أعلن الرئيس الكيني وليام روتو في الثاني من سبتمبر/أيلول أن السلطات ستبدأ في السابع من الشهر نفسه إغلاق المتاجر الصغيرة التي يديرها أجانب، وكذلك أنشطة البيع الجائل، لأن هذه الأنشطة يجب أن تكون مقتصرة على الكينيين. وجاء الإعلان أثناء مخاطبته تجار المشاريع متناهية الصغر والصغيرة والمتوسطة في القصر الرئاسي في نيروبي. وقال إن الأجانب لا ينبغي أن ينافسوا الكينيين في أعمال مثل البيع الجائل وتجارة التجزئة الصغيرة، لكنه رحّب بالاستثمار الأجنبي في الأنشطة التي تتطلب رأس مال واستثمارات أكبر.
وطلب روتو من زعيم الأغلبية في الجمعية الوطنية كيماني إيتشونغوا ووزير التجارة لي كينيانجوي الإسراع في تمرير مشروع قانون المحتوى المحلي لعام 2025. وينص المشروع، الذي لم يُقره البرلمان بعد، على إلزام الشركات الأجنبية بزيادة الاعتماد على الموردين المحليين والعمالة المحلية، إلى جانب إجراءات أخرى. وقال روتو إن الحكومة ستتخذ إجراءات إدارية في هذا الإطار بينما يظل المشروع قيد النظر البرلماني.
ويرى هيسون هانسن أويلا، الأستاذ في جامعة آغا خان في نيروبي، أن هذه السياسة ستحمي التجار الكينيين. وقال للجزيرة إن كينيا تحاول استقطاب مستثمرين يجلبون رأس المال القادر على خلق الوظائف وتحفيز التنمية، بدلًا من التجار الأجانب الصغار الذين يخنقون التاجر الكيني ويستفيدون في الوقت نفسه من البنية التحتية الجيدة التي أنشأتها كينيا ومن شبكات الحماية الاجتماعية. وأضاف أن الأمر يشبه العمالة الوافدة، فلا يُقبل أن يأتي أجانب إلى وظائف يملك الكينيون الخبرة للقيام بها.
القرار يستهدف الأجانب الذين يديرون متاجر التجزئة الصغيرة أو يمارسون البيع الجائل. غير أن قطاع المشاريع متناهية الصغر والصغيرة والمتوسطة أوسع من هذين النشاطين، ولم تنشر الحكومة قائمة شاملة بالأنشطة المشمولة بقرار السابع من سبتمبر، ولا تقديرًا بعدد الأجانب المتأثرين. كما طلب روتو من إيتشونغوا التشاور مع الأمين الرئيسي لدائرة الهجرة لتحديد الشروط التي تحكم التصاريح الممنوحة للمستثمرين والتجار الأجانب، لذلك لم يتضح بعد كيف سينطبق القرار على الأجانب الحاصلين على تصاريح سارية لمزاولة الأعمال في كينيا.
وقال الأمين الرئيسي للشؤون الخارجية كورير سينغوي في السادس من سبتمبر/أيلول إن الأجانب الذين يستوفون المتطلبات القانونية، بما في ذلك الحصول على تصاريح العمل والتراخيص اللازمة، ما زالوا يتمتعون بحماية قانونية لمزاولة أعمالهم في البلاد. وأضاف أن تصريحات روتو أُخرجت من سياقها، وأنها جاءت في إطار الحديث عن مشروع قانون المحتوى المحلي لعام 2025.
وبحسب مسح الاستثمار الأجنبي لعام 2024، وهو أحدث مسح نشره المكتب الوطني الكيني للإحصاء، بلغ رصيد الاستثمار الأجنبي المباشر في كينيا 1.458 تريليون شلن كيني، أي 11.27 مليار دولار، في نهاية 2023، بزيادة نسبتها 8.5 في المئة عن 1.343 تريليون شلن كيني، أي 10.4 مليارات دولار، في نهاية 2022. وهذه الأرقام تغطي الاقتصاد الكيني كله، وليست مقصورة على التجارة الصغيرة التي يستهدفها القرار. وأظهر المسح أن الشركات ذات الاستثمار الأجنبي التي شملها وظّفت 224,769 شخصًا في يونيو/حزيران 2024، بينهم 221,267 كينيًا، في حين بلغت نسبة العاملين الأجانب في هذه الشركات 1.6 في المئة.
أما قضية شركة تاتا كيميكالز ماغادي فهي منفصلة عن حملة إغلاق المتاجر الصغيرة. فالشركة تدير نشاطًا لإنتاج رماد الصودا في بحيرة ماغادي في مقاطعة كاجيادو. وعلقت الحكومة الكينية عمليات التعدين في 28 يوليو/تموز بسبب ما وصفته بمشكلات تتعلق بالامتثال لقوانين التعدين، وشمل التعليق صادرات رماد الصودا أيضًا. وفي الثالث من سبتمبر/أيلول، قال روتو إنه أمر الشركة بمغادرة كينيا، معتبرًا أنها لم تقدم منافع كافية للمجتمع المحلي في مقاطعة كاجيادو، وأضاف أن الحكومة ستجلب شركتين جديدتين لإقامة منشآت لصناعة الزجاج والمنتجات الكيميائية في المنطقة.
وردّت تاتا كيميكالز بأنها سلّمت المعلومات التي طلبتها السلطات الكينية، وأنها تنتظر مزيدًا من التواصل، مشددة على امتثالها للمتطلبات التنظيمية وسعيها إلى حل المسألة عبر القنوات القانونية والتنظيمية. ويظل هذا الخلاف منفصلًا عن القرار الذي يستهدف الأجانب في متاجر التجزئة الصغيرة والبيع الجائل.
ويرى سولومون كينيانجوي، مستشار الأعمال الدولي والمدير الإداري لشركة سولس إنكلاينشنز المحدودة، أن المسألة ليست ترحيبًا بالاستثمار الأجنبي أو رفضه، بل الدور الذي يلعبه في الاقتصاد. وقال للجزيرة: “المسألة ليست في ما إذا كان رأس المال الأجنبي مرحبًا به، بل في الدور الذي ينبغي أن يقوم به في اقتصاد كينيا. فالمفترض أن يكمل الاستثمار الأجنبي المشاريع الكينية، لا أن يحل محل أنشطة اقتصادية يستطيع الكينيون تنفيذها بقدرة تنافسية”. وأضاف أن الاستثمار الأجنبي يكون أكثر فائدة عندما يجلب رأس المال والتقنية والمهارات والقدرة الصناعية، ويتيح الوصول إلى أسواق التصدير، لكنه حذّر من أن على الحكومة أن ترسم الحدود بوضوح وتطبق قواعدها بشكل يمكن توقعه.
أما الصحفية حفصة عبد الوهاب شيخ فقالت إن السياسة قد يكون لها مكاسب وتكاليف بحسب طريقة تطبيقها. وأضافت للجزيرة أنها قد تخلق فرص عمل للكينيين وتشجع نقل المهارات وتساعد في حماية العمالة المحلية. لكنها إذا طُبقت بشكل لا يمكن التنبؤ به، فقد تثبط الاستثمار الأجنبي وترفع تكاليف الأعمال، بما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار، كما قد تؤثر في العلاقات مع الجاليات الأجنبية إذا أُلقي اللوم على الأجانب في البطالة.