يتوجه الناخبون في كازاخستان إلى صناديق الاقتراع اليوم في انتخابات برلمانية مبكرة، يقول منتقدون إنها ستزيد من صلاحيات الرئيس قاسم جومارت توكاييف.
وفتحت مراكز الاقتراع أبوابها في السابعة صباحًا بالتوقيت المحلي (الثانية فجرًا بتوقيت غرينتش)، على أن تُغلق في الثامنة مساءً (الثالثة عصرًا بتوقيت غرينتش). ويحق لأكثر من 12 مليون شخص، من بين 20 مليون نسمة تعداد سكان البلاد، الإدلاء بأصواتهم.
ومن المتوقع أن تفرز الانتخابات مجلسًا تشريعيًا جديدًا من غرفة واحدة يضم 145 نائبًا، بأغلبية من أنصار توكاييف، الذي يقود البلاد منذ 2019. وكان تعديل دستوري شامل أُجري في وقت سابق من هذا العام قد ألغى الغرفة العليا في البرلمان، واستبدلها ببرلمان من مجلس واحد. وتقول السلطات إن هذا التغيير سيمنح البرلمان وزنًا أكبر في القرار السياسي، بعد أن ظل دوره في السابق مساعدًا إلى حد كبير.
غير أنه لم يُسمح سوى لسبعة أحزاب معتمدة من الدولة، وكلها موالية لتوكاييف، بترشيح مرشحين. كما أعادت التعديلات الدستورية ضبط الحد الأقصى للفترات الرئاسية، بحيث تتيح لتوكاييف الترشح مرة أخرى في انتخابات 2029.
وتوكاييف (73 عامًا) هو من اختاره الزعيم الطويل الأمد نور سلطان نزارباييف خلفًا له، بعد أن حكم الأخير البلاد نحو ثلاثين عامًا منذ التسعينيات. لكن توكاييف انفصل عن سلفه إثر احتجاجات على غلاء المعيشة في 2022، أسفرت عن مقتل 238 شخصًا، وهو يروّج منذ ذلك الحين لأجندة إصلاحات يسميها “كازاخستان العادلة”.
وتحاول كازاخستان، وهي جمهورية سوفيتية سابقة، موازنة علاقاتها مع الصين وأوروبا وروسيا، بينما يتعامل توكاييف مع التوترات الأخيرة بسبب حرب موسكو على أوكرانيا. وكازاخستان غنية بالنفط، وتنتج نحو 2% من الإمداد العالمي اليومي، وتصدّر معظمه إلى الدول الأوروبية عبر خط أنابيب بحر قزوين إلى ميناء نوفوروسيسك الروسي.