أمين مؤسسة سميثسونيان لوني جي بانش الثالث سيتقاعد في نهاية العام الجاري، وفقًا لصحيفة واشنطن بوست، في ظل مواجهة تاريخية مع إدارة ترامب حول طريقة تأريخ مجمع المتاحف للولايات المتحدة.
بانش، الذي تولى المنصب عام 2019، تعرّض خلال الأشهر الثمانية عشر الماضية لضغوط استثنائية من البيت الأبيض لدفعه إلى الامتثال للتدخل الأيديولوجي للرئيس ترامب في سميثسونيان. واستُهدف بعض معارض المؤسسة لأنها تضمّنت إشارات إلى التنوع الجندري والعنصرية والعدالة الطبقية. وباعتباره مدير متاحف مخضرمًا، قاوم بانش تمدد البيت الأبيض في صلاحياته إلى حد كبير، ودافع في مناسبة سابقة عن سميثسونيان في مواجهة تقرير تنفيذي من 162 صفحة اتهم فرع التاريخ الأمريكي في المؤسسة بـ”النشاط السياسي المتطرف” وبالسعي إلى “تقويض الإنجازات اللافتة للولايات المتحدة عبر عرض مبادئها التأسيسية ومحطاتها التاريخية في ضوء سلبي”.
في رسالة إلكترونية إلى موظفيه في الصيف الماضي، اطّلعت عليها واشنطن بوست، قال بانش إن تقرير الرابع من يوليو/تموز “ليس وصفًا منصفًا للعمل الذي يقوم به المتحف ولا لمجمله”، مؤكدًا أن “عملنا محكوم بالبحث العلمي والدقة والالتزام غير القابل للنقاش برواية القصة الأمريكية في كاملها”.
وبينما يخضع سميثسونيان لإشراف الكونغرس وليس البيت الأبيض، فإن التمويل الاتحادي يشكّل نحو 60% من ميزانيته السنوية البالغة مليار دولار. وقد اقترح ترامب خفض ميزانية المؤسسة بنحو 12% في السنة المالية 2026، ما وضع بانش في موقف هش، بدا غير قابل للاستمرار، يضطر فيه إلى إرضاء ترامب من دون تقديم تنازلات جوهرية له. وفي العام الماضي، أمر ترامب نائب الرئيس جي دي فانس بالإشراف على مراجعة داخلية لبرامج سميثسونيان. وفي نهاية المطاف، أخبر بانش الإدارة أن سميثسونيان ستجري مراجعتها الخاصة لضمان أن تكون برامجها ومحتواها “غير حزبية وقائمة على الحقائق”.
غير أن امتثال بانش للمراجعة الداخلية لم يحمِ أنثيا هارتيغ، مديرة المتحف الوطني للتاريخ الأمريكي، من استجواب قاسٍ في جلستي استماع في الكونغرس في يوليو/تموز الماضي، على خلفية ما اعتُبر إخفاقًا منها في الوفاء بمهمة المؤسسة. وتضمّنت الجلستان أسئلة من قبيل: “هل تحبين أمريكا؟”، وتوّجت بدعوات من المحافظين المنتقدين لسميثسونيان إلى “تنظيف البيت” عبر تغيير جذري في القيادة. وقد تواصلت أرتنيوز مع سميثسونيان والبيت الأبيض للتعليق.
من اللافت أيضًا أن مجلس أمناء سميثسونيان فقد عضوين في الخريف الماضي عند انتهاء فترتَي ولايتهما، ما ترك الهيئة المشرفة من دون اثنين من أعضائها. وخلافًا للسوابق التاريخية، دخلت إدارة ترامب منذ ذلك الحين في عملية اختيار بدلاء لهما.
وفي حديثه إلى صحيفة نيويورك تايمز في مايو/أيار، بدا بانش معترفًا بأن شغور المقعدين في مجلس الأمناء هزّ مكانته، واصفًا معرض “التطلعات الأمريكية”، المُقام بمناسبة مرور 250 عامًا على تأسيس الولايات المتحدة، بأنه “ربما آخر معرض سأشرف على تنظيمه، ولا شك في ذلك”.