على قوة أمريكية لا تعتذر: أنظمة أسلحة عالية القدرة يخشاها الخصوم، تُنتج بكميات لا يتخيلونها، وبسعر يستطيع دافع الضرائب تحمله”.
من جانبه، قال تود كومبس، رئيس مجموعة الاستثمار الاستراتيجي في مبادرة الأمن والمرونة لدى جي بي مورغان تشيس: “تساعد كاستيليون في مواجهة تحدٍّ بالغ الأهمية للأمن القومي، عبر جلب سرعة أكبر ومرونة أعلى وقدرة تصنيعية أوسع لتطوير تقنيات دفاعية من الجيل القادم”.
وقالت كاثرين بويل، الشريكة العامة في أندريسن هورويتز: “دعمنا كاستيليون عندما كانت فريقاً صغيراً أراد بناء ما تحتاجه وزارة الحرب بشكل أسرع وأرخص مما ظن الخبراء ممكناً. بعد أربع سنوات، هناك مصنع في نيومكسيكو واتفاقية إنتاج مع وزارة الحرب”.
أما رافي بهاتري من لايت سبيد، فقال إن صندوقه استثمر في كل جولات تمويل كاستيليون منذ قيادته لجولة السلسلة A، أي قبل أن تطلق الشركة نظاماً متكاملاً. وأضاف: “بعد ثلاث جولات، أصبحت الشركة تخلط وقودها بنفسها في نيومكسيكو وتشحن الأجهزة إلى الخدمات العسكرية”.
وكانت إيما نورشيت من تي رو برايس قد أشارت إلى أن قرار الاستثمار جاء بناءً على عقود الشركة القائمة وحرمها التصنيعي الممول ذاتياً. تأسست كاستيليون على يد هارجيس مع شون وأندرو.